张贤约也说：
“兰州南山阵地够坚固的了，敌人还这样日夜在挖……”
彭德怀放下望远镜，望着大家说：
“看来，马步芳父子在兰州，是铁了心要丢出血本的！”
停了一下，他又用一种少有的坚定声调说：
“敌人加紧挖坟墓，知道他们的末日到了！”
彭德怀站在月牙形的人群当中，详详细细地把敌军阵地上的地形、碉堡、峭壁、壕沟、铁丝网等情况告诉大家。
阳光照在他的脸上，汗水闪烁着晶亮的光。宽阔的额头，粗黑的眉毛，有神的目光，高耸的鼻子，黄河岸壁上的岩石一般重叠在一起的很厚的嘴唇，还有布满钢针一般坚硬胡茬的下巴，以及轮廓显得格外厚实的耳朵，整个这些线条，构成了他那张士兵与将军都感到熟悉而威严的脸。
他脸上的表情总是单一的：冷静、沉着、威严。
人们平时很少见到他笑。他也很少笑。生气的时候，还听到他骂人，训人。但人们见了他，并不感到生畏，相反，从他那里得到的是智慧，是力量！是长官对下级的爱戴！
他的肩头，压着关系到千百万人的鲜血与生命的巨副重担，他的内心里绝对不比任何人轻松多少，但他的外表却是从容的，自信的。
大伙儿和他一起，站在这座距离敌人前沿阵地很近的山头上，面对着皋兰山敌军阵地，聆听他面授机宜。
第6军将要进攻的营盘岭，位于皋兰山的正中央，与敌人设在西边的沈家岭和东边的马架山阵地，互相衔接，互为依托，并以抗日战争时期修筑的国防工事为骨干，构成对解放军的整个防御体系。
巍峨的皋兰山，以营盘岭为最高，能否拿下它，是第5军能否胜利完成这次战斗任务的关键。
彭德怀指着营盘岭下面的一个名叫下庄的小村子，对一直站在旁边的罗元发说：
“根据这个地形和敌人设防的重点，你们很好地组织侦察，确实弄清敌人的火力，再好好研究一下，如何从正面突破。”
听了彭德怀的这番话，罗元发想：
“在战术上，彭总历来要求我们尽量从敌人的侧翼实施迂回，分割和包围，可是，这次为什么要我们从正面突破呢？”
怀着一种矛盾的心情，他又把敌人的阵地仔细观察了一遍。
原来营盘岭顶上，有一组用钢筋水泥筑成的环形集团工事，那是营盘岭的主阵地。以此为依托，敌人将山崖削成3道峭壁，每层约10米高，设了3道防线。最下一层更高，约15米的样子，它的下面就是下庄。主阵地的东西两侧，都是悬崖绝壁，难以攀登，而且敌人可能料到解放军善于使用迂回战术，特别加强了两面的火力配备。
这种阵地，如果从侧翼主攻，必然上当。而从正面主攻，却是比较妥当的。
罗元发在重新研究了地形之后，想了想，对彭德怀说：
“彭老总，我有个想法。是不是主攻部队在强大的炮火支援下，从下庄正面发起攻击，以少数兵力从侧翼助攻，吸引敌人火力，待正面得手后，再从两翼投入兵力？”
彭德怀点了点头，说：
“这样才好。”
看完地形，来到山背后，彭德怀选准了一块草地，对大家摆了一下手，说：
“这个地方挺好，我们坐下来，再仔细谈谈吧！”
人们围着彭德怀，坐在草地上。
彭德怀摊开军事地图，一面看图，一面让大家各抒己见，有计献计，有策献策。
于是，你一言，我一语，无拘无束地谈起来。谈来谈去，基本看法都认为从下庄发起正面攻击是上上之策。
在交谈中，个别同志流露出一种轻敌情绪，大大咧咧，满不在乎地说：
“当前全国的形势是秋风扫落叶，马步芳父子不会死守兰州，听说他们正把兰州的军用物资和工厂机器日夜往西宁老窝抢运，说不定仗一打起来，敌人夹着尾巴就溜掉啦！”
还有一个团长拍着胸膛说：
“没问题，把主攻的任务交给我们团，给我两个钟头，保证完成任务！”
彭德怀一听，当即严肃地批评说：
“这是你的一厢情愿，马家父子会简单到如此地步吗？”
他见大家不再讲话，便缓和一下口气，语重心长地说：
“马继援是你们第6军的老对手，难道西府战役的教训还不够深刻吗？知己知彼，百战不殆。我希望大家记住这句话。”
一句话，如石击水，搅动了大家的心海。回想起1948年在陇东战役和西府战役中，与马军激战数百里，由于指战员普遍存在着的轻敌情绪，部队遭受了严重损失，解放军的许多重伤员惨遭敌人杀害……如今，只要一提起马继援，第6军指战员无不切齿痛恨。
彭德怀停了一下，又说：
“马步芳，马继援，这父子俩都是反动透顶的家伙，他们是不到黄河心不死的。像个大赌棍一样，他们很善于搞孤注一掷。直到今天，马步芳父子还自恃‘固若金汤’的防线，凭险可守的地形，把最后一点赌注全压在兰州。以为我们是长途跋涉，后方运输线长，补给困难；而他们则是以逸待劳。”
