他对以往发生在他所领导的第八航空队的情况是否会重演保持警觉。他说, 派这些飞机来意大利违反了集中优势兵力的基本原则。他怀疑意大利是否能够提供必需的机场, 猜想陆军航空队到底还有没有足够的机务人员保证轰炸机起飞。他对天气的状况也保持质疑。他说白天攻击的关键因素是德国目标上空的天气, 而不是英格兰的天气。他也指出, 阿尔卑斯山对于受伤的飞机安全返回基地是个严重的障碍。
阿诺德将军不理会埃克的建议。在10月中旬, 他命令艾森豪威尔在意大利组建一支新的航空队, 主要任务就是进行战略轰炸。卡尔·斯帕茨将军指挥这支在欧洲的美军空中战备力量, 而曾经率领著名的B-25轰炸机在1942年轰炸东京的詹姆斯·“吉米”·杜立特将军去做第八航空队的司令员。这支新的部队称作第十五航空队,将由内森·特文宁将军指挥。艾森豪威尔同意了。
到11月底, 在福贾以南的亚得里亚海的巴里, 一套高级指挥系统已经建立, 参谋人员和其他后勤人员开始向巴里转移。12月1 日, 第十五航空队在那里设立了司令部, 一直到战争结束。
那年秋天, 为了筹备重型轰炸机的到来, 工程师们开始在福贾附近建设重型轰炸机机场。由于雨水和泥泞、设备和人员的不足、糟糕的运输设备, 再加上炸弹给这些德国人以前使用的机场带来的破坏, 困难巨大。到12月底, 工程师们完成了超过55个机场的建设( 包括在萨丁岛和科西嘉为中型轰炸机建设的机场) 。工作包括修复和排水, 还有最常干的就是安装钢板跑道。另外, 还铺设了从巴里到福贾的航空用油的输油管线。
这样, 第十五航空队诞生了。起初有六个重型轰炸机大队和两个战斗机大队,但其不久变成了世界上第二大航空队, 从整个飞机和人员数量上仅排在第八航空队之后。到1944年4 月, 它有21个轰炸机大队和七个战斗机大队。
就在1943年12月1 日这个“搬家”的日子, 第十五航空队发起了一次空袭, 轰炸了意大利北部的轴承厂、桥梁和铁路设施。但第二天晚上, 纳粹德国空军就派了一队轰炸机到巴里。大约有30艘盟军的船正在卸货, 夜幕降临, 为了保证装卸按计划进行, 灯光全部打开。晚上七点半, 德国轰炸机开始空袭。20分钟后, 他们自己毫发未损, 击沉19艘盟军的船只, 七艘严重受伤。两艘弹药船直接被击中, 还有一艘油轮燃起冲天大火。1000名工人被炸死, 用了好几个星期才恢复港口的正常运转。
欢迎投入战争
欢迎投入战争。第十五航空队不管如何还是开始工作。1943年圣诞节前, 它执行了对位于奥格斯堡的梅塞施密特工厂的轰炸。在新年里, 它已辅助美国人在罗马以南的安齐奥降落了。在这些和其他任务中, 使用了新的带有雷达的斯贝里炸弹瞄准器, 可以使长机穿过遮挡的云彩和烟雾准确瞄准目标, 至少说能够像人们希望的那样。2 月份, 第十五航空队和第八航空队作为美军在欧洲的战略轰炸力量第一次协同作战。当第八和第十五航空队瞄准在奥地利的施泰尔的飞机制造厂和轴承厂时,这是个“大星期”。在这个大星期的最后一天,两支航空队的一千多架轰炸机轰炸了雷根斯堡、奥格斯堡、菲尔特和斯图加特, 这创下了一个记录。造成的破坏让人看了心惊胆战。还有美方的损失同样惊人。在破纪录的一天, 损失了64架轰炸机,第十五航空队有33架。一个星期内, 第十五航空队共损失了90架飞机和机组人员。
3 、4 、5 这几个月, 第十五航空队在等待。在这段时间, 它接收了15套全新的APS-15雷达, 俗名“米奇”, 还带着操作员。1944年4 月5 日, 第十五航空队230架轰炸机袭击了普罗耶什蒂, 这是八个月后它第一次被打击。从4 月15日—24日,对普罗耶什蒂发动了多次空袭, 最后一次米奇雷达派上了用场。1944年6 月6 日,诺曼底登陆开始, 第十五航空队再次空袭了普罗耶什蒂, 然后在6 月23日和24日,接着在7 月9 日和15日都对该市进行了轰炸。航空队损失的累积是, 一次任务中10架B-24, 另一次是14架, 还有一次是20架, 在7 月的轰炸任务中损失46架。这已经超出了一支拥有200 —300 架飞机的航空队的承受能力。1944年上半年对敌方的几次轰炸代价太高了。与此同时, 第八航空队在进攻日之前为部队登陆做准备, 只对法国的桥梁和铁路等目标进行战术轰炸, 当他们进行轰炸时, 也付出了同样的代价。
