这少妇名叫南宫小莲，出身于江湖中声名显赫的南宫世家，是南宫老庄主的七女儿。
至于南宫世家的来历，武林中多有猜测。有的说是来自海外仙岛，因海水连年暴涨，仙岛即将淹没海中，这才乘舟来中原避难，有的说是来自波斯王国，因企图谋反被波斯国王驱逐出境，有的说是来自罗马帝国，为避战火而来中原。曹家与南宫世家虽是多年世交，但就连三公子对南宫世家的来历也是知之甚少，只知道他们从大食国而来，到中原落脚生根已近七十年，接连两任庄主均武功奇高，出招凶狠毒辣、诡异难测，其武功路数与中原各派迥异，因此也被江湖称为最神秘最招惹不得的武功门派之一。
南宫小莲一年前嫁给了当今丞相汤思退的独生儿子汤勉族。汤勉族是京城出了名的浪荡公子，新婚才几日，便时常夜不归宿，在外面风流快活。
十岁那年，三公子曾经在南宫世家的弑魔山庄住了好几个月，当时南宫少庄主南宫小寒，以及南宫小莲都是他的玩伴。几个孩子之间，结下了深厚的情意。
南宫小莲虽然嫁入汤家，成了汤家的少奶奶，有汤思退这个大靠山在后面撑腰，但她对三公子依然怀着与年少时一般无二的情感：又敬又怕。连她也说不清这种感情由何而来。她虽然知道自己既美貌又聪明，足够配得上世间的任何男子，但在她内心里，她却从来没有想过把三公子和自己平等相看。她从小就一直在仰望着他。而三公子在南宫世家度过的那九个月的光阴已经深深地刻在她的记忆里，成为她珍藏的秘密。虽然她已经做了两个孩子的母亲，但偶尔，当她翻动她那段遥远的记忆，依然会觉得又甜又酸，白皙的脸庞也会泛起隐隐的红晕。她怎会忘记，她和她的六姐和八妹是怎样地成天围在三公子的周围，为他的一举一动而深深着迷，虽然还只是小小年纪，便已经开始知道吃醋，而且是吃亲姐妹的醋，她想起小时候她还敢大胆地亲近他，牵着他的衣襟，闭上眼睛，放心而幸福地听凭他带自己去任何一个地方，而随着年岁渐长，物是人非，一切皆在改变，她不再是那个大咧咧的傻丫头，三公子也不再是那个平易近人的小男孩。她已经无法再去亲近他，不是不想，而是不敢。当她嫁到京城来时，心想终于可以经常和三公子见面了，然而，直到今年新年刚过，三公子才终于回到京城，回到无名山庄，而且，在身边已经多了一位美丽少女的陪伴。
不管如何，她还是很高兴接到邀请。在丞相府待得气闷，正好出来散散心，还能见到长久未见的三公子，再说，她也实在很想看看宁心儿，看看那个占据了她从小便梦想拥有的位子的女孩。三公子恭维她女大十八变，变成一个漂亮的小媳妇。宁心儿则毫无机心地欢迎她，一见面就亲热得不得了。拉着她的手说个没完。两个人一见如故，互相夸奖个不停，还就女红、水粉、琴棋书画、肌肤保养等话题交换了彼此的意见，并达成广泛共识。三公子和宁心儿对南宫小莲的丈夫汤勉族被揍一事都绝口不提。
宁心儿道：“南宫姐姐，有你陪我一起看戏真好，我们这无名山庄比不上丞相府华丽壮观，你可别因为我住的地方寒酸而嫌弃我这个妹妹才是啊。”
南宫小莲道：“妹妹说哪里话，我怎么会嫌弃你呢，我喜欢还来不及呢。平时在家里，也见不着什么人，都是些老婆子和小丫鬟，连个说话的对象也没有，心里怪无趣的。看来你和曹家三哥哥要在这里住段时间了。以后我们姐妹俩可要多亲近亲近才是。”
宁心儿拍手叫好，道：“好啊，好啊，改天一定要到姐姐府上去拜访。我成天跟曹小三在一起，他又是一个大懒虫，难得陪我出去玩玩，成天对着他，我都快闷死了。以后他要不肯陪我出去，我就找你陪我，好不好？”
南宫小莲笑道：“我求之不得呢。”
待楼下终于恢复平静。三公子摆摆手，于是戏班的乐师们开始操起各自的乐器，演奏起来。一个五十上下着灰色棉袍的男子走上台来，先向楼上弯腰行礼，然后清清嗓子，说道：“今日是无名山庄宁姑娘十八寿诞之日，我们戏班没别的能耐，就为宁姑娘唱一出华容道，贺喜贺喜。献丑献丑。”
当时三国故事已经深入人心，无论是说书、唱戏，都数三国的人物事迹最受欢迎。连三岁小孩都耳熟能详。偏偏又百听不厌。因此，那男子甫一说出华容道三字，楼下已是掌声雷动，齐齐叫好。
