“大司马勤于王事，有目共睹，有口皆碑呀！”宋景公脸上带着微笑，心头却像猫抓一样难受。
孔子师徒安寓在石记客店，三天过去了，一直未见宋景公派人前来召见，早已心灰意冷了。客店的后院很大，院当央有一棵植树，枝叶繁茂。树冠如盖。闲来无事，孔子便带领弟子们每日在大树下演习祭礼，什么社祭、郊祭、禘祭等等。
第三天晚饭后，一队客商出了石记客店，赶着车马向南门奔去。
戌牌时分，桓絚带领人马将石记客店围得水泄不通。兵勇冲进院内，将客店翻了个底朝天，不仅没有孔子师徒，连店家的影子也不见。一群人冲进后院，见檀树下空无一人，只有风吹树叶在飒飒作响。桓絚知道是店家作祟，放走了孔子师徒，便下命伐倒了檀树，放火烧了店房，以泄愤怒。
于此同时，宋国的边境之上，孔子师徒正在与店家拜别。孔子亲自修书一封，介绍店家到卫国去找蘧伯玉，恳求蘧伯玉好生照应这位救命恩人，为其谋个上好的职业。
原来，孔子在墓场上救下的那位老者，就是店家的父亲，店家的名字叫石头。
这天黄昏，桓絚派一位心腹将军来到客店，将石头叫到隐避之处，密嘱监视孔子师徒的行动，今夜戌时，大司马就要派兵来结果他们的性命。如若走漏了一个，灭其九族。石头先设法稳住了这位将军，并带他窥视孔子师徒在大树下习礼的情形。告诉他，今夜孔子还要带弟子在大树下习礼，届时包围了大树，便万无一失。将军信以为真。可是将军一去，石头便奉父命将这消息报告了孔子，以报救父命之恩。
司马牛气得暴跳如雷，持刀便走，咬牙切齿地说：“我去宰了这个畜生！”
子路一把将他扯住：“如此以来，我等岂不自取灭亡！”
孔子平静地说：“休得莽撞！天降圣德与予，桓絚能奈我何？”
话虽这样说，孔子还是下令弟子收拾书简行囊，立即出走。为防不测，接受了石头的建议，一律改扮成商人，由石头做向导，护送出城，直送至国境线上。
夜色深沉，无月无星，阴云密布。这些不幸而善良的人们在夜色的庇护下逃出了虎口……
第二十八章 湣公敬贤 冉求归鲁
话说那天深更半夜，孔子师徒与恩人石头挥泪拜别，在浓重夜色的掩护下各奔前程。孔子师徒恐后有追兵，马不停蹄地赶路，待黎明时分，来到了郑国的都城新郑的南门外。但孔子不见了，颜回不见了。孔门弟子大惊，有的挥泪，有的叹气，有的咒骂，司马牛则放声大哭，决心潜回宋国，放火烧了司马府，将桓魋碎尸万段，以解心头之恨。同学们劝住了司马牛，大家着急万分，四处寻找夫子。
子贡逢人便问，但却一直没有打听到孔子的下落。突然，一位老者头戴竹笠，肩荷草筐，身披霞光，口哼小曲，悠哉游哉地从对面走来。子贡忙上前施礼，问道：“请问老丈，可曾见到一位身高九尺，年过六旬，须发霜染的外乡人吗？”
老者上下打量着子贡，捋着须髯，微笑着说：“东门外有一老者，身长九尺有余，生一双河目，阔额高颧，头似唐尧，颈似皋繇，肩似子产，自腰以下，不及禹者三寸，累然若丧家之犬。”老人说完，也不等子贡致谢径直走去。
子贡忙奔向东门外，远远地望见孔子不然一身正在四处张望，不远处颜回在徘徊。孔子见了子贡，惊喜万分，感喟地说：“丘一旦离开你们，便若失群之孤雁。赐啊，你怎么知道我在此彷徨？”
子贡毫不隐讳地将方才那位老者的话原原本本地说了一遍。孔子听了，非但没有生气，反而哈哈大笑说：“像尧、像皋繇，像子产，丘愧不敢当。若说似丧家之犬，倒是像极了，像极了！……”
郑国子产早逝，小人当权，没有收留孔子。
猛虎踞高山，长啸一声，空谷回响，狼逃鹿奔。蛟龙处深海，翻腾戏游，波浪滔天，鱼潜鳖藏。凤凰翔高空，金光灿烂，百鸟群集和鸣。而陈国的国都宛丘（今河南省淮阳县）却像一只患病的小猫蹲在那里，低头垂耳，毫不显眼。城墙低矮，坍塌残缺。城门破旧，黑洞洞的，像一只病兽半张着的嘴。街道狭窄，坑坑洼洼，市面拥挤，像一个没有睡醒的懒汉。然而这天却一改常态，大街小巷，俱都打扫得干干净净，主要街道，张灯结彩，人们神彩奕奕，奔走相告，整个宛丘城，仿佛突然精神焕发，年轻起来了。陈湣公以上宾礼迎接孔子入城，各自说了许多寒暄恭维的话。孔子说：“孔丘何德何能，敢劳大王如此厚爱。”
陈湣公说：“夫子屈尊敝国，使陈蓬荜生辉，寡人倍感荣幸。”
孔子深受感动地说：“孔丘累然若丧家之犬，承蒙国君收纳，定效犬马之劳，以报知遇之恩！”
