鲁兵简直不敢相信自己的新兵班长，在即将退伍的时候，会有这样大的变化，使鲁兵在心理上扭不过弯来。从踏进军营的那一天，吴涛一直是自己的榜样，在鲁兵心中，他就是军人的化身。可是今天，鲁兵却感到很失落，一个偶像的倒塌，让鲁兵心中有一种说不出的痛。
其实，吴涛没有理由不笑。当了三年兵，入了党，学了驾驶，当了班长，立过三等功，要荣誉有荣誉，要技术有技术，名利双收，何况家中又为他联系到了一份好工作，怎么能不高兴呢？不高兴才有问题。当然，鲁兵不知道这些，鲁兵只知道班长不应该是这种形象，哪怕在你离开军营的时候，不能这么快就没有了一点点的兵味。
中午的伙食相当好，在老兵即将离队的这些天，炊事班把伙食安排得非常丰盛，小胖子骑着那辆三轮货车，一天跑几趟市场。对于退伍，新兵们没有什么感觉，离自己还早着呢！“老兵退伍，新兵过年”嘛！
鲁兵利用中午休息的时间，去了吴涛的宿舍。那会儿吴涛正把洗得干干净净的军装细心地折叠着，脸上全然没有了开会时的那种笑意。
“班长！”鲁兵轻轻地叫了一声。
“哎！”吴涛应道。
“都准备好了吗？”鲁兵问，“有什么需要我帮忙吗？”
“差不多了，没有什么要帮忙。”吴涛放下手中的活儿，让鲁兵坐了，“回头你和周仁张强他们几个都说一下，我就不一一和他们打招呼了。”
“放心吧，到时候他们肯定要过来的，我已让小胖分头打电话给他们几个了。”
“哦”吴涛给鲁兵递了个桔子，“鲁兵，你在这儿一定要好好干，将来肯定会比他们几个有出息。”
“怎么会呀？班长？”
“呵，我带的兵我有数，将来能成点气候的，也非你鲁兵莫属。”吴涛大有青梅煮酒论英雄的味道。
“班长，我会努力的，谢谢您的鼓励。”
“嗯，经常写信给我哟。”
“会的。”
“唉”吴涛长长地叹了口气，把帽徽轻轻地擦试着，表情变得凝重起来。看样子，仿佛要把它永远珍藏在自己的心里。
“鲁兵”小胖晃晃悠悠地就过来了，“几个人的电话我都打过了，周仁和韩为璋他们下午一起过来。张强他妈B不来，你猜他怎么说？他说，有什么好送的，吴涛在新兵连对我们那个熊样！早走早好！我不去！”
“哦”鲁兵早就料想到张强不一定来，所以并不感到奇怪，“这话千万不要对班长讲哟。”
“知道了。其实，也不能怪人家张强，他吴涛有时做得也有些不像样。要不是你叫我，我都没有想起来送他。你说吧，我们是大家出份子共同为班长买点纪念品，还是各买各的？”小胖问。过去在新兵连时，这种事情都是班副周仁具体操作，现在新兵5班不存在了，只有他们俩和吴涛一个单位，这些事情，只有他们俩商量了。
“各买各的吧。”鲁兵心里明白，在经济上，很难和人家看齐，“我外出不方便，请你到外面为我代买一个好一点的影集吧。”
鲁兵把一个月的津贴交到了小胖手上。小胖把钱在手上掂了掂，装进了上衣口袋。
“我去办，你在家等周仁他们。”说罢，小胖吹着口哨，晃晃悠悠地走了。
别看韩为璋在炊事班吃得好，还多拿5元的洗理费，但周仁在行政上已是副班级了，而且这次老兵一退伍，就可能成为名符其实的班长了。也许正是这个原因，周仁始终喜欢高昂着自己下巴，韩为璋总感觉自己要仰视他才行。
周仁一边走，一边和韩为璋商量着事情：“见到班长后，就说这只箱子是我们俩合买送他的，好吧？”
“合买？你出了几个钱？”江西老俵瞪大了眼睛。
“干吗这样看着我？行不行你说句话，痛快点，别他妈这么不爽快！”周仁对韩为璋从来没有客气过，“我回头给你十块钱，算我一股。”
“十块？！十块钱你买个屁！”
“我操！十块钱我买个挂名权，我他妈的也不用这箱子” 周仁伸出一只手掌，“再加五块！不行拉倒！”
韩为璋没有表态，嘴里嘟囔着，很不情愿的样子。
