庆王小心地拆开信封，颤抖地取出信纸，上书八字：回舟宜早，免罹狂涛。正是三公子的手迹。
孟叔道：“王爷想必识得此印？”
此时庆王仿如被人狠抽了千万个嘴巴，一时手足无措，只凝视着那封信发呆，半晌之后，方喃喃说道：“此印从何而来？”
“自然从它该来的地方来。王爷如欲烧山屠庄，便不是与我家公子为敌，而是与此印的主人为敌，老夫言尽于此。王爷是进是退，悉听尊便。”
庆王欲哭无泪，他势在必得的复仇行动不得不戛然而止。他一顿足，恶狠狠地说：“老家伙，回去转告你家公子，叫他且慢得意。此印庇护得了他一时，庇护不了他一世，总有一日，他会落入本王的手中，到那时，他便能知晓本王的厉害。”掉转马头，一行人渐行渐远。
孟叔倚杖听湖声，冲着庆王一行人的背影自言道：“哼，年轻人不知天高地厚，敢将老夫剁碎扔湖里喂鱼。你还没见过我孟叔的厉害呢，要不是公子一再警戒于我，我老人家随便使三两样毒物，保管你们个个五官冒烟，七窍流血而死。”他沿着湖堤，慢悠悠向山庄回去，神情间有一丝惆怅落寞。
第七章 西湖怪客
这一日，是乾道四年二月十五。
这一日，皇历上写道：喜神西北，福神东南，财神东北。岁煞西，兔日冲鸡。宜：除服、疗病、出行、拆卸、入宅；忌：求官、上任、开张、搬家、探病。
1
时间：戌时整（按今日计时，当为晚上八点整）。
地点：无名山庄。
夜色弥漫，南风习习，天空阴云密布，从孤山望出去，西湖波浪不兴，仿佛陷入沉睡，城隍阁上依稀的灯火如同星星闪烁，远处的群山只能见到威伟的轮廓，巨大而沉默。
三公子忧郁地望着天空，略微失望地叹了一口气，道：“孟叔，取剑来。”
宁心儿闻言，兴奋得不得了，两只眼睛光芒闪动。她来到无名山庄已快一年光景，还从来没有见过三公子用过自己的剑。今天必有大事发生，这下可又有好戏看了，她心里愉快地想道。她毕竟是个少女，不安分和喜好刺激是她的天性，平淡而单调的生活又怎能满足她那颗不甘寂寞的心。
孟叔双手捧着一柄古剑，步伐庄重而缓慢，他苍老的面容上竟泛起了块块红潮，人足足年轻了二十岁，深刻的皱纹仿佛都舒展开来，而他庄重而神圣的表情，更是宁心儿见所未见。宁心儿竟觉得，原来最平凡不过的孟叔忽然换了一个人，变得她几乎认不出来。孟叔这时看上去更像一名显赫的使者，正手捧着最珍贵的贡品，从遥远的国度连夜赶来，献给高高在上的君主。而孟叔投向那柄古剑的目光，更是满怀虔诚与敬畏，古剑看上去有些陈旧，剑鞘上的金漆部分脱落，剑长七尺。孟叔带着敬意与激动，说道：“公子，剑已送到。”
三公子并不接剑，只是依然忧郁地盯着天空乌黑的云彩，他怔怔地出了一会儿神，整个山庄陷于无比的宁静之中，他终于收回了目光，道：“我们这就走吧。”
孟叔弯腰施礼道：“老奴遵命。”
宁心儿见这一老一少结伴出门，却并不叫上自己，心里着急，就叫道：“你们要去哪里？”三公子道：“这一个月来的十几起命案，该到了结的时候了。”宁心儿嚷道：“我也要去，我也要去，你们不能把我一个人留在这里。”三公子道：“可是此行很是危险，我不想看到你有丝毫闪失。”
宁心儿道：“我保证乖乖地听你的话，不乱跑、不乱动，也不乱说话，这总行了吧。”三公子沉吟未决，宁心儿便钻到了他的怀里，使出女人天生就会的媚功，柔声说：“曹小三，算我求你了，你看我可怜，就带我去看看嘛。再说，你不是说你是神仙吗？我跟神仙在一起，有神仙保佑我，不管什么妖魔鬼怪也伤害不了我呀。”
三公子道：“你真的认为我是神仙？”
宁心儿道：“不管别人相不相信，反正我相信，你就是我的神仙。”
三公子哈哈大笑，道：“既然你这么诚心，许你同行。”
宁心儿大喜，在三公子脸上重重地亲了一口，既是奖赏，也是感谢。她又蹦蹦跳跳地来到孟叔的跟前，说道：“孟叔，我来帮你拿剑吧，你年纪一大把，不要太累着自己。”
孟叔退后一步，避开宁心儿伸过来的手，正色道：“此剑非寻常之剑，小姐万万碰不得。”
宁心儿原来还喜笑颜开的脸一下子拉长起来，她没想到，一贯对她言听计从的孟叔居然会当面毫不客气地拒绝自己。
三公子不忍见宁心儿失望的神色，便道：“孟叔，让她护剑也无妨。”
孟叔可以拒绝宁心儿，却不敢拒绝三公子。他很不情愿地将古剑递给宁心儿。
