李明溪笑着摇摇头，算是道了哪里哪里。朱怀镜见李明溪仍是木人一般，就拿话岔开，问：“今天柳秘书长忙吧？”柳秘书长苦脸一笑，说：“事情都凑在一起了！偏在这时，你余姨又住院了。”朱怀镜就不好说什么了，只摇头而已。他听方明远说才知道柳秘书长同余姨结婚不久，余姨就下肢瘫痪了，几十年来一直不见好转。两人便一直没有生育小孩。夫妻俩相濡以沫过了几十年，在干部当中很有口碑。
小伍过来为朱李二位倒了茶。这时柳秘书长洗完了脚，小伍为他揩干了，又躬身端走了洗脚水。柳秘书长便对朱怀镜笑笑，说这小伍不错。朱怀镜叫李明溪把画打开让柳秘书长批评批评。先打开的是那幅大的，柳秘书长仔细看了看，点头说好好！再打开那幅小的，柳秘书长又细细看了看，却站了起来，说：“好好！总的说来两幅都不错，但我更喜欢这一幅。当然那幅大的也很好，挂在客厅里最好不过了。这幅小的我还舍不得挂出来哩！”李明溪就得意地望望朱怀镜，那意思朱怀镜立即明白了，这是说他的眼力不及柳秘书长。
看完了画，柳秘书长就扯着李明溪说话。李明溪这下话就多一些了。柳秘书长同李明溪说了一会儿，就交代朱怀镜：“李先生画展的事，你就多操些心。有困难同我讲。
这样的人才，我们荆都不是多了，而是少了。一个城市，没有几个一流的艺术家，那里的文化品位就上不去。”朱怀镜忙说：“柳秘书长的领导意识就是不一般，很有文化意识。不是我说得难听，现在的一些领导，别看他们都是读过大学的，有的还搞了张硕士文凭，可就是缺乏文化意识。没有文化意识，就很难谈得上现代意识；而缺乏现代意识，就免谈开拓精神。”柳秘书长就接过他的话头，说起了朱怀镜的大事：“所以我就是一贯主张要大胆起用年轻的、有开拓意识的干部。怀镜哪，组织上准备给你压压担子啊。
你在下面干过管财贸的副县长，我相信你干得好这个财贸处长的。我这几天很忙，就不再找你谈话了。今天算是正式谈话吧。财贸处处长的位置也空了很久了，你将这边的工作交一交，就马上上任吧。”朱怀镜说着些感谢的话，柳秘书长抬头看了下墙上的挂钟。
朱怀镜马上意识到应该走人了，站了起来躬着身子说：“秘书长您休息。”小伍忙站起来说：“朱处长二位好走。”朱怀镜朝她笑笑，本想说句你在这里好好干，可见这光景就觉得此话多余了。
朱怀镜吸取上一次的教训，出来了就没有再说什么，带着李明溪只低着头一声不响下楼。走了好长一段路，李明溪突然没头没脑地问：“柳秘书长的夫人还这么年轻？”朱怀镜一时愣住了，说：“那是他家保姆哩！你这木鱼脑壳，我才是自己找事做哩！你的画展，得由我负责筹划了。这是你的事，我也没办法。”李明溪嘿嘿一笑，转身走了。
朱怀镜却习惯地伸出手来，可他的手只好就势在空中划了一个弧，演变成了搔头的姿势。
他一时脑子里像有许多东西要想一想，没有马上回家去。他径直去了办公室。进了办公室，首先想起的却是同玉琴通电话。电话通了，玉琴平淡地喂了一声，听出是他，语气高兴起来，说：“你今天是不是很忙？一天都没给我电话。”朱怀镜今晚也不便过去，就说：“出了那么大的事，你知道的。我正在办公室加班。今天皮市长和柳秘书长都找我谈了，要我去财贸处当处长。”玉琴说：“我怎么慰劳你呢？”朱怀镜就笑了说：“你说呢？”玉琴明白他的意思了，就说：“不跟你说了，你好好加班吧。别太晚了，早点休息。”
放下电话，朱怀镜觉得还有什么事。想了好一会儿，才想起该是柳秘书长夫人住院的事。应该去医院看望一下。问题是怎么去看。上次为祝贺皮市长二公子赴美国留学送了两万，按职论级，等而下之，看望柳秘书长夫人应送上一万块。他心里猛然跳了一下。
这个数目对于他来说的确太大了。回家的路上他想，还是送五千吧，只是住个院，况且她是常住院的。
香妹还没有睡，一个人在看电视。见他回来了，她也不怎么热乎。上了床，两人闲话一阵，气氛好些了，朱怀镜就说起了去看望柳秘书长夫人的事。香妹听说又要破费五千块钱，她一把坐了起来，任朱怀镜怎么说她就是不答应。朱怀镜就发火了。他一火，香妹就爬了起来，赌气取出存折扔给朱怀镜，说：“都给你，任你怎么送！”气呼呼地去了儿子房间睡。朱怀镜伸手拿起存折，握在手里。存折冰凉的，一股寒气直蹿他的全身。他闭着眼睛，体验着一种近似悲壮的情绪。存折在他的手心被捏得发热了，他的心情也就平静了。
