明泉侧过脸狠瞪他一眼。废话！这根本就是她根据荷花灯编出来的，能不是一个道理么？！
安莲将纸船珍重地捧在手上，“长庆宫有一条河通向城外，应该可以去很远的地方。”
明泉原本还怕他嫌她幼稚而拒绝，一听如此，立刻道：“起驾去长庆宫。”
长庆宫内的那条河乃是京城护城河分支，据说当年贾贵妃曾想以此与情夫逃遁，终是不果。
红彤彤的烛光映着朦胧的纸船，犹如一只手掌大的灯笼，在水上慢悠悠地打转。
明泉伸手拨了几下河水，它却悠闲地游到对岸去了。“看来是皇夫思念未绝啊。”她干笑几声。
空气中的微风送来淡淡诉语，“我娘很美。”
她回头见他卷长的睫毛微微一颤，如振翅欲飞的蝴蝶，轻声道，“她一定是世上最美丽的人……”之一。最后两个字她加在心里。
他嘴角浅勾，笑得十分满足。
“哎，你看。”她指着正慢慢向城外漂流的纸船，“它一定是听到你的心声了。”
白色的船身沐浴在橘黄烛光中，在碧幽的河水上，犹如一盏指路明灯。河尽头，天水成一线，云海灰雾，天色苍茫。
“我娘做的菜很好吃，每年只做两次，一次是过年，一次是他生日。”安莲低诉的声音好似一抹清风，徐徐拂过河面，伴着纸船，飘向远方。
明泉看着他沉静的侧脸，明明半点悲伤也无，却让她的眼眶一阵酸涩，一时竟默默不得语。
纸船渐渐消失在天水尽处，留下怅然的空寂。
安莲牵起她的手，似叹非叹，“走吧。”他顺着河岸，朝纸船消失的方向漫步。
河边的石头被细雨润泽，湿漉漉得十分滑脚。明泉不得不把半个身子的重量都加在交握的手上，等走回大道，才发现他和她的手都被掐出了一圈红印。
她尴尬地松开手，低头道：“朕没见过母妃，不过她一定爱朕。”
身边的人沉默了下，“你怎么知道？”
“有人和朕说的啊。”
“你记得是谁么？”他身子微微前倾。
明泉偏过头，“好象是高阳王吧。”
安莲呼吸一顿，淡然道：“是么？”
“阮统领……你等等……”风中飘来如意急促的喘息声。
明泉转头看去，如意半挂在阮汉宸身上，一步一跳地朝这边走来。
“参见皇上……皇夫。”阮汉宸垂下头，好象手臂上的累赘不存在，“臣已备好马车，恭请皇上起驾。”
如意恨恨地白了他一眼，转脸看明泉时，脸上立刻绽放出春花般的笑容，“皇上，雨路湿滑，明日再起程吧。”
明泉挑眉，“皇夫意下如何？”
“和议之事事关重大，皇上早一日抵达夏家镇，则少一分变故。”
“正和朕意。只是宫中朝中之事，还请皇夫多费心了。”
“臣自当竭力。”
明泉走了两步，突然转过头来，“朕记得……”顿了顿，摇摇头道，“没什么。”她记得当初连镌久替安莲开释的借口是平安郡王挟持他的母亲，但如今看安莲的母亲不应已故去么？难道现在的安老夫人并非安莲生母？也罢，等回来时问连相吧。
斗法（上）
范佳若坐在帝辇中，四日的皇帝替身让她草木皆兵，身心俱疲。若非严实明里暗里的鼓励监督，恐怕她一刻钟也呆不下去了。
握在手里的美食也失去了原有的滋味，她咬了一口，又忍不住吐了出来。
严实掀帘进来，只见她身子一直，看清是他后才缓缓靠了回去。
“再过两里便是驿站，沿途辛苦，还请范姑姑见谅。”他刻意压低声音，听上去像蚊子的嗡声。
范佳若倒是习惯他如此说话，只是点点头。
严实陪在里头，直到到了驿站，才轻手轻脚下车。过了半会，只听马蹄脚步大批离开，帘外渐渐恢复宁静，他掀起帘子道，“请下来吧。”
范佳若扶住他的手，一下子跳下帝辇，心中总算舒出口气。帝辇外表华丽而厚重，但真正坐在里面就像被掐住脖子似的透不过气，提心吊胆地怕随时有什么人闯进来撞破真相。
驿站门口站了两排太监，各个低头垂手，不闻不问。左右街道空无人烟，与前两日青紫林立，车水马龙的繁荣景象不可同日而语，想必是严实代传了许多皇上不喜的话，才让后者循前车之鉴，消停下去的。
严实轻咳一声，站在门口的太监们立刻转身，将她围在中间，慢慢朝驿站里头走去。
皇上住的地方自然是最宽敞最华丽的院子。
屋子大归大，却没有像皇宫那样分成里外两间，因此严实只好住在离她最近的左厢房。范佳若疲惫地推开门，反手关上门，刚一抬头，全身就像被穴道点住一般动弹不得。
