凡是政府能解决的，我就在这里答应大家。不料第一位站出来责问她的竟是她的前任厂长、老红军洪峰。
他用拐杖敲着刘琳的加长红旗轿车，像蹩脚的琴师抚着一架古老的钢琴。他说共产党养了一批腐败分子，丝织厂就是被这帮腐败分子搞垮的。我把这个厂交给你，你没有把这个厂向下交好，用人失误，也是你当市长失职！刘琳只觉得这些话像一长串子弹射向她的胸膛，她的心在滴血。职工们都说丝织厂要搞改革首先要抓好反腐败。腐败不反，改革不搞成。一位老职工说我们都已三个月没有领到退休金了，生个病也不敢上医院。你是人民的公仆，是我们百姓的父母官，这家厂也养过你呐，难道你不当这个厂长，就不管职工死活了。在我们吃不上饭的时候还坐这个高级的轿车，你心里不愧吗？有人就喊把车子拆废铁卖了换粮吃。刘琳说如果我不坐车子大家的困难都解决的话，我可以不坐。可这几十万元的车子连给大家发一个月的生活费都不够，这不是解决问题的办法。有人问那市长大人打算怎样解决我们。没等刘琳说话有人便带头起哄，说市长大人说过把国有企业消灭干净，把我们职工剥离干净，不管我们的死活了。这时职工越聚越多，还有千余人慢慢向这里靠拢，人人都怒气冲天。厂区里黑压压的一大片，仿佛堆着一片一点就着的干柴。刘琳后悔不应该坐着红旗来，红旗虽然是国产车，但在穷困的职工眼中无疑已是奢侈和腐败的象征了，成为职工闹事的导火线。另外让刘琳感到吃惊的是，她在市长办公会议上说的话怎么原原本本传到了厂里，她知道问题一定是很棘手了，弄不好要出乱子。
但自己不能走，当然也走不得。只听得有人在喊，卖厂是要我们死，我们不活了。
大家都说这不死不活的日子没法过了，我们不活了，我们到市政府请愿去。有人在厂门口贴标语，一幅是“枪毙厂长、还我工厂”，另一幅是“我们要工作、我们要饭吃”，气氛像干柴一样一点就着。平常职工积郁在心头的怒气仿佛找到了发泄的缺口，并且在职的、下岗的、退休的、离休的甚至拖家带口、老老小孝哭哭闹闹、骂骂咧咧朝厂区涌来。有好事者还把一位肝硬化无钱医治的老职工用小推车拉了来。
厂区已聚集了几千人。刘琳已是汪洋中的一叶扁舟，随时有葬身海底的危险。
然而局势还朝更为恶劣的方向发展。天色阴沉，并已下起冷凄凄的雨丝，暮秋的风已有几分浸人凉意。但丝毫没有降下职工们的火气，人群像海浪一样在涌动。
刘琳已无法控制局势，她几乎是与秘书吴景相偎着，她最大的愿望就是不要死人不要放火不要砸车不要上街。但她担心的事终于发生了。首先是有人喊今天不给老厂长面子把车子抬到花坛上去。众人一声附和，几十个身强体壮的年轻职工一哄而上，像抬玩具似的，就把黑色加长红旗轿车和司机一块儿抬起扔到花坛上。花坛离地面有尺把高，四周是水泥台面，红旗轿车躺在月季花丛中极像展品，司机大有人在阵地。与轿车同生死共存亡的决心，仍然坐在车里双手紧紧抓住方向盘。有人就为得意之作而鼓掌叫好。有几位年轻的职工运来砖头、石块要砸轿车，刘琳即刻跃上花坛，大声喊道：这轿车是国家的财产，要砸就砸我这个老厂长吧！刘琳的凛然正气把蠢蠢欲动的职工给震住了。这时，滨海街头警报声此伏彼起响成一片，几十辆警车朝丝织厂门口汇集而来。随后而来的还有全副武装的防暴警察，齐刷刷的有几百人。丝织厂的职工丢下刘琳丢下红旗轿车和司机，像潮水一般涌到厂门口，并把厂门口堵了个水泄不通。双方僵持在那里，胆小的职工开始往后退，吴景跟随着刘琳像疯子一样在人群中往前挤。职工都认得她是市长，这场戏的主角还得由她唱，就给她让了一条路。现在刘琳站在警民双方的分界线上。双方出奇的静，雨却渐渐的下大了。是战斗还是撤离，双方都等着刘琳拿态度。刘琳一下子就找回了父母官的感觉，她扫视了一遍磨拳擦掌准备决一死战的职工，又扫视了一遍全副武装的公安武警，她一生当中第一次开口骂道，你们这群混帐东西，谁让你们来的？难道你们要把枪口对准人民吗？对准父老乡亲、兄弟姐妹吗？还不快给我撤！公安局长还想解释什么，刘琳一挥手还不快撤！公安局长也模仿刘琳的手势那样吼一声：撤！汽车发动机即刻响成一片，公安武警像潮水一样退掉了。事后刘琳专门到公安和武警部队作了解释和道歉，他们都说兵不厌诈，表理上大家还把刘琳看作是丝织厂的人。