他停了停，稍稍加重语气说：
“马军妄想吸引我军主力于兰州城下，消耗我军有生力量，等待胡宗南反扑关中。然而，这个赌棍有他妄想的一面，也有他虚弱的一面。他那点本钱毕竟是有限的，我们一定要他在这里输得精光。”
这时，有个同志担心地说：
“兰州北有黄河天险，东南西三面有高山阵地，敌人如果真要死守，我们攻打起来恐怕也是老虎抓刺猬，不好下手……”
彭德怀胸有成竹地说：
“马步芳要死守兰州，这太好啦！我们不怕他守，而是怕他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他彻底消灭在兰州的时候了。”
彭德怀丝毫不低估敌人的力量，但决不夸大敌人，他简短、扼要地对大家谈着这些情况。他那平静的，几乎没有抑扬顿挫的声音，他那用以强调说话重点的从容不迫的手势，都使人感到倍加熟悉、亲切和诚挚。
大家聚精会神地聆听着他的每一句话，注视着他的每一个手势。谁也不曾想到，连续几昼夜，他总共才睡了不过几个小时。
在他讲话的时候，气氛总是安静的，镇定的，没有也不可能有什么事情，会使他改变说话的语调，使得他那从容不迫的谈话变得激动起来。
听完了彭德怀的话，人人都感到心里豁然敞亮，顿时信心百倍，力量剧增。
彭德怀站起来，问：
“这次是哪个团主攻？”
第6军第17师师长兼政委程悦长慌忙站好，干干脆脆地说：
“第50团。”
第50团团长刘光汉，高兴得直眨眼睛。
彭德怀边走边说：
“走，到他们那里去看看。”
来到第50看完阵地后，彭德怀又下到连队，看了看战士们搭的草棚，用手摸摸铺草，并叮嘱战士们，一定要注意抓住一切可能的时间多休息，尽快恢复体力。
战士们高兴地围着彭德怀，回答他提出的各种问题，感到分外亲切。
彭德怀最后来到第7连。战士们都拥到他身边。他望着这些可爱的勇敢的战士们，问：
“对打下兰州你们有信心没有？”
指导员曹德荣坚决地说：
“我们一定能够完成上级交给的战斗任务！”
彭德怀的眉毛稍微扬了扬，又问：
“为什么？”
有的战士大声说：
“我们有人民群众的支援！”
有的战士喊着说：
“我们有兄弟部队的密切配合！”
更多的战士异口同声地说：
“我们有毛主席军事思想的指导，有彭老总的直接指挥，信心百倍打胜仗！”
彭德怀听完后，笑了笑，说：
“最重要的是人民群众的大力支援。据不完全统计，解放区的人民群众为支援战争，出动民工690多万人，牲畜190多万头，大车89万辆。我们走到哪里，人民就支援到哪里，这就是我们解放军战无不胜的根本。”
他停了一下，目光扫视着站在周围的战士们。双手打着手势，说：
“其次、就是你们的英勇善战。”
战士们听了，又高兴，又激动，一时竟不知说些什么话才好。
对彭德怀来说，每一分钟都是宝贵的，还有更多的迫在眉睫的事，等着他去思考，去筹划，去处理。
但他深深地知道，部队最迫切的问题，是缺乏粮食和弹药尽管支前的群众日夜在赶运，但终归是后方太远，运输线太长，运输工具太落后，人挑驴驮，远远供应不上几十万大军的需求。
而且，秋雨季节又即将来临，尽管部队夜以继日，长途行军，连续作战，人困马乏，但立即发动一场大规模的战役，最需要的仍是休息、补充和准备，一句话，需要较充分的时间。
但是，战争是不等人的。由于受到客观条件的限制，兰州战役必须抓紧时间，提前打响，尽快结束，赶在雨季之前。这是军事常识。
彭德怀决定在攻击之前，抓紧一切时间，走遍几个主攻的部队，看一看情况，见一见连队的战士们。
他对罗元发再三叮嘱道：
“罗元发同志，你们要注意不可轻敌急躁！还有时间，一定要抓紧准备。马步芳还有一股牛劲，我们部队大部分还没有同他交过手。不是有个‘困兽犹斗’的故事吗？要反复告诉部队，对敌人不可疏忽大意。”
说完，他迈着沉着而自信的步子，轻快地离开了第6军的阵地。
这一天，他跑遍了整个前沿主攻阵地。
在往回走的路上，他忽然想到一个问题：
“第4军的张达志怎么搞的，还没赶到？”
张达志接到调任第4军军长的命令时，正在太原前线指挥作战。
他是陕西人，早年在刘志丹、谢子长的领导下从事革命活动，先后担任过陕北特委委员、陕北红军团政委、师政委和军分区司令员等职，为创建陕甘宁革命根据地流过血，洒过汗。