“这学校多少学生和老师在战争中遇难，”他说，“伊顿从此不同，英国从此不同。你以为，他们要是能找到更好的人，会用我这样的傻瓜吗？可有多少比我能干的人，却躺在泥土下安息了。还有孩子们--十八九岁的小伙子。浪费啊，年轻人应该成长为伟大的运动员、政治家、科学家、作家、艺术家、音乐家……都永远离去了。”他点燃了烟斗，喷出一股浓烟。“行了，”他拍了拍手，“孩子，你还是跑步吧……”
第二天，帕里珀尔带着詹姆斯到游泳场地转了一圈。他们先到“雅典卫城”，这座水泥建筑是为跳水而建造的，位于温莎赛马场对面，泰晤士河的一段支流打这里经过。
“那楼叫做’雅典卫城‘，”帕里珀尔说，“一堆丑陋的水泥，这名字也太庄严了吧，你觉得呢？”
詹姆斯探头张望了一下幽暗的河水，看着像凉茶的颜色。当他知道伊顿没有游泳池，所有游泳训练、比赛都将在河里进行时，不由吓了一跳。
“米洛特先生对你说什么啦？”看着詹姆斯一脸厌恶的神情，帕里珀尔笑了起来，“他说这是力量和勇气的考验吗？在这里游泳，恐怕你得有犀牛的厚皮哦。”
他们接着来到“芳草塘”，这是一处封闭的小水域，被拓宽后添置了跳水板和台阶。紧邻“芳草塘”是“布谷堰”，经验不足的游泳者就窝在这里，在船工的照看下戏水。
“还有一个’罗尼堰‘，”他们沿着河岸走过时，帕里珀尔说，“可那里只有最棒的游泳好手才能玩。”
“看来我还是退出的好，”詹姆斯挣扎着发话，“瞧，这河水看上去可不太诱人啊。”
“噢，夏天的话，肯定是挺爽的。”帕里珀尔说，“可千万别一年四季逮住我训练，到了冬天，把脚趾往水里伸也够呛。这海烈波杯看上去要搞死很多男生哦。”
“这些事儿搅在一起怪怪的，”詹姆斯说着往河里踢了一颗石子，“游泳、跑步和射击。”
“这有什么，”帕里珀尔说，“很正常啊。”
“怎么讲？”詹姆斯犯了糊涂。
“喏，这是乔治·海烈波最擅长的三项运动嘛，拿奖、出风头的肯定是他啰。”
詹姆斯笑了起来：“真的啊？我只知道他是个游泳好手，米洛特还说他跑得很快，可射击，他也行啊？”
“那还用说，他成天在他爸的苏格兰城堡里打枪就是了。”
“苏格兰？可他们不是美国人吗？”
“是啊，但他们在苏格兰也安了个家呢。”帕里珀尔举起手来用想象中的枪瞄准：“嘭，嘭！只要乔治·海烈波一到，鸟儿死光光。你以前打过枪吗？”
“打过一次，”詹姆斯说，“在意大利度假的时候打着玩。”
“我曾经打过一只老虎。”帕里珀尔说。
“真的？”詹姆斯说。
“对啊，那是一头可怜的野兽，年纪大了，病病歪歪，离死也不远了。我吃不准，他们可能还绑住了它的一条腿吧。我们骑着大象到丛林里去，我爸说这样会让我成为男子汉。”
“成了吗？”
“哪里哟，就这么一来，我这一辈子再也不愿杀生了。”
他们又走了一段路，看到一个老人弓着背的身影，像是在钓鱼，走近一看，是克罗可大爷，为学校看管船只的老人中，数他年纪最大，名气最响。年中的这段时光，船工是比较清闲的，于是，他就拿着鱼竿在这里消磨午后的时光。
克罗可是个老人精，他从来就是船工里的一把好手。男孩们会告诉你，他们的父亲上学时，克罗可就名气很响了。他矮小敦实，一蓬大胡子，一双小小的红眼睛，一只肥大的、灯泡似的鼻子，秃头上一顶不变的扁圆帽。
两个男孩朝他走了过去。
“大爷，您在钓什么呐？”帕里珀尔问。
“你等着瞧，”老人吃吃地笑着说，“等着瞧吧。”
过了一会儿，他们果然见大爷把钓到的东西拉了上来。
鱼线的那头出现了一个毛线团，紧贴线团，缠着几条黑色的鳗鱼，鱼嘴里还扯着线呢。
詹姆斯做了个厌恶的鬼脸，可望着绕球扭动、互相纠缠的鳗鱼，还是惊讶地看得入了迷。
“它们不会放掉线团的，”克罗可说，“我在线团里塞了虫子哩。瞧这些家伙，可能吃了。”
“那么，你是说，”詹姆斯嚷道，“我不但要在冰冷的脏水里游泳，这水里还尽是鳗鱼？”
“哦，鳗鱼不碍事儿的，”克罗可说着，把蠕动的鱼从线球上扒下，扔进水桶里。“世上有两种人，喜欢鳗鱼的和不喜欢鳗鱼的。”
“你真的要把它们吃了吗？”帕里珀尔问。