刘琳看大家都站在雨里，就说大家推选代表和中层以上干部跟我到厂部来商量一下，大家都说这样闹也不是办法，是得坐下来好好商量商量。刘琳又故作轻松地说我的车子放在花坛上也安全，偷是偷不走了。紧张的气氛终于缓和下来。
第八章 滨海事发
国庆节一过，天气转凉，滨海市南下考察团近百人终于成行了。
头天夜里，考察团全体成员集中在市政府招待所会议室开了个短会，赵明山说这次考察活动市委、市政府酝酿以久，尤其在财政比较困难的情况下，凑了六十万元钱，到广东交学费，希望大家要珍惜机会。接着他把这次到珠江三角洲考察的目的、任务、内容以及纪律提了要求，又开玩笑般的特别强调裤腰带一定要紧，其他可以放开。大家一阵哄笑。又有人接茬打趣着，据说珠江三角洲的小姐特别开放，只要你拥有两样东西，一样是钱，另一样是力气。市委办主任唐天宝把考察的时间、路线以及生活，车辆安排作了说明，最后说这次考察由市委办具体组织，有考虑不周的地方，请大家谅解一下并祝大家一路顺风。大家便鼓掌。第二天早上五时整，车队出发时颇为壮观浩荡。交警大队的一辆三菱越野车为前导，赵明山、唐天宝和秘书皇甫松坐一号车，依次是市长刘琳、党群副书记丁一、人大主任和政协主席及他们秘书的五辆小车，接下是市政府8师长，人大副主任，政协副主席乘坐的两辆红色大巴王，再接下是各乡镇书记、有关经济、金融部门领导乘座的三辆日本五十铃中巴。分管后勤生活的副主任章启明、秘书科长、市府机关事务管理局局长坐着佳美随后，公安局单局长的一辆豪华型“巡洋舰”压阵。车队共有13辆车，而序号却排到15，4和13这两个不吉利数被剔除了。车队上路后，唐天宝拿起对讲机先让各车按顺序号报个到，各车就一一报了到。唐天宝要求各车对讲机都开着，以便于指挥和联系，随后说为了活跃漫长的旅途生活，消除旅途疲劳，我们开展有奖竞赛活动，奖品到广州补，各车都出个节目。有人在对讲机里起哄说一号车赵书记先来。赵明山也仿佛被这官场上多年不见的融洽气氛所感染，他说好我带个头，我出个题目大家猜。他说汽车向左转弯开的时候哪个轮胎不转。大家一下子猜不出。唐天宝怕冷场，就让各车派个代表先出题目。二号车刘琳说我跟赵书记说的是同一辆车，这辆车子从政府门口向左转弯后，用了一个小时开到集装箱码头，而开回来的时候，走同样的路却用了两个半小时，为什么？三号车丁一说我不出题目了，给大家讲个谁是小偷的小故事吧！从前有个小偷在大年三十夜摸进一户穷人家偷东西。房子里的女人睡着了，男人还没有睡。他知道小偷进来了也没有声张，心想我家就一坛子大米，别的没什么好偷。小偷摸到米坛子后，把棉袄脱下来铺到地上然后去抱米坛，男人悄悄地下床把地上的棉袄拣起来盖到被子上。小偷端起米坛就往铺好棉袄的地上倒，当他蹲到地上摸棉袄包大米时，怎么也找不到棉袄，随口就说我的棉袄哪里去了。这话把床上的女人惊醒了，她用腿踢了踢男人，说我们家有小偷，男人说睡吧，没小偷。小偷在床前接话说，没小偷，我的棉袄谁偷走了？各车都笑，都说丁书记的故事该评一等奖。四号车是人大主任，他说我儿子在高三毕业会考时抄了同桌同学的试卷，两人考试的成绩是一样的，但老师没有批评他们，大家说为什么？五号车是政协主席，他说我出个简单的题目，念完清华大学要多少时间？六号车有位副市长说大家说的都是素的，吃素会营养不良，到广东会饥不择食，容易犯错误，我添一道荤菜，老太太喝稀粥，打一个中国地级市名称。七号车的人武部政委不甘落后，他说我也说个荤的……车上一片笑声。刘琳拿起对讲机说出门前赵书记强调过了，语言要文明，裤带子以下的事情不能说。大家又是一阵起哄。轮到三辆中巴的乡镇书记和部门领导出题目，就更离谱了，一路上就这样吵吵闹闹的，时间过得也快。他们在江西的吉安和广东的梅州各住了一夜，就到了广州，住进了雷州宾馆。
许多人都是第一次到广州，正是万家灯火的时候，赵明山说大家上街逛一逛，补一补解放思想这一课。大家在房间里洗了把脸，草草地用过晚餐，就成群结队走了。
田青是早一天到广州的，她跟唐天宝交接了工作后跟往常一样到赵明山套间里打了招呼，让赵明山知道这一次考察能否圆满成功，打前站很重要，而打前站的重任就在自己肩上。否则这白天黑夜地跑领导还以为你在游山玩水呐。赵明山呆在房间里哪儿也不去，一场病下来身体虚弱了不少，加上连续三天坐车赶路，身体是硬顶着，他担心能否坚持到底。