老前辈，我不是怕死，而是我这时是不能死！”
“那可难说了。”老妇人冷笑着，斜乜过那双豆子大的眸子看着他：“这个愿望，不操在你手里，也不操在我手里。”
顿了一下道：“在阎王爷手里，阎王要你三更死，谁能留你到天明？到底怎么样，你可要快一点作个抉择了。”
“老前辈，”尹剑平把身子坐正了道：“我必须要知道，我如果不吃下你老人家的药，还能活多久？”
“告诉你，七步断肠红，是一种特制的剧毒，毒性发作之快，为古今毒药罕见，最快时在七步之内，即能使人丧命，功力至好的人，也最多只能延续两个时辰。你是什么时候负伤的？”
“幄！”尹剑平想了一下，点头道：“约莫有两个时辰了！”
老妇人皱了一下眉，道：“罕见！这就是我想不通的了。不过，你应付的措施极好，可能是使你毒性缓和发作的原因之一，另外，我刚才封闭了你的那三处穴道，对你的帮助很大！”
她苦笑了一下，又道：“可是尽管如此，你却无法逃过毒性第二次的发作！”
“第二次？”尹剑平惊惑地道：“还有第二次？”
老妇人慢慢地点了一下头：“大概也快了，如果我猜得不错，在一个时辰之内，第二次毒性将要发作，而这一次，多半就会夺去了你的性命！”
尹剑平怔道：“这么快？”他接着点头道：“这么说，我已别无选择……我愿意接受你老人家的医治，请老前辈就下手吧！”
说话时，吴庆已提着药箱子奔进来道：“娘这个箱子藏得好隐秘，让我找了半天。”他边说，遂即把箱子送到了老妇人手上。箱子里满盛了一些丸散膏丹，其中有一个黄绸子小包，放置在箱边一角，老妇人把这个小包拿起来。绸包上紧紧缠着红带，老妇人双手拿着这个小小绸包，却像是重有万斤似的。
“娘！”吴庆道：“这里面是什么？”
“是……”老妇人冷森森的笑着：“你一看就知道了！”一面说，她把这个小绸包，交到了儿子手上。吴庆迟疑了一下，遂即匆匆解开红带。把这个绸包打开来。尹剑平的眼睛情不自禁地移向绸包。老妇人表情黯然！
绸包打开来，“叮当”一声，跌下一个铁器。
老妇人吩咐儿子道：“拾起来。”
吴庆弯腰拾起。
然而，当他目光初一接触到手上这件物件时，陡然间他就像一具木头人般地呆住了！
“啊！毒……毒签！”
灯光下，那是一枚墨黑色微有光泽的，长有七寸的钢签，色泽尺寸甚至于形样，简直就与尹剑平所中的那枚“丹凤签”一模一样。
“这……”吴庆喃喃道：“这不是……他身上的那根暗器吗？怎么会跑到了你老人家的箱子里来了？这……到底是怎么回事？”
“这不是他身上的那一根。”一面说，她随手由桌上把尹剑平身上所中的那根毒签拿起来。
灯下，两根毒签，并列比较，简直一模一样。
“娘……这到底是怎么回事？”吴庆大为疑惑地道：“怎么你老人家也收藏着一根？”
尹剑平也呆住了！
十二
事情的发展似乎过于离奇，除了这位吴老夫人自己申述之外，任何人也无法解开这个谜团。老妇人一刹那间，脸上带出了无限伤感！却又似有无限忿恚！
冷笑了一声，她断断续续地道：“我不但……收藏了这件暗器……而且还认识这个暗器的主人！”
尹剑平登时又是一惊！
“这个人……不用说，也就是打伤你的那个人，”她的眼睛移向尹剑平道：“你说！打伤你的那个人是谁？”
尹剑平怔了一下，道：“阮，阮行！”
“姓阮？”老妇人摇摇头，说道：“不对吧。”
她脸上猝然间罩上了一层寒霜：“你用不着瞒我，对于这个人，我应该认识得比你清楚，我告诉你吧，她是个女的！”咬了一下牙：“一个姓水的女人，也是天下最狠毒最厉害的一个女人！”
尹剑平神色一振道：“老前辈莫非说的是那个‘丹凤’水红芍吗？”
老妇人身上起了一阵颤栗！
“不错！”她含有责备的眼睛盯向尹剑平：“那么你刚才为什么不说实话？”
尹剑平叹息道：“你老人家误会了……以‘丹凤毒签’打伤我的的确不是她，但是却与她脱不了关系。”
“什么关系？”
“这个姓阮的，只是水红芍手下的一个奴才！”
“一个奴才？”老妇人呆了一下道：“说说看。”
尹剑平道：“后辈的仇家虽是水红芍，但迫害我师门破碎，杀害我同门师兄弟，迫我至深的却是一个姓甘的少女：甘十九妹！”
“甘十九妹？”
老妇人摇了一下头，表示没有听过这个名字。
“你老人家隐息十年，自然是不知道如今江湖之间的事了……这件事说来话长……”
“长话短说。”