“没错。蒸了吃，味道好极了，鳗鱼肉可鲜啦。过来，我给你们看。”
克罗可拎起水桶，领着他们朝船工住的小屋走去，他进屋拿了些工具，从水桶里抓出了一条最肥的鳗鱼。
“就这么着，”他说完，没有任何多余的动作，“咣”地一下把鱼头钉在了小屋的门板上。接着，干净利落地在鱼脖子那儿下了一刀，拿了一副钳子夹住鱼皮，往下敏捷地一扒，“唰”地一声，鱼身子就被剥得干干净净，露出了银蓝色的鱼肉。
“很好，”他说着用手轻轻摸了一下光秃的鱼身，“简直好极了。”
詹姆斯和帕里珀尔被唬得一愣一愣，可是，当大爷请他俩一起吃晚饭，他们还是客气地推辞了。
“怎么样啊？你还想拿那个奖杯吗？”帕里珀尔问。
詹姆斯咽了口唾沫。这会儿，如果他说不，没人会骂他是个懦夫。
可他还是不服气地说：“为什么不？明天我就开始在河里练习。”
第4章芳草塘
离下午上课还有不到一小时，詹姆斯穿着条游泳裤站在芳草塘边，冻得瑟瑟发抖、浑身刺痛，就像克罗可大爷的鳗鱼，被剥了皮似的。他摩擦着手臂试图找回点感觉，冻出来的鸡皮疙瘩摸上去糙得像层砂皮纸。
还没下水就冻成这样，到了水里还不知啥样哩。不管怎么说，只好试试看啰。
他爬上一个低低的跳台，往下一瞧，河水看上去就像考德鲁斯供应的冷汤，冰凉冰凉，叫人倒足胃口。
“那么，来吧，”他大声对自己说，“跳下去就是胜利。”
他举起手臂，作了个深呼吸，纵身一跃，好家伙，扎进水中的一刻，身子就像挨了一记板球棒。他被冻懵了，一下子动弹不了，过会儿才活过来，抓爬着露出水面，大口喘气。他的四肢剧痛，脑门也木掉了，要想呆在水里，只好赶紧游泳。他奋力划水，游到了池塘的对岸，一阵挣扎之后，终于打消了逃上岸去、奔回房间的念头，强迫自己转身向另外一侧游去。
第9节：芳草塘
淡淡的阳光穿透了低低的云层；至少比昨天暖和了些，可对游泳的人来说，还是冷得离谱。不过，离比赛只有三星期了，米洛特先生不是说，爱拼才会赢么。
游了三个来回之后，他发现自己的身体开始适应水温，虽然怎么也说不上舒服，却总算确定自己不会冻死了。
他又游了几个来回，力气也用得差不多了，就朝刚才下水的地方靠近，准备上岸，他把衣服都留在那里了。可他刚在岸边直起膝盖，还没来得及抬头，有人把一只脚伸到了他的面前，一下子把他掀进了水塘。
他抬头一看，是乔治·海烈波。
“咳，这不是我的老伙计，詹姆斯·邦德吗？”他说。
“嗨，海烈波。”詹姆斯再次爬上草色青青的河岸。
“你这么急匆匆地上哪儿去呀？”乔治说着，又一把将他推了下去。
“我要换衣服。”
“老那么性急火燎的干吗，邦德，你要赶哪儿去呀。”
“我冻坏了，想上来。”
“那是，我敢说你等不及了。告诉你，今天这里是我负责。”乔治蹲下身子给了詹姆斯一个夸张、邪恶的笑容。“你想上来，可以啊，先接受一个小小的考验吧。”
詹姆斯抬头看着乔治的脸，那小子瓷器般的蓝眼睛闪烁着疯狂的光芒，嘴角挂着一丝奸笑。
“行了，海烈波，”詹姆斯说着抓住岸边，“这儿又不是你负责。”
“咳，我说我负责，就是我负责。”
再争下去没什么意思。海烈波身后是他那伙亲信：大头方脑的沃勒斯、小头招风的耳西格保、还有英俊潇洒的普鲁特。他们斜视着詹姆斯，仿佛要将他逼下悬崖。
“你们想干吗？”詹姆斯说，尽量让自己的牙齿别打冷战。
“邦德，你还真把自己当游泳健将了，是吧？”美国人说。邦德耸了耸肩，没有答腔。海烈波接着说，“算了吧，在英国，我还没见过什么人游泳赶得上我一半。我是从小在水里泡大的。”
“是啊，”邦德一边应付，一边双脚踩水取暖，“你该是很棒的吧。”
“很棒？”乔治睁大双眼嘲弄地逗着乐，“什么叫很棒？我是最棒的，邦德。想比一比吗？”
“现在不行，海烈波。”
“可这就是你该通过的考验呀，邦德，老伙计。要上来，你得赢一场游泳比赛。”
“我不跟你比，海烈波。”
“谁说跟我比啦？你再过一千年也不是我的对手哟。不，不是跟我比。”乔治吹了下口哨，一个穿着游泳衣的男孩从树丛中迟迟疑疑地晃了出来，是利奥·布奇，一个精力充沛、快活乐天的小胖墩，他是学校乐队的铜管乐手。