许多影星最初都是演广告出身，不久就进入演艺圈，有了机会之后便一炮而红。张曼玉也想走这条路，但非常遗憾，并没有制片人发现她，或者并没有制片人欣赏她。她如果想从演艺圈发展，就得自己去争取机会。
1983年，18岁的张曼玉决定走出一条自己的路，实际上也是众多香港美女所走的路：参加选美。当时，香港无线电视台的港姐竞选正在接受报名，各种广告片铺天盖地，张曼玉被深深地吸引了，经过一番了解和权衡，她最后决定参选，并且将自己的想法告诉了母亲。母亲在美国生活了很长时间，对此自然比一般的香港人开明，她全力支持女儿的选择。
据张曼玉后来对人讲，她当时之所以做出这项抉择，一方面是想借此考验一下个人的能力及结识一些朋友，另一方面即最重要的，是希望通过参加港姐竞选而进入影视界，做一名艺员，因为演戏对她实在太有吸引力了。
初选结束，张曼玉并没有被淘汰，她与另外49名佳丽一起参加选美前的训练，并参加一些慈善活动。在准决赛中，她荣获得“最上镜小姐”称号，而在决赛中，她又获得“港姐亚军”的荣誉。
据说，准决赛中张曼玉当选“最上镜小姐”后，她对港姐凤冠是志在必得。后来凤冠被别人夺走，她确实有些不服气，但能够当选亚军，她觉得也还算是一种安慰。
如果认真研究一下香港女星成长的历史，就会发现她们所走的其实是两条极为相似的路，一条是进入无线或者亚视的艺员培训班，结业后与这两大演艺公司签约，并且逐步在一些电视剧中担当角色，渐渐走红。另一条路则是参加港姐亚姐的角逐，一朝胜出，立即就会与无线或者亚视签约，担当其艺员，同样会捞到一些上镜的机会。
只要能够从两大培训班结业，或者是在两大选美中胜出，上镜的机会是绝对可以捞到的，至于日后是否能够成为大牌明星，那就要看各人的造化了。
张曼玉出道之初，所担当的大都是嘻嘻哈哈、蹦蹦跳之类“胡闹喜剧”中的角色，她所演的也一律是疯疯癫癫、嬉戏逗乐的小女孩。当时的港台影评人士说：“张曼玉给观众的印象，除了美丽之外，实在没有什么值得一提的。”这样的批评，虽然有些令人不好受，却也是一言中的，切中要害。即使是她后期的一些电影广受好评，甚至还得了这个奖那个奖，但与林青霞等上一代演技派明星，确实是不可同日而语。
而张曼玉本人，对此当然是颇不服气。
她踏入影坛的处女作，就是与林子祥、钟镇涛、钟楚红、关之琳等人合演《青蛙王子》。这些人都是日后名动一时的人物，尤其是林子祥、钟镇涛以及钟楚红，早已经是名满港台，颇有观众缘的红星。关之琳比她大两岁，进入影视圈也比她早两年，两人都是以拍广告片开始，而关之琳却因一两部广告片而迅速红走。当他们一起合拍《青蛙王子》时，关之琳已经拍过好几部影片，星相已露。以相貌论，钟楚红、关之琳谁都不会逊于她，以演技论，两人更是胜她许多。
但张曼玉有着自己的优势，她的扮相甜美活泼，生动可爱。
群星联袂出演，帅哥云集，花枝蝶影，果然是效果明显，这部影片上映后，迅速被评为台湾十大最卖座影片，且为邵氏创下千万票房。
这个起点非常之高，此后，张曼玉的星运亨通。
■陈自强从中穿针引线
成龙认识张曼玉是拍（警察故事）的时候，这是一部为了向美国人证明自己的影片，为此，成龙准备了很长时间，在选择演员方面，也十分的认真。女主角他选择了林青霞和张曼玉。
选择林青霞的时候，成龙有些担心，一来，林青霞是演言情片出名的，现在要她来演动作片，会不会影响到这部影片的票房情况？另一个原因前面已经提到，因为林青霞与泰祥林分手，成龙愤怒至极，将林青霞大骂了一通。陈自强知道成龙很希望林青霞担任这部影片的女主角，只好硬着头皮去找林青霞。没料到，林青霞不计前嫌，一口答应下来。
或许，林青霞感觉到对成龙拒绝太多，应该给他一次机会吧。
片中的另一个主角是张曼玉。
据说，最初，成龙并不希望由张曼玉来担任这一角色。
张曼玉进入演艺圈后，一次偶然的机会，认识了成龙的经理人陈自强。两人非常投缘，而当时的陈自强除了成龙之外，再没有另外的艺员。张曼玉认识陈自强后，便多次对他说，等她与无线台的期约满了以后，也找陈自强来担任自己的经理人。