吴涛是晚上的船票，在江边的H码头，大家一字排开，由周仁起头，唱起了《战友之歌》：“战友，战友，亲如兄弟，革命把我们召唤在一起，你来自边疆，我来自内地，我们都是人民的子弟，战友，战友，这亲切的称呼，这崇高的友谊，把我们结成一个钢铁集体……
在歌声中，轮船拉响了汽笛，缓缓起动。就在这一刻，大家对着船上举手敬礼！吴涛虽已换上了便装，但依然保持着立正姿势，任分别的泪水顺着脸颊流淌……
（八）
午后的阳光很温暖，从房门透进来，斜射在廖家雨的床上。
廖家雨躺在床上，病了。
他的病是在修理所开过年终总结会之后开始的。
会上，所里决定为王桂报请三等功，鲁兵嘉奖，而他什么也没有。
一年干，两年看，三年不行回家转。廖家雨感觉这第一年就干砸了！同样是天天进工间，日日去上班，人家都得到领导的肯定，自己的成绩竟然是白板一块，郁闷！
倒八辈子霉了！我怎么会和鲁兵分在一起？更让廖家雨郁闷的是，自己怎么碰到了这么一位竞争对手！在这位对手面前，他感觉到力不从心。无论自己怎么干，也干不过他。
廖家雨感到自己的头有点晕，有点胀，脸上火辣辣地烧。于是，扯过被子盖了，把头也蒙得严严实实的。平时他的被子虽然没有鲁兵叠得整齐漂亮，但是他也认认真真地叠。平日里午休的时候，他也舍不得盖自己的被子，都是盖大衣。现在却管不了这么多了，被子不是留作盖的吗？！我睡！我盖！我盖我的被！
其实，王桂和鲁兵心里都清楚廖家雨的“病情”，不过谁也没有好药，心病还得心药治呢！所长在会后到机关汇报工作去了，只能让廖家雨先“病”着。
王桂能顺利留队就够高兴的了，没想到今年还会为他报功。其实，今年取得的成绩是和李浩分不开的，不过，李浩走了。作为一个支部，总不能不去争取一个立功的名额，于是就把王桂报上去了。王桂知道自己立不了功，要是能立功的话，也就早让他考士官了。不过，他非常感谢陈天军的良苦用心，他明白这是所长在有意帮他。
鲁兵心里美得也不用提了！第一年就干出了个嘉奖，虽然也就是十几块钱的奖品，但是这绝非是能用钱来衡量的。这将作为个人的历史，写进自己的军旅档案呢！和小廖相反，他的心情很愉快，做什么事儿都哼着歌儿，廖家雨今天却蔫了。
郁闷着的还不止廖家雨一个，晁亮这会儿正气冲冲地过来找鲁兵。
“怎么了？脸色那么难看？”为了不影响廖家雨“养病”，两人说着就往外走。
“今天我们进行评比了，采取无记名投票的方式。”晁亮阴沉着脸对鲁兵说。
“怎么样？你得了多少票？”
“我们班11个人，我满票！”
“呵呵，厉害，得了10票！”鲁兵捶了晁亮一拳。
“不，11票！”晁亮纠正道。
“那一票是怎么来的？难道是你自己……”
晁亮脸一红：“我投了自己一票。嘿嘿。”
鲁兵也忍不住笑了，这种情况出现毕竟让人尴尬。“结果呢？结果怎么样？”
“结果，现在指导员找我谈话，希望我能把这个嘉奖让出来！”
“为什么？”
“他说是要民主也要集中，连队统一权衡的。给我一个连嘉奖，奖品和他们一样。只是心里感到有点委屈。”
“哦。”鲁兵知道，其实嘉奖不分级别的，连嘉奖和团嘉奖是同样的奖励。
自老兵退伍后，晁亮提了班副，所以，连队想劝他把嘉奖嘉奖让出来，工作是大家做的，你吃了肉，还要给别人一点汤喝呀？
“你已经进步够快了，何必还盯着所谓的团嘉奖不放呢？和指导员的关系弄缰了也不是好事。”
“嗯”晁亮若有所悟，“我只是感觉连嘉奖不如你们风光。”
“那你还是副班长呢！”
“嘿嘿嘿……”晁亮开心地笑了。
正如王桂所料，他的三等功没有批下来，鲁兵却受到了团级嘉奖。廖家雨在躺了一天之后，病也好了许多。从内心讲，自己和鲁兵相比还是有差距的。这就像是在工厂做事，同样开机床，你生产的产品没有人棒，奖金自然也要少拿，不服不行，人家靠得是真本事。
转眼又是冬季，不知不觉又是一年。这天，陈天军把鲁兵叫到办公室，告诉了一条让鲁兵十分兴奋的消息：开春后，送他去外地学习！