宁心儿伸过一只手，一把抓住剑，孟叔却并不松手。孟叔道：“小姐，要用两只手方好。”宁心儿虽然满腹狐疑，但对古剑强烈的好奇还是让她依言而行。直到确认宁心儿双手已经稳稳将古剑抓住，孟叔这才松开了手。要知道，那可是曹三公子的兵器，
孟叔手一松开，剑的重量便全部落在了宁心儿的手上。这一柄瘦剑居然有千钧之重，宁心儿险些摔倒在地，但她的好胜心让她咬紧牙关，绝不能让剑掉在地上，同时自己也要站得稳稳当当，以免遭到三公子和孟叔的讥笑。她好不容易站稳身体，这才能好好端详这柄古剑一番。她试着握着剑柄，想把剑拔出来，然而剑身与剑鞘好像是焊牢一般，任她使尽全身的力气，仍旧是纹丝不动。她只得放弃这个打算。
走不了几步，宁心儿已是气喘吁吁，香汗欲滴。她说：“孟叔，剑还是给你吧。”孟叔接过剑去，又重新恢复了先前的神采。宁心儿甩了甩酸痛的胳膊，跟上三公子的步伐，挽住三公子，道：“我们这是去哪里呀？”
三公子道：“你一会儿就知道了。”
宁心儿撅着嘴，道：“神神秘秘，故弄玄虚。”不过，她仍然高兴得像过年一般。
2
时间：戌时整，二刻（按今日计时，当为晚上八点三十分）。
地点：苏堤。
三人沿苏堤行去，走过望山桥，再过锁澜桥，便到了一处开阔的平地，正处在里西湖与外西湖中间，宽约十丈。平地上此时已经聚集了黑压压的一大群人，而这一大群人聚在一起，居然没有一个人发出声音，安静得让人窒息，仿佛在等待一件重大的事情发生。
三公子一到，人群中急匆匆地有一个人迎过来。正是包温。
三公子道：“收到我的信了？”
包温点头道：“我已经照公子吩咐，人手物事都准备妥当。”
三公子点点头，道：“很好。”
包温道：“公子，何时开始？”三公子抬头望向天空，天空中依然乌云密布。三公子道：“天时未济，不宜轻动，须待云开月出才好。”
包温又领来一个全身甲胄的人，道：“公子，这位是禁军统领孙舍义孙都司。”
三公子拱手道：“孙都司辛苦了，深更半夜还要麻烦禁军出动，实在是惭愧。”
“哪里哪里，只要能让凶手伏诛，还京城以太平安宁，这点辛苦又算得了什么。”
三公子又问道：“都布置好了？”孙都司道：“是。” 三公子道：“对手下兵士都交代过了？”孙都司道：“是，请公子放心，”
三公子道：“很好，过一会儿听我口令，依计而行。”
三公子看见人群中赫然有一个坐在太师椅上被抬过来的老者，知道必是汤思退无疑，便走过去说道：“派头这么大，你一定是汤丞相了。汤丞相不在丞相府歇息，深更半夜还跑到这苏堤上来，为国为家的一片赤诚之心，令人感佩。不过，您老人家德高望重，乃国家之栋梁，朝野之所望，可一定要保重身体才行。有刑部与禁军在此，你大可放心回府安息，何必事必躬亲。这里夜风冷寒，水雾潮重，可不是你待的地方。”
三公子貌似体己实则讥讽的话，让汤思退极其不快。以他的辈分、资历、地位而言，还没有人敢当面对他出言不逊的。他顾盼左右，问道：“这小子什么人？”
包温弯腰低头，恭声回答道：“这位就是三公子。”
汤思退哼了一声，道：“你就是三公子？听说就是你扬言要在今天晚上抓住真凶，还召集了这么多人马在此？”三公子道：“正是。”汤思退道：“可这荒郊野外，除了这些树木和湖水，哪里会有半个人影？凶手怎会在这里出现？”
三公子道：“说不得，说不得，且拭目以待。”
汤思退道：“老夫此来，就是想亲眼目睹你到底有何等能耐，敢夸下如此海口。别怪老夫丑话说在前头，你若是真能抓住凶手也就罢了，若是你在天亮之前还没抓住凶手，老夫在早朝之时，一定面明圣上，到时候，刑部的黑锅就该你来背了。”三公子仰天长笑。他的笑容又戛然而止，他走到一旁，孤独地站着，凝望着幽深的湖水，再不说话。
好一段漫长的沉默，每一个人心中都七上八下，都在想着同样的问题。凶手是谁？怎么会在这样一个荒凉奇特的地方出现？凶手是一个人还是几个人？
夜风更急，众人埋伏在黑暗中静静地等待。
3
时间：子时初，三刻（按今日计时，当为深夜十一点四十五分）。
地点：苏堤。
天空中厚重的云彩慢慢移开一条缝隙，透出月亮柔和而羞怯的光芒。随着缝隙的扩大，月亮的全貌渐渐展露。终于，月亮挣脱最后的遮掩，完全而彻底地呈现在人们的眼中。好大好圆的一轮满月，给这一城山水半城湖镀上一层灿烂的光泽。湖水倒影的月亮，因为绵延的波浪，显得动荡不安。