中央革命根据地党的主要领导人的更换和中央代表团的到来，对红军还没有产生多大影响。因此，以毛泽东、朱德为代表的正确军事路线，仍在第二、三次反“围剿”战争中得以贯彻执行。
蒋介石在第一次“围剿”破产以后，从1931年2 月开始，任命军政部长何应钦为海陆空军总司令南昌行营主任，调集约二十万人的兵力，对中央苏区根据地发动第二次“围剿”。
何应钦汲取前一次“长驱直入”遭致失败的教训，决定“以厚集兵力，严密包围，及取缓进为要旨”，采用“稳扎稳打，步步为营”的战术，同时实行严密的经济封锁。4 月1 日，国民党军分四路向红军大举进攻，企图包围并消灭红一方面军主力于赣南。
第二次“围剿”开始了。
如何打退敌人的“围剿”？毛泽东在深思熟虑之后，采取了新的战术原则。在作战时，避实就虚，集中兵力以中间突破，直捣“大螃蟹”的软肚皮。
“大螃蟹”的软肚皮是指国民党上官云相部和孔繁祥部。这是两支以北方人为主体的队伍，不服南方水土，不善爬山。同时，蒋介石惯于借刀杀人，惯于让非嫡系部队为他火中取粟，如果红军先打国民党的杂牌军，蒋介石的嫡系部队不会积极增援。
果然，红军从富田、东固之间打起，十五天时间，由东向西横扫七百里，一直打到福建的建宁。
蒋介石的嫡系部队袖手旁观。五仗下来，红军打破了国民党军队的“软肚皮”，一直打到敌军的后面，国民党军队一字形的长蛇阵全线崩溃了。第二次反“围剿”胜利了。这一次，共缴枪两万多支，取得了辉煌战果。
毛泽东诗兴大发，挥豪写下了《渔家傲。反第二次大“围剿”》一词：白云山头云欲立，白云山下呼声急，枯木朽株齐努力。
枪林逼，飞将军自重霄入。
七百里驱十五日，赣水苍茫闽山碧，横扫千军如卷席。
有人泣，为营步步嗟何及！
在第二次反“围剿”的战斗中，粟裕作为一名红军高级指挥员，灵活地运用和领会了毛泽东的战略战术原则。在指挥作战中，灵活机动，审时度势，诱敌深入，大胆穿插，集中兵力歼敌，迫使敌人处处被动，处处挨打。在敌强我弱的形势下，粟裕善于把握战机，造成局部优势，予敌以重大打击。
当时，“左”倾错误的执行者不主张打，主张把部队拉出江西，创建新的根据地。也有人主张打一两仗再离开江西。毛泽东则主张坚决留在中央根据地与敌人进行斗争。为此，开了几次有师以上干部列席的中央苏区中央局扩大会议，意见不能统一。毛泽东已成竹在胸，他采取了这样一个办法：开一次会定不下来，就把部队向东固方向推一步，再开一次会，又定不下来，就再把部队向东固方向推一步，最后大家终于同意打了，其实是不得不同意打了。毛泽东的策略得以实行，没有军长、师长们的拥护是不可能的。粟裕是毛泽东主张的坚定支持者和坚决拥护者。
毛泽东指挥的第二次反“围剿”，给了粟裕以深刻的启迪。几十年后，他在回忆录中说：毛泽东、朱德同志指挥作战，常常是先打弱敌。打弱敌难在选择。判断敌军之强弱，需要对敌人的各种具体情况作全面、周密的调查研究。例如敌人部队沿革、兵员籍贯、装备给养、内外关系、上下关系、军政素质、生活习惯、战术技术及其特点以及占据的地形、工事条件等等。这些仅是基本的情况。但一切的强和弱，都是相比较而存在的。不是一成不变的，例如敌强而未展开，虽强犹弱；弱敌作困兽之牛，虽弱亦强等等。所以，还需结合实际作具体的分析，毛泽东、米德同志对这一原则的运用，可谓得心应手，我深受他们的教育。①毛泽东指挥第二次反“围剿”的战略战术使粟裕深受教育。毛泽东指挥第三次反“围剿”的战略战术更使粟裕“十分钦佩”。1931年7 月，蒋介石亲自任“围剿军总司令，以何应钦为前线总司令，聘用英、日、德军事顾问，调集嫡系、非嫡系部队三十万，向中共苏区根据地发动第三次”围剿“。这一次，蒋介石凭仗十倍于红军的兵力，决定采取”长驱直入“的战略，企图把红军主力压迫到赣江东岸，予以击破，然后分路”围剿“，全部摧毁中央苏区根据地并完全消灭中央红军。
这时，红一方面军主力分散在建宁一带，远离老根据地，而且苦战后未得到休息和补充，总兵力只有三万多人。
面对强敌压境的形势，毛泽东、朱德决定仍采取“诱敌深入”的战略方针，“避敌主力，打其虚弱”。