一个清秀雅致的女子坐在桌边悠然倒茶，动作轻闲得如同在自己的家中。
“皇上？”话音刚落，身上因惊讶而凝起的力陡然一泄，冷汗后知后觉地爬上背脊，她双腿一软，腰肢虚得几乎垮下。
明泉走到她面前，将茶杯慢慢塞入她的手中，望着她的眼睛，轻声道：“辛苦了。”
明明只是简简单单的三个字，明明她刚才还是满腹委屈和牢骚，明明她当初是因她对欧阳成器咄咄逼人而不得不留下……为何现在竟然有种放下一切的舒然？心里隐隐相信着，无论发生什么事情，眼前这个和她一般高矮的女子都可以从容应付。
“奴……婢……”她艰难地吐出这两个字，从未想过身为尚书千金还有自称奴婢的一天，尤其是在一个与自己差不多年纪的少女面前。
“你既然是朕的女官，又怎么同那些人一样。不必奴婢来奴婢去，只管称我便是。”明泉自桌上取过另一只茶杯，与她的轻轻一碰，“以茶代酒，谢你这几日为朕受的委屈。”
范佳若低头看着手中摇晃的茶杯，碧绿的茶叶安静地落在茶杯底部，水面因她手腕的轻颤而荡漾起一轮一轮的涟漪。这茶明显泡了许久，热气已散，握在手里，只有淡淡的温热。
她似乎明白自己的舒然因何而来。
明泉眼中的真诚，不是故作姿态的收拢人心，而是真真正正地理解，理解她这几日来过得是怎么担惊受怕的日子。她是皇上，有很多事本不会知道也不必顾忌，但她的确是从她的角度考虑到她的立场。
一个与皇上对立的前吏部尚书之后，若被人看到独自坐在帝辇里，先不论会遭到何种言论，何种猜忌，单是明泉会否为她证明清白，为她说话都很难料。
慢慢啜了口杯中之茶，她将茶杯放回桌上，轻声道：“我先告退了。”
向来谨慎的心为眼前这个少女皇帝而微微倾了一下，不因欧阳成器，只因自己这几日的相处与观察。自己虽然只是个小小的起居女官，但忠心与否却往往能在关键时刻起到关键作用。尽管她的父亲选择了高阳王，但这并不等于她的选择，不然当初也不会毅然地跟欧阳成器远上京城。她素来不喜欢左右彷徨，但如今知道的这些还不够敞开心扉，她需要更多的时间去观望与思考。
明泉点了点头，“去吧。”看着范佳若带着一身凝重出了门，她的脸上才露出几许疲惫。
范佳若的心计在女子中虽然难得，但在自小生长于皇宫，后又周旋与朝臣的明泉眼里，无异还是简单。面上虽然涓滴不露，眼神流露却无法掩饰，心中所想所虑在明泉见她进门的第一眼便看得清清楚楚。她倒没想过要收服范佳若，只想进夏家镇之前安抚住她，以免徒惹是非。
尽管次日一早，仪仗中多了位皇帝起居女官和大内侍卫统领，但官场中深知听而不闻视而不见的真谛，各个睁一只眼闭一只眼。
越往北走，沿途日益萧条，青瓦红墙，琼楼玉宇渐渐变成万顷良田，两三茅屋。待到夏家镇，已经是半月以后。北夷左相沁克萨领了五百亲兵在镇口相迎，言谈间仿如地主，更对北夷连下大宣五城之事夸夸其谈。
大宣众臣虽然心下愤然，却一时也找不到反驳之语。
明泉转过头，背着仍口沫横飞的沁克萨朝孙化吉使了个眼色。
“原来这位就是沁克萨大人，”孙化吉上前一步，抱拳道，“我在京城的时候就不止一次听到过大人威名，如今一见，果然风采不凡啊。”
沁克萨上下打量了他一眼，口中敷衍道：“好说好说。”
“只是沁克萨大人为何不向吾皇行礼呢？”孙化吉面色一冷。
沁克萨原本就不同意送还五城，因此特意请命来迎接大宣皇帝，想给他们一个下马威，也好出一口恶气，闻言自是冷笑，“本相乃是北夷大臣，何必向你宣朝皇帝行礼。”
孙化吉哦了一声，疑惑道：“可是当初你北夷摄政王每次见了吾皇都是低头行礼……莫非北夷官制与我宣朝不同？北夷左相之位实在摄政王之上？”
沁克萨身子一抖，暗道声好险，幸亏今日随行的都是自己的亲兵，不然这句话传到跋羽煌耳中也是疙瘩。心中如是暗想，看孙化吉的目光立刻不同，“这位大人好伶俐的嘴巴，不知在宣朝所供何职？”
孙化吉自谦地摇摇手，“下官哪里比得上左相大人官高，下官连摄政王都比不过。”他见沁克萨目露凶光，忙道：“蒙皇上隆恩浩荡，忝为户部尚书。”
沁克萨神色一收，哈哈笑道：“原来是孙大人，本相有眼不识泰山啊。”
孙化吉脸上两块肉随之抖了两抖，“哪里哪里。”