陈湣公叹息着说：“夫子天下奇才，敝国兵微地小，只怕无用武之地也。”
孔子微微一笑，从容地说道：“国家的存亡兴衰，不限于疆域之大小。成汤居毫，地仅七十里；文王居丰，武王居镐，地仅百里，初时的处境，与贵国雷同。自己虽无侵伐之野心，然一旦上国有命，令伐他国，犹不敢不从。而后来却能统一天下，诸侯无不悦服来朝。大王何需烦恼呢？”
陈湣公听得津津有味，忙插嘴问道：”寡人岂敢希冀汤、武之盛业，但夫子既称处境相似，敢问汤、武何法奉事上国，卒能统一天下呢？”
孔子回答说：“修国以待天时，举贤以佐国政。成汤得伊尹，知为大贤，委以国政，伐桀而建国。文王访贤于渭水，举太公望为相。武王继承父业，克成兴周灭纣之伟绩。反之，桀杀龙逢，纣杀比干，天下贤士裹足不前，国遂灭亡。丘历览古史，凡能依重贤相者，国必兴；贤奸不分者，国必乱；嬖奸害贤者，国必亡。至于以小国奉事大国，唯先恭顺而已。大王在位十年，处于吴、楚两强国之间，尚能安然图存，实不易也。”
陈湣公问：“依夫子之言，齐自晏婴仙逝，国无贤相，景公以垂暮之年，尚能勉强维持，是何道理？”
孔子回答说：“此乃管仲之余威，晏仲平之遗谋也。齐有三贤，鲍叔牙、管仲、晏婴并称。人皆称管仲有大功于齐，推居三人之首。丘以为当以鲍叔牙居首。叔牙摄相之日虽短，因知管仲贤才出于己右，力劝桓公莫记射钩之仇，自己愿以相位相让。这种公而忘私的大度，古今罕见。”
陈湣公听了这一席话，佩服得五体投地，本想继续讨教，看夜色已深，便命内侍送孔子师徒去馆舍安歇。司城贞子奏道：“夫子乃微臣之老友，就请夫子寒舍下榻，以便随时讨教，也免得夫子馆舍寂寞。”
陈湣公准奏。从此，孔子师徒便住在贞子府上，参预朝政，领取俸禄。就这样，孔子在陈一住三年。
陈湣公一直待孔子为上宾，时常召孔子进宫，或驾临司城府拜访孔子，问政，问礼，切磋学问，但却无所成事。因为小小的陈国毕竟是处在吴、楚两大强国的夹缝中生活，常受两国欺凌。吴国尤其趾高气扬，这正是吴王夫差任用伍子胥打败越王勾践的第三年，自然也是勾践卧薪尝胆的时候。
一天，陈湣公由一贴心太监奉陪到司城府访问孔子，半路上听行路人说，鲁国司铎家发生火灾，全家被焚，并且殃及宗庙也化为灰烬。驾车来到司城府门外，孔子得报陈侯驾到，忙与贞子率弟子出门拜迎。湣公以上宾礼相还，由贞子引入正厅，分君臣礼坐下，彼此说了些仰慕颂扬的话后，湣公问道：“适才来时，听得路人说，鲁司铎家毁于火灾，且大火延及宗庙，但不知是哪一代的宗庙？”
孔子双眉紧皱，略假思索后，很肯定地回答说：“烈火所及，必是桓公与僖公之庙。”
湣公问：“怎见得呢？”
孔子回答说：“礼制，祖有功，宗有德，不毁其庙。桓、僖二公，无功德可存其庙，鲁人不毁，天必毁之。”
其实，桓公、僖公祖庙的存在，说明季氏在鲁国的跋扈。按照当时的礼法，祖宗的庙只存到四代为止，鲁国所以还保存桓公、僖公的庙，是因为季氏当权的缘故。桓公是季氏的直系祖先，僖公则是开始给予季氏封地的人。季氏为了纪念他们，所以特地将他们的庙保存下来。孔子一向反对季氏专权，嫉恶如仇，才说了这样的话。
陈湣公对孔子的话将信将疑，随便畅谈了一会，嘱托贞子要以上宾款待孔子，然后便摆驾回宫去了。
事隔不久，有鲁使到陈国来，陈湣公一打听，大火果然将桓公和僖公的庙焚为灰烬。孔子料事若神，湣公倍加悦服。
来日孔子入朝谢礼，湣公询问治国要道，孔子一一详细对答，湣公连连叹赏。正当此时，突然有一只飞鹰集于庭树上，片刻坠地而亡。小鹰身上带着一只箭，箭头是汎石的，箭杆是瓘荆木的，长一尺八寸。陈硒公遍问群臣，没有人能够辨析这支奇特的箭，又问孔子，孔子说：“此箭颇有来历，乃北方肃慎国之物。昔者周武王平定天下之后，各国均有贡物，肃慎国即贡此瓘矢石汎，长一尺有咫。武王欲昭令德泽于后世，镌六字于汎矢云：‘肃慎氏贡瓘矢。’分赏大姬配胡公而封于陈。古明王定制，分同姓以珠玉，以示亲亲；分异姓以贡物，以志远服。大王设若不信，可派有司遍查府库，可证臣言。”
陈硒公立即派人入库检查，果然找到了同样的楛矢，砮矢上确实刻有“肃慎氏贡楛矢”六个蝇头小字，从此以后，湣公对孔子更加敬重，视为仙师尊长，事事请教。