掌声渐渐消失，那男子换了一种腔调，与方才说话的腔调大不相同，而是抑扬顿挫都加倍夸张的说书腔。他整肃面容，朗声说道：“列位看官，话说当年赤壁之战，曹操统领八十三万大军，欲一举踏平江南，复归神州于一统。纵观其时天下，堪为曹操敌手仅孙权一人。刘备斯时不过是寄于孙权篱下的一名食客。眼看东吴便将纳土称降，殊不料当时曹操军中突然瘟疫盛行，军士死伤泰半，曹公以为上天降罪，又兼爱惜军士性命，乃尽烧船舶，不战而退。可恨后来史家无知，难以体察曹公的悲悯之心，反自作聪明，将那一场冲天大火归于东吴周瑜名下，使竖子妄得大名，今人也不加深究，信以为真，实大谬不然。话休絮烦，且说曹操大军撤归许昌，途经华容道，正遇关云长在此埋伏多时，欲生擒曹操，回营请功……”
男子话毕退场。报幕即罢，好戏便将开锣。看戏众人早已是交头接耳，窃窃私语，这一出戏自一开始便与他们素常所知相悖。原来赤壁并未交战，乃是曹操主动撤兵。他们纷纷向身边的人打听：“你知道这回事吗？”“历史真的是这样子？”而被问者与问话者一般地迷茫。
三公子满意地看着楼下众人如同一锅炸开的粥，露出愉快的笑容。南宫小莲因为自小学习的乃是大食国文化，对中国历史不甚了解，便问宁心儿道：“心儿妹妹，曹操是谁？孙权和刘备又是谁？”宁心儿回答道：“这三个人是很早以前的人，分别是魏国、吴国、蜀国的皇帝。而这个曹操，还和曹小三大有关系呢。”
“什么关系？”
“曹操是曹小三的四十九世祖，这关系够大吧。”
南宫小莲掩不住的惊诧。而戏台上已是锣鼓齐鸣，梆子急敲，一个红脸的高大汉子带着四个绿衣龙套登上台来。
楼下众人屏住呼吸，等待着第一声开唱。
宁心儿对南宫小莲道：“南宫姐姐，那位红脸大汉名叫关羽，是刘备的结拜兄弟，也是他手下的一员大将。”
关羽耍了几个把式，亮了几次相之后，开始扬扬得意地唱道：
胯下赤兔马，
手中偃月刀。
头戴金冠凤翅飘。
凤眼蚕眉逞英豪。
关羽唱罢，楼下轰天叫好。有人赞道，关二爷就是关二爷，好一副英雄气概。
关羽叹一口气，道：“某汉室关羽，受军师诸葛孔明号令，来此华容道上，捉拿曹操。”
龙套帮腔道：“将军为何叹气？”
关羽唱道：
曹操八十三万大军下江南，
只落得十八残骑仓皇回返。
叹一声龙逢浅滩丞相失算，
虎落平阳怎过得关某此关？
一甩手，道：“曹操到此，禀爷知道。”关羽和四个绿衣龙套退场。
南宫小莲茫然问道：“你们笑什么？”
宁心儿道：“曹小三，这唱词是你写的吧。”
三公子得意地笑着点头。
宁心儿道：“一听就知道是你在捣鬼。只有你这个曹家后人，才会如此挖苦关羽。”
南宫小莲问道：“怎么挖苦了？”
宁心儿道：“姐姐有所不知。中国有句老话，叫虎落平阳被犬欺。关羽将自己比作狗而不自知，可见这人不聪明之至，浪得虚名至极。”
再看戏台上，四个青袍和八员大将簇拥着一紫袍男子上。那紫袍男子中等身材，甚是健壮，双目威严，顾盼之间自有睥睨天下的气势。
宁心儿对南宫小莲道：“姐姐，那位穿紫袍的便是曹操了。”
南宫小莲道：“可他和曹家哥哥长得根本不像。”
“那不是真的曹操，是伶人扮演的，就算是真正的曹操，也不会和曹小三太像的啊。毕竟一千多年过去了。”
曹操一亮相，楼上楼下的看客直呼看不懂。以往曹操都是一张脸涂得惨白，做奸臣的扮相。今天的曹操却是装扮得比关羽还要正气堂堂。虽然心里纳闷，但还是接着往下看吧。
曹操唱道：
在中原领人马八十三万，
实指望灭孙权踏平江南。
只叹天不遂愿壮志难满，
无奈北风凛冽天冻地寒，
瘟神下凡将士五去其三，
连年不休征战民心思安，
孟德心实不忍班师回还。
曹操唱罢，见前方有旌旗招展，便吩咐许褚道：“看看，前方是何人旗号。”
许褚张望，回曹操道：“那是‘关’字旗号。”
曹操：“如此说来，是那推车贩枣的关云长？”
许褚：“主公，待臣前去，将这个猪肝脸一刀砍翻，再作理会。”
曹操道：“且慢，我自有分寸。”
曹操又唱：
孤临阵退兵孙权烧高香，
谢天谢地东吴免被刀光，
偏世间斩不绝魑魅魍魉，
趁火打劫沿途伏兵暗藏。
笑只笑刘玄德太不自量，
还有那诸葛亮小肚鸡肠，
区区散兵游勇敢把路挡，
一群乌合之众自取灭亡。
这时，关羽贼头贼脑地登上台来，唱道：
耳边厢只听得人嘶马闹，
纵蚕眉睁凤眼仔细观瞧，
狭路上莫不是曹操来到，
小校前去打探快快回报。