刘仲夏听见了朱怀镜开门的声音，过来跟着他进了办公室，在他对面坐下来，说：“怀镜，同你商量个事。快到春节了，同志们都盼着早点发福利。我的意思，今年是不是多发一点？我俩就统一个意见。不过我想多做几次发，免得太显眼了。今天先发两千吧。上面又发通知下来了，禁止年底滥发钱物突击花钱。通知是年年发，票子也年年发。
就我们办公厅的规规矩矩，发个几千块钱还做贼样的。”朱怀镜便感叹道：“是啊，我们是首脑机关，什么事都讲究影响。外面那些单位，谁还讲影响不影响？只要是票子，就敢往腰包里塞！”两人便感慨了一会儿政府首脑机关的形象问题，认为形象的确太重要了。谁叫你在首脑机关工作呢？在这里工作你就得舍得牺牲。刘仲夏坐了一会儿，说声你忙吧起身走了。不一会儿工夫，小向笑眯眯地发钱来了。小向一走，朱怀镜忍不住掏出钱夹，数数里面的票子。昨天小熊给的三千块还没有动，刚才发了两千，原来自己还有五百来块，一共有五千五百多块钱。就拿手头这五千块钱去看望余姨算了。
他见这会儿才十一点多钟，又没有什么事做，就想干脆去医院看一下余姨。余姨斜靠在床上坐着，显得很孤独。床头只有一个茶杯，没有鲜花。她没有马上认出朱怀镜，表情漠然。朱怀镜微笑着躬下身子，说：“余姨，您好！我才知道您住院了，今天才来看您。”余姨眼睛一闪，笑道：“你们那么忙，不敢惊动你们啊。”朱怀镜感觉余姨好像仍然没有想起他是谁，就索性自我介绍：“余姨想不起来了吧？我是综合处的小朱啊。”余姨忙摆摆手，说：“哪里啊，我记得你。”说了一会儿闲话，余姨说：“小朱，请你帮个忙，扶我躺下。我刚才请别人帮忙坐起来的，等会儿又要麻烦人家帮我躺下去，不太好。”朱怀镜忙起身来扶余姨。他手一触着余姨的身体，心里猛然一惊，几乎要打寒颤。余姨的身体疲沓而冰凉，没有一丝生气。她显然很虚弱，就在躺下去这会儿工夫，额上就渗出了虚汗。朱怀镜心细，见床头有面巾纸，就扯了一张替余姨揩了汗。余姨像是被感动了，脸庞红了一下。她问了朱怀镜的年龄，就说她要是结婚早，儿子只怕也有朱怀镜这么大了。朱怀镜知道这是她伤心的地方，就只是笑笑，避开了这个话题。余姨说：“小朱，你回去吧，快十二点了吧？”朱怀镜点头说：“好吧。您中饭怎么吃？”余姨脸微微一阴，说：“小伍会送来的。”朱怀镜隐隐觉得也许这个女人在她丈夫心目中并不重要，起身说：“余姨您就好好休息，我改天再来看你吧。”他终于没有掏出那五千块钱来。
小熊拜托的事，朱怀镜一直还没有空去了结。他就想晚上请曾俚聚一下，顺便也请一下李明溪，再要玉琴来作陪。不料他刚通知了曾、李二位，方明远来电话说，向市长他们的骨灰下午四点钟到，皮市长去机场迎接，问他有没有空一起去一下。朱怀镜只好又打电话说改日再聚，并道了原委。曾俚说朱怀镜还怀有古君子之心，这在如今官场是很难得的。回完电话，朱怀镜上楼去皮市长办公室。方明远无声地笑笑，招手请他进去坐。见方明远这样子，朱怀镜就知道皮市长这会儿正在里面办公，就小心地进来坐下。
方明远轻声说：“就在这里坐一下吧，时间差不多了，等会儿我们一起下去。回来马上就接着开追悼会。还有一个活动要请你，等会儿再同你说。”朱怀镜就知道一定是这里不方便说的事，也就不问了。两人正轻声说着话，柳秘书长进来，见朱怀镜在这里，朝他点头笑笑，就敲了皮市长里面的门，进去了。一会儿，皮市长同柳秘书长一道出来了。
皮市长说：“小朱，一起去吧。”柳秘书长也就说：“对对，怀镜一起去吧。”
下楼一看，就见坪里整齐地停了二十来辆轿车，每辆车旁都站着些表情肃穆的人。
方明远上前替皮市长拉开了车门。皮市长不像平时那样热情地与同志们招手致意，而是低头缓缓钻进了轿车。其他的人也就不声不响地上了车。柳秘书长上了自己的车。方明远拉一把朱怀镜，叫他上皮市长的车。方明远自己坐到前面的位置上，朱怀镜就只能同皮市长并排坐在后面了。他心里觉得这样不妥，可来不及细想，就从车头绕过去。但当他走过车头时，突然很不自然了，猛然意识到自己一紧张就犯了个礼节错误。按规矩，他应从车尾绕过去，而不是从车头。他拉开车门，见皮市长端坐在沙发的一头，也不侧过脸来招呼他一声。他就有些后悔上这车了。一路上皮市长一言不发，车上也就没有人说话。