在法国的行动被称之为“转运计划”, 遭到了斯帕茨将军的强烈反对, 他想对德国境内实施战略轰炸而取代对法国桥梁和火车的打击。但是, 艾森豪威尔这位盟国远征军的最高司令坚持实施“转运计划”。他认为, 轰炸机轰炸离前线越近, 效果越好。经过激烈的争论, 并且艾森豪威尔说如果没有临时掌握驻扎欧洲的陆军航空队的权力, 就以辞职相威胁, 他最终得到了想要的东西, 但也仅是为了这次占领。在6 月8 日, 斯帕茨签署了一项命令, 这项命令执行到了战争结束, 第八航空队和第十五航空队的主要目标就是切断敌人的石油来源。遵照这一命令, 普罗耶什蒂和其他地方的炼油厂都成了重要的靶子。
怎么能使德国人接受这些惩罚? 他们怎么保卫他们的国家? 他们从哪儿得到的战斗机? 飞行员? 防空武器? 坦克和卡车? 弹药? 陆军航空队很难回答这些问题,特别是在对德国人进行一而再, 再而三的打击之后, 总是感觉德国人能恢复元气。
好像什么事都没有发生过。德国人用了相当大的力量疏散了他们的飞机制造厂,到1943 年年底, 据估计德国生产出了两倍于盟军的战斗机。在战争中, 德国的战斗机飞行员是世界上最优秀的。德国人的技术知识和技能是非常杰出的, 他们生产出了火箭推进的战斗机ME163 和喷气推进战斗机ME262 。虽然对飞机制造厂进行了很多次打击, 但德国人还是在1944年6 月份( 与1943年2 月的1016架相比) 生产了2177架单引擎( 螺旋浆) 战斗机,9月份生产了三千多架。喷气机是最严重的威胁,第十五航空队在7 月份一系列空袭中, 对腓特烈港的喷气机厂追逐打击。战后的评估确认, 这些行动摧毁了950 架喷气机, 比当时估算的要少, 但仍是令人印象深刻的战果。
对轴承厂的空袭造成了不少人员伤亡, 但是几乎没有阻挡住轴承滚向需要它们的地方。确实, 德国的武器装备的生产在1944年初大幅度提升, 更具威胁的是这年下半年提高得更快。法国、低地国家、挪威和中东欧取之不尽的劳工帮助了生产。
石油是一重要问题。普罗耶什蒂因此成了重要的目标, 受到了第十五航空队的打击。在随后的4 月空袭中, 德国人开始一项新的防卫方法实验, 一度效果良好。无论何时他们的报警系统显示第十五航空队的机队在南斯拉夫上空朝罗马
尼亚飞去时, 德国人就利用轰炸机到达普罗耶什蒂上空前这段时间, 约40分钟,点燃炼油厂周围数百个发烟盆,这样当轰炸机飞到目标上空时, 绝大部分地区已被烟雾笼罩住了。第十五航空队开始用更多的雷达导航设备作为筹码, 提高打击精度。而德国人的筹码就是在普罗耶什蒂内和周围增加更多的防空设施, 同时也使用战斗机, 使该城成了欧洲大陆防卫第三严的目标。排在第二位的是维也纳, 那里也有一个经常受到第十五航空队打击的炼油厂。排在第一位的是柏林。第十五航空队仰仗新的技术, 大多数情况下使用钻石形编队, 这可以增加轰炸机的安全感, 实现更精确的打击。
1944年7 月, 第十五航空队在对散布在南欧的炼油厂多次空袭中损失了318 架飞机。这对第十五航空队来说是情况最糟的一个月, 损失的比例要高于第八航空队。然而, 陆军航空队认为, 特别是使用了雷达突破了烟雾屏障之后, 德国的炼油厂损失巨大。可结果并没有所设想的那么好, 但其仍然引人注目。第十五航空队持续不断的打击最终改变了普罗耶什蒂的一切, 但对德国人来说已经没有一点用处了。截止到1944年9 月, 飞往普罗耶什蒂的第十五航空队的军人有59,834人次, 投下了13,469吨炸弹, 损失了350 架重型轰炸机。第十五航空队共执行了20次白天的轰炸任务。后来测算, 这些空袭截断了德国人180 万吨原油的供应。当红军8 月30日占领普罗耶什蒂时, 俄国人报告普罗耶什蒂炼油厂闲置起来了, 成了一片废墟。这是第十五航空队连续不断的打击的成就。8 月30日, 随着红军占领罗马尼亚全国, 罗马尼亚突然改变了在战争中的立场。这种转变给第十五航空队带来一段有趣的插曲。那时,大约有一千名陆军航空队的军人在罗马尼亚上空跳伞,被抓起来成了战俘。这些在靠近布加勒斯特的战俘营里的俘虏处于危险之中, 他们或被撤到德国, 或在俄国人手上呆上很长时间才能回家。