敬叔说：“知礼者，士人贵族。像你这样有学问的人，怎能求教庶人？”
孔子说：“敬叔差矣，三人行，必有我师焉。学习是要不耻下问的。”
他们敲开一草堂门，一位长者迎出，孔子道明来意，分宾主坐定。这是一个几代同堂的大家，晚辈端上果品侍候。一家几十口人，烧饭、纺线、捣米、锄田、放牧，各有分工，显得十分和睦。
孔子说：“请问，京都通行的礼制都有哪些？”
长者回答说：“老朽不才，请君指教。京都礼制，有馈赠礼，是敬死丧的；射飨礼，是敬乡党的；食飨礼，是敬宾客的……”
孔子又问：“诸多礼制有何用处？”
长者继续说：“居家有礼则长幼分，闺门有礼则三族和，朝廷有礼则官爵尊，田猎有礼则戎事闲，军旅有礼则武功成。若失却了礼，就像瞎子行路，失却了搀扶他的人；又如终夜无烛坐于暗室之中，耳目无所见，手足无所措，遗祸无穷矣。”
敬叔钦佩得连连点头。二人谢过长者，告辞回驿馆。
再一日，孔子与敬叔照旧例来到老子府前，未及开口，那童子便说：“我家先生已至太庙，请二位先生急速前往。”
二人急忙奔向太庙，远远便见一位高龄长者站立庙前，一派超然大度。
“你二位是孔仲尼和南宫敬叔吧？”老人率先问道。
“正是在下，不知先生……”
“老叟苌弘也！”
二人急忙大礼参拜：“不知乐师在此，望请海涵。”
“今日乐工演习《大武》乐章，请二位指教。”
“《大武》？”孔子被这意外的消息惊呆了，一时竟不知说什么好。
这《大武》乃是一曲反映周武王率诸侯倾覆殷纣王朝的大型乐舞，共有“六成”（相当于六场）。多少年来，《大武》乐舞几濒失传，唯有周之苌弘乐师可以通演《大武》六成，尚且秘不传授。一班贵族、大夫都以亲睹《大武》为幸、为荣、为豪。孔子万没想到自己竟有这样的福气，真可谓大喜过望啊！
苌弘引他二人落座。只见堂上的乐工已将乐器摆好。音量较小的弹拨乐器、琴瑟之类放在最前；音量较大的竹管等吹奏乐器放在其后；音量最大的建鼓、编钟、编磬等放得更远，真是金、石、土、革、丝、木、匏、竹，八音俱全！
孔子心中暗暗称赞：乐器如此排列，不仅有条不紊，而且更有音响层次，不愧是周乐师！那虎纹特磐，硕大细润，还真从未见过。怎么，那埙竟有七孔？鲁国还一直用五孔埙。莫非是在宫、商、角、徵、羽（相当于简谱的1、2、3、5、6）音外，另制清角、变宫（相当于简谱4、7）二音？那筑，看样子有十三根弦，那笙竟有十四簧，那竽足有三十六簧，还有那龠（排萧前身）如编管之式，那木柷，形如漆桶，那敔，状如卧虎……
正值孔子如痴如呆地辨认理解那些难以数清的精美乐器时，雄壮威武的鼓声打断了他的思绪。
“咚！咚！咚！……咚！”只听得玉枹（鼓槌）响腾，徐张徐缓，时扬时抑；时而有如万马奔腾，山呼海啸，宛若霹雳千钧，地裂山崩；时而又似幽谷清叩，山壑回声，游丝断线，即合即离……
孔子心想：为何这敲鼓之声如此之久？莫非……“夫《武》之播戎已久，恐不得其众也。”坐在孔子身边的苌弘老人像是自言自语。噢，孔子明白了，这长时间的击鼓是召唤众人之意。
鼓声过后，头戴冠冕，手执玉斧朱盾的武士组成的舞队自北面出场了。
“始而出。”苌弘像一个絮叨话的老太太低声地叨念着。
武士们高声地唱起了气壮山河的颂歌：
於皇武王！（啊，英明伟大的武王！）
无竞维烈。（坚强奋发，是为荣光。）
允文文王！（有文德，显考文王！）
克开厥后。（能够廓开后世大业。）
嗣武受之，（武王继承文王遗烈，）
胜殷遏刘。（战胜殷商，消灭纣王。）
耆定尔功。（奠定其功，天下共仰。）
这些武士们仪容是那样恭敬虔诚，声音是那么嘹亮雄壮。
突然连顿三次脚，舞队开始行进。
苌弘又在叨念着：“三步以见方。”
孔子心想：这老乐师不时叨念，却是何意？“三步以见方”是表示出征机会已到，同时表示第一成结束。噢，老人是在关键之处点拨于我啊！想到此处，一股敬佩之情，油然而生。
第二成正激烈地进行着。舞队在行进中做各种击刺战斗动作，象征着军威远振全国。此成舞蹈热烈、奔放、勇猛，显示出周部落的必胜信心。最后舞队分列以示殷纣已亡。