毛泽东和朱德率红军主力从建宁出发，绕道千里，到赣南兴国集中，随后，红一方面军和从赣江以西东渡的红七军会合，拟经万安向富田北进，没有成功，8 月初，又折回兴国西部，集中在以高兴圩为中心的几十平方里地区。这时，各路敌军纷纷逼进，形成对红军半包围态势。
红军从敌军中间四十里的空隙地带向东突进。
国民党军趁红军分散做群众工作之机，急速推进到苏区根据地的中心地区，占领了东固、富田、东韶、黄陂等很多地方。
如此之快的敌军攻势，红军始料未及。
毛泽东、朱德迅即将红军主力撤回苏区应战。
粟裕对当时的情景作了如下回忆：我军三万多部队，接到命令后，兼程往回赶。有天晚上，通过敌方两支部队中间的一个约七公里半的空隙，如果顺利地通过了，就进入苏区了。为了严守秘密，部队出发前把所有的火柴、电筒上的灯炮都“没收”了，真是“人含枚，马衔口”，连咳嗽声都没有。
三万多人的大部队，一个晚上，神不知鬼不觉地转到了苏区。敌人竟然不知道我们到哪里去了。①在苏区中心作战，敌人成了瞎子聋子，误把在南丰以南和东南地区的红军第四军第十二师以及在南丰以西宜黄以南地区的红军第三军第九师认作红军主力，下令发动进攻。
红军主力部队从苏区中心的后部发动进攻，避敌强劲，击其虚弱。
8 月7 日至11日，五天之间打了三个歼灭战，毙伤、俘虏敌军约一万多人，从被动中取得了主动。
红军悄悄跳出敌人的包围圈，休整待机。
敌人则如同一群瞎马，在山林里乱冲乱撞。折腾了两个月，没伤着红军的要害，却丧失了三个师的有生力量。其余部队在苏区军民的袭扰下惊惶不宁，奔突不定，悲叹“肥的拖瘦，瘦的拖死”！
与此同时，两广军阀进军湖南，向蒋介石示威。腹背受敌的蒋介石不得不实行总退却。
红军趁敌人退却之际，分路出击，又歼灭敌人两万多人。
在国民党军队撤退时，红军同蒋鼎文、蔡廷锴部打了一个硬仗。三军团①见《粟裕战争回忆录》解放军出版社，第97页。
打高兴圩。粟裕所在的红一军团打老营盘。这两支部队是国民党军队中战斗力较强的部队，打得很顽强。打到最后，国民党集中军官、军士，红军集中共产党员、共青团员，进行肉搏战。双方伤亡很大，最后双方都撤了下来。
在红军撤军的路上，遇到了国民党韩德勤部一个师。据粟裕回忆说：“像吃豆腐一样，一下子就把它消灭了。”
在毛泽东的麾下打仗，粟裕有很深的感触。他在回忆录中写道：毛泽东、朱德同志指挥我们打了一系列胜仗，使我认识到，两军对阵，不仅是兵力、火力、士气的较量，也是双方指挥员指挥艺术的较量。在敌强我弱的情况下，我军开始常处于被动，但只要指挥员善于运筹，可以驰骋的领域仍然是很宽广的。战争指挥艺术是一门无止境的学问。①第三次反“围剿”结束后，粟裕先后担任过红四军参谋长。红一方面军教导师师长等职务。1933年2 月，粟裕调任红十一军参谋长。这个军是方志敏在赣东北创建的红十军同红十一军三十一师合编而成的，军长周建屏，政委肖劲光。
1931年底，粟裕还曾任中央苏区红军学校队长。
1932年5 月，蒋介石亲自任鄂豫皖三省“剿匪”总司令，调集大批军队向红军根据地发动第四次“围剿”。
在国民党发动第四次“围剿”之际，红军组建了红七军团，粟裕任红七军团二十师师长。
这时，毛泽东因受王明“左”倾路线的排挤和打击而不能参与军事指挥。
负责指挥第四次反“围剿”的周恩来、朱德继续执行了毛泽东的战略战术，表现了卓越的指挥艺术。
硝石战斗，国民党参战部队是湖南“马日事变”的刽子手许克祥部下的一个师。仇人相见分外眼红，仗打得十分激烈。
红军二十八师攻击敌人一个山头，攻不下来，粟裕和肖劲光赶到前沿阵地督战，敌人终于被打垮了。红军乘胜猛追。这时，敌人的第二梯队的一部分从背后打上来。
粟裕身边已没有队伍了。他以过人的智勇，率警卫员冲上前去追击敌军。
这股敌人被击退了，粟裕却受了伤。他的左臂被敌人打中，动脉血管里的血喷出一米多远，当场昏死过去了。警卫员用绑腿把他的伤口上部扎紧，血才止住了。
战士们找来担架，冒雨把粟裕送到二十多公里外的救护所。
山路崎岖，雨大路滑，绑带扎得太紧，担架走了三四个小时才到救护所。
第二天，粟裕的胳膊肿得像腿一样粗。