尹剑平点点头道：“你老人家说的那个水红芍，如今早已息隐江湖。”
“这一点我知道，”老妇人道：“可是我却不知道她的门下如今又出现了。”
“甘十九妹！”尹剑平怅怅地道：“如今出现的这个甘十九妹，据几位前辈估计，她的武功，并不逊于当年的水红芍，更可能有过之而无不及！”
“啊！”老妇人的脸色益加阴沉！她紧紧地咬了一下牙齿，缓缓地又低下了头。
尹剑平似乎很累了，说了上述的几句话，情不自禁地把身子躺下来，并且发出沉重的呻吟声！
老妇人惊了一下，道：“你的毒可能又要发作了……我本来有很多话要告诉你，也只有先缓一步了。”
她狞笑了一声，接着又道：“先试试你的命吧！”
说到这里她扭过脸看向儿子道：“来吧，我们得赶快下手了。”
吴庆早已迫不及待，当下忙走过来。
老妇人看着尹剑平道：“我不瞒你说，对于医治你所中的这种毒伤，我可是丝毫也没有把握。不过，我确信，如果我眼前不试一试的话，你同样的会很快地丧失性命，如果这样，那就不如干脆来赌一赌你这条命了！”她继续道：“不过有一点，我可以告诉你，丹凤签不止是使你一个人受害、丧命，我同样也是受害人可怜尹剑平，他现在实在已经不能出声说话了，却只能以点头来表示他的感激，并催促老妇人快点下手医治。
吴庆惊讶地道：“娘，您看他的脸，怎么会这么红。”
可不是吗？灯光下，尹剑平那张脸，已由先前所见的苍白变成了赤红。他像是在克制着一种难以言宣的极度痛苦，黄豆般大小的汗珠，一刹间布满了他整个面庞，他紧咬着牙，全身上下颤动得那么厉害！
老妇人由药箱拿起了一柄小刀，抽出来，现出了银光四射的刀锋。她似乎很沉重，遂即把手上这口刀伸向灯焰，反复地烧着。
吴庆不解地道：“娘，你要干什么？”
老妇人没有吭声，她遂即由药箱里拿起了一个油皮纸包，打开来，里面是一个样子像是萝卜般的东西。
吴庆伸出手要去拿，但却被老妇人用手抓住：“你想死吗？”她冷笑着说：“这东西有毒！”吴庆顿时收回手来。
老妇人那双豆大的目光，迟疑着扫向床上的尹剑平，喃喃他说道：“我别无抉择，小子，只好看你的命了！我要你知道，我所用在你身上驱毒之法，乃是大相违背一般传统规则的。”
她用刀指向尹剑平两处肩头，以及前胸部位，十分阴沉地道：“告诉我，这三个地方是不是特别疼痛？有什么感觉没有？”
“是，”尹剑平挣扎着道：“酸……酸痛！”
“这就是了。”老妇人频频点着头：“这叫‘毒侵三关’，又叫‘一字并肩’，一到酸痛停止，你这条命就没有了！”
这几句话，非但身当其事的尹剑平惊骇不置，就连旁立的吴庆也听得毛发耸然！
“娘！”吴庆颤抖地道：“你老要救他一救……”
“废话！”老妇人道：“你当娘是拿他在试着玩儿吗？”
一面说，她即以手上短刀，向着那个状似萝卜般的东西戳去，一连几刀，那物件被戳破了几个小洞，流出一种白色如同乳液般的东西。至此，刀锋上已沾满了那种白色，状如乳液的浓汁。老妇人忽然发出了几声咳嗽，一面忙即用原来的那张油纸，匆匆把那个“萝卜”包好，遂即把药箱放到一边。
“娘！那不是一个萝卜吗？”
“萝卜？”老妇人冷笑道：“那是‘地藤瘤子’，是一种人世罕见的奇毒东西，为了这玩艺儿，我曾煞费苦心！天知道……”她的声音忽变得很低，喃喃地接下去道：“……我留着它……原就是来对付这种‘七步断肠红’的。”
尹剑平在床上发出剧烈的喘息，他看上去几乎像是要“窒息”了。
“快……”他挣扎着道：“你老人家请快出手吧！”
“还不到时候。”老妇人目光注视着他道：“这叫做以毒攻毒，…定要等到毒气上涌的一刹间，我才能下刀，你的性命，也就在那一刹那才能决定……”
“可是……”尹剑平剧烈地喘息道：“我……已经不行了……”
“你的神智还清醒。”
方才住口，只见尹剑平大吼一声，整个身子鱼挺而起，那张红脸猛可里转为黝黑，他猝然张开了口，似有一口怒血要喷出来。就在这一刹间，老妇人已翻起了手上的那口短刀，神速无比地一连在尹剑平身上“心坎”、“咽喉”、“气海”三处穴道上戳了下去。随着她的刀势拔起，奇怪的是却不见怒血溅起，由三处刀口所喷出来的，却是紫黑色的三股气体。尹剑平上挺的身子，陡地就像是一只泄了气的皮球般的，忽然松弛了下来。也就在一刹间，三处刀伤处，同时冒出了血花，三股血箭，每一股都足足喷起了有尺许高下。