“夹振而驷伐，威盛中国也。”“分夹而进，事早济也。”苌弘老人依然在叨念。
舞队又唱歌祝捷了。
第三成，伐纣凯旋之后又向南方进军。
第四成，平定了南方。
第五成，舞队以周，召两公为首，分成左右两队，象征辅佐武王统治。乐曲上用“乱”突现全曲高潮。曲“乱”时，舞者皆以“坐”姿，以示周、召二公的和平盛世。
苌弘老人依然在自语着：“《武》乱皆坐，周、召之治也。”
“再始以著往，复乱以饬归。”
第六成又开始了，舞队合并一起，齐声赞颂周朝强大和武王英明。
整个舞乐至此结束。孔子深深地被这气势磅礴的歌舞折服了，他感到自己的心灵充满了神圣、威武、肃穆的感情。他甚至想：如果自己能生活在文武周公的百年盛世，那该多好啊！
忽然，他听见苌弘老人叨念道：“凡音者，生人心者也，情动于外，故形于声；声成文，谓之音。是故治世之音安，以乐其声和；乱世之音怨，以怨其政乖；亡国之音哀，以思其民困。声音之道与政通矣。”
孔子听到此处，禁不住拍案叫绝：此言音乐与政教相通。太平盛世的音乐必定安乐，政治便也修明和美；祸乱之世的音乐必然怨恨，政治也必苛暴；亡丧之世的音乐必定悲哀，生民也困苦不堪。
正当孔子要上前向苌弘老人致敬求教时，那老子不知何时来到，开口说道：“先生又欲兜售乐经耳？岂不知五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。万物本于无，故大音希声，大象无形，道隐无名，唯夫道，善贷且成。”
苌弘老人气得满脸通红，毫不相让地驳斥道：“乐者，象成者也。唯乐不可以为伪，尽善尽美矣！”
“天下皆知美之为美，斯恶也；皆知善之为恶，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”老子眯着双眼，悠然自得地说着，仿佛他在吟咏着一首意境优美的诗篇，陶然自娱。
“与你论乐，久言不通，真可气煞人也！”苌弘老人气得跺着脚说，“年轻人，你向他问礼论道，定然徒劳往返。”
孔子思索了一下，略一施礼，朗朗答道：“二位师长谈乐论道，弟子受益匪浅。窃闻恐所论非同一事耳。老聃师，以道论乐，实则唯道；乐师以乐言道，实则唯乐，所言道同而类不同也，故不必相争！”
两位老者听了孔子的话，眼里放出奇异的光。他们互相对视了一会，突然哈哈大笑起来。
“哈，哈哈！果然名不虚传，机敏过人。”
孔子心想：此乃何意？怕是二人早有预谋。老子不授道，三拜不见，任他二人观光凭吊，今朝又观看《大武》乐舞……
这一切皆出自精心安排，岂不正是以不授之道而授道吗？
孔子又向老子请教了关于礼的知识，例如出丧的时候逢见日食怎么办，小孩子死了该葬到近处还是远处，国家有丧事的时候不避战争对不对，战争的时候应该把已死的国王的牌位带着还是不带，等等。老子都根据事实和情理作了明确的解答。孔子急忙施礼道：“多谢先师授礼！”
老聃微笑道：“我等徒有虚名，何谈传道授礼？尔学已有成，返鲁用心体会便是！”
“请问先生之道何时向我们传授？”敬叔再也忍不住了，但表面上仍然恭敬地问道。
“哈，哈，哈哈！……”老子大笑一阵道：“尔问仲尼便知。”
“问他？”敬叔怔了一下又说：“请问何为道也？”
老子微微一笑，吟诗般地唱道：
有物混成，（有个浑然一体的东西，）
先天地生。（它先于天地而生。）
寂兮寥兮！（无声啊，又无形！）
独立不改，（它永远不依靠外在力量，）
周行而不殆。（不停地循环运行。）
可以为天下母。（它可以算做天下万物的根本。）
吾不知其名，（我不知道它的名字，）
字之曰道，（把它叫做“道”，）
强为之名曰大。（勉强再给它起个名叫做“大”。）
大曰逝，（大成为逝去，）
逝曰远，（逝去成为辽远，）
远曰反。（辽远又返转还原。）
故道大，（所以说道大，）
天大，（天大，）
地大，（地大，）
人亦大。（人也大。）
域中有四大，（宇宙间有四大，）
而人居其一者。（而人居其一。）
人法地，（人以地为法则，）
地法天，（地以天为法则，）
天法道。（天以道为法则。）
“咳！”敬叔长叹一声道：“窃恐敬叔永生难通先师此道。