陈自强自从担任了成龙的经理人之后，还真没有动过另立山头的念头。张曼玉的话确实让他动了心。多年以前，他认识成龙的时候，成龙只不过是一个跑龙套偶尔才会捞到一个配角的普通演员，是他说服罗维找成龙出山，也是他鼓励成龙与嘉禾签约，从此之后，他成了成龙的大管家，不仅在背后替他出谋划策，还要管理他的衣食住行，甚至他与一些女艺员之间的情情爱爱、恩怨情仇，他都要插上一手。真正成了成龙的保姆。然而，这么多年来，他为成龙当管家，成龙已经很快由百万富翁变成干万富翁，然后又是亿万富翁。他陈自强从成龙处所得却极少，甚至是成龙逢年过节给手下人送礼物，都不会想到他。
陈自强曾经公开说过成龙只是个“重武轻文”的老板，“成龙对任何武师都比对我阔绰。他大概习惯了我是招呼、照顾别人的，他忘了我也该偶尔被照顾招呼一下的。”成龙开了许多公司，在这些公司中，成龙占有其中99％的股份，而陈自强只不过占有其中的1％。而实际上，这些公司全都是陈自强在打理，并且还要对他忠心耿耿，一心一意。
显然，陈自强对此并不满意，他想另立山头了。
不久前，张曼玉又一次找到陈自强，表示自己的期约已经只剩几个月了，无线方面在问她是否续约的事，因为没有得到陈自强的同意，她心里没有底，所以不知道该怎样答复。
陈自强因为有了成龙，他也是在圈内大大的有名，被称为金牌经理人。经张曼玉这么一闹，他就动了心，想办一家自己的经理人公司。这些年来，他在演艺圈中混，与圈中极熟；如果代理一些艺员的业务，当然是轻车熟路。可是，成龙知道此事后会怎样看呢？
当时，陈自强并没有答应她，而是留下话，让他考虑几天，再给她意见。所谓考虑几天，其实是想征求一下成龙的看法。如果成龙对此反应太大，他当然就不会再干了。
见到成龙后，他将自己想开一间经理人公司的想法说了出来。
成龙一听，当即拍胸说：“你何必做得那么辛苦？以后还怕我不养你吗？”
陈自强知道可能是这样的结果，但他不甘心，将自己早已想好的一番话和盘托出。他说，自己陪伴成龙已经有十年了，这十年来，他跟着成龙后面，跑了许多地方，也出了许多计策。如今，成龙已经成了世界级明星，身边的事，也都走上正轨了，他的事也就越来越少。最近他也有了一种感觉，自己越来越闲了，也越来越懒了。他一直都想做点什么改变一下，至少也让自己有点事忙。只是一直都没有想好干什么。最近有几个艺员跑来找他，希望他做他们的经理人，才提醒了他，他可以开一间经理人公司。
成龙虽然没什么文化，但经事不少。他当然也能够听出陈自强的话意，这是因为他对身边的人照顾太少，陈自强不满意了，想另立山头。现在，他既然提出了自己的想法，成龙又能说什么呢？叫他将自己的身家分一半出来给陈自强？那无疑是割他的电。
不久以后，成龙班闹内证，成龙一怒之下，将所有的人全都解散了。外间对些传说纷坛，其实事情非常简单，因为成龙给他们开的工资太少了。人家拿命在替他博，他一部影片赚上亿元，而成家班的那些替身演员，数年间却连一次加薪的机会都没有。
这些替身演员，只不过运气不佳，若论功夫，却也并不比成龙差多少，如果离开成龙，即使不能成为超级大明星，当个二三线艺员，是一点问题都没有，那也比在成龙手下打工强。
那些成家班成员可以跟成龙闹矛盾，但陈自强不能闹，成龙不止一次公开说过，他和陈自强是一体的，两人谁也缺不了谁。
外人都知道，成龙对陈自强非常好，陈自强要买何文田的房子，找成龙资助，成龙大笔一挥，给了他一大笔钱。如果陈自强闹着跟成龙分手，外人一定说陈自强的不是。
而成龙心中也非常清楚，自己身边不能少了陈自强，如果少了他，自己就会变成聋子瞎子，往后不知会遇到多少麻烦。陈自强既然有了自立山头的想法，好在他并没有提出跟自己分手，也只能依他了。
“算啦，算啦。”成龙将手一挥，说道：“如果你喜欢这样做，我不会阻拦。你多签几个艺员，或者成立公司，我都举双手赞成。不过，你也知道，我是离不开你的，你成立了公司之后，我这边的事，你可不能抛开。”
此事后来又成了成龙为人豪爽的一大证据。
1985年1月15日，陈自强正式与张曼玉签约，成为张曼玉的经理人。
接下来，正如陈自强当初所预料，他在演艺圈大名鼎鼎，以前是一直当成龙的经理人，并且表示不再当其他人的经理，所以即使有人想找他，也望而却步。