第三章初识雇主
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“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”这是北宋大文豪苏东坡的一首《饮湖上初晴后雨》，在历代描写西湖山光水色的诗作中，这首诗当为绝唱。没有去过西湖的人，大多都会背诵这首诗，凡是去西湖的人，也大多都会想起这首诗。
其实西湖的景致比诗意更美，如果说把杭州城比做一位风华绝代的佳人，毫无疑问，西湖便是佳人最醉人、最动人、也最美丽的眼波。杭州城若是没了西湖，就像是佳人少了一双眼睛，任凭脸儿再俏，蛮腰儿再柔，衣裳再华贵，都将了无生趣，淡然无味。
西湖之美，因时生辉，各有各的不同。白天时美，华灯初上时亦美；尤其黄昏时节，便更美。因为黄昏下的西湖，看不尽人凭画阑，舟横锦岸；赏不完绣幕风帘，红幢翠盖，便恍如天上人间。
西子湖畔，四海酒楼。
人约黄昏后。
王佛正在看一座酒旗斜矗、幌子挂得最高的酒楼。
看到幌子上的四个字，王佛迈步走了进去。
※※※
进了这座四海酒楼，王佛便升出一种异样的感觉。
——这是一座与众不同的酒楼。
是酒楼，当然是为了招揽生意。四海酒楼虽说不是太大，但也说不上太小，再加上处于西子湖畔，按说客人不会太少，更不该这么冷冷清清。
四海酒楼不是客人太少，而是根本就没有客人。不但没有客人，就连一张桌子也没有。
这里除了有四把红油漆的檀木高交椅和四个人之外，也可以说是空的。
这四个人，王佛都不认识。但有一个，他虽然叫不出姓名，至少一张脸还有些印象。
这个人少了一条左臂，背后负刀，正是白天在“醉仙居”和他交过手的刀疤脸汉子。
看到王佛进来，四个人依旧大马金刀般的傲然端坐在椅子上，居然好像没看见似的。他们不仅连身子没欠一下，就是眼皮也没眨动一下。
四张脸虽然长相迥异，但有一点却是相同的。
——杀气。
※※※
王佛收回目光，落在右手的中指上，然后伸出右手向前一点，直截了当的问道：“你们四个人，谁是”四海酒楼‘的店掌柜？“
从东到西第一张椅子上霍的站起一人，大喝道“我就是。”
这人一站起来，衣袂鼓风，呼的一声，竟在屋子里激起一股强劲的飙风。
王佛双瞳紧缩，眯成了一道缝，盯在了此人身上。他眼中的杀气，直似凄风愁雨，有种说不出来的可怕和落寞。
饶是天色渐晚，但屋子里的光线却很亮，燃起的数十根牛油大蜡熙熙生辉，将屋子里映耀得浑如白昼。这人穿一袭洗得发白的葛布长衣，戴一顶玄青色的软方巾，眉宇间透着威仪。
如果单看此人的一张脸，活脱就是一头狮子。便见他狮子鼻、大环眼、凹面金睛，阔口裂腮，两道炸起的大抹子朱砂眉飞通两鬓，和一部乱蓬蓬的边鬓络腮胡子剪不断、理还乱，全然长在了一起。
可当王佛看到他右臂拄着的单拐时，眼中的杀气便即隐去，又恢复了刚进屋时的表情。
因为这个狮子般的汉子，竟是个少了一只左脚的残疾人。
——这样的人，就是对方跪下来求他，他也绝不会出手。
王佛转身便走。
王佛刚迈出一步，狮子般的汉子突然厉声吼道：“且慢！”
王佛背对着他道：“请讲。”
“为何要走？”
“因为阁下不是我要杀的人，所以在下便走。”
狮子般的汉子从鼻子里哼了一声：“什么才是你要杀的人？！”
王佛傲岸一笑，跟着又迈了一步：“这句话，你应该问问自己的左脚。”
狮子般的汉子脸色一变，怫然不悦：“好一个王佛，想来便来，要去便去，你当这是什么所在？对不起，杀与不杀，只怕不是你说了算的。”
王佛断然道：“告辞！”
狮子般的汉子怒道：“没那么容易。”五个字一出口，右脚一点，陡的攫起单拐，长衣激荡，大鸟般的纵身扑出，一拐戳向王佛后心。
王佛和身一转，犹如风送浮萍，紫燕掠波，一个“卧乘飞龙”凌空翻起，轻飘飘落在他的背后。忽听砰的一声大响，狮子般的汉子已堵在门口，单拐抵出，将两扇房门牢牢掩闭。
屋子里刹时变得死一般的沉寂，充满了令人窒息的杀气。
或许是因为杀气太浓的缘故，不但蜡火头微微跳动的声音听上去很诡异，就连烛火的颜色也透着凄惨的诡异。
※※※
狮子般的汉子用力摇了摇头，悻悻的道：“原来堂堂的”杀手佛‘也不过是浪得虚名之辈，想出四海楼却也不难，拔你的剑！“
王佛伸手挽住额前垂下的一绺儿发丝，侧着脸道：“我若不想出剑，只怕这世上还没人能逼我出剑。”
狮子般的汉子在大胡子上摸了一下，咂了咂嘴，皱起眉头道：“真的没人能逼你出剑？”
王佛悠然笑道：“当然。也包括阁下在内。”
狮子般的汉子愤愤的道：“好小子，够狂。”
王佛挽起发丝轻轻一吹，怡然自得的畅意一笑：“是，因为在下狂得起。”
狮子般的汉子听到这里，忍不住怒气勃发，一部浓须立时根根炸起，头上裂帛声响，他那顶玄青色的软方巾波的爆裂开来。随着一声呼啸，一头又浓又密的金黄长发应声怒拂，丝丝笔直。
他跟着一张嘴，犹如一头愤怒的雄狮震天狂吼，一股苍茫浑重的罡劲涌将出来，势如狂飙骇浪，呼的一声，直袭王佛。
与真正的狮子相比，这声吼不仅刺耳，而且伤人。
王佛的脸上也不禁变了一变，当下伸手一遮，身子疾风般的一舞，噗噗噗一连三响，三根牛油大蜡应声而灭。
狮子般的汉子更不打话，猛可里躬身一俯，单拐撑起身子。以拐为轴，顺势将身子一荡，连人带拐陀螺般的滴溜溜一转，纺风车也似到了王佛近前。人到拐到，一道如流星、如闪电、如来自地狱炼火般的凄寒剑光由斜刺里凌空爆起。
这一剑，不知道到底有多快？仿佛连屋子里的空气都已凝结。
这一剑，不知道到底有多狠？好像足以撕裂整个天地。
这一剑，当然是他的拿手剑和杀手锏。
——拐中剑。
这一剑，却有个很富诗意的招式。
——“杏花憔悴杜鹃啼”。
但这一剑却没能刺中王佛，它所刺中的，只是一柄平平常常、普普通通，看上去尚有些破旧的油布伞。
王佛不仅手中有伞，而且伞已撑开，撑开的伞说巧不巧，正好抵了对方一剑。
这把伞虽然破旧了些，王佛却像对待好朋友似的一直爱惜着。伞虽然不会和他说话，却一直陪着他遮风挡雨，这一点，有些朋友却未必做得到。在王佛看来，这世上每个人都要经历风雨，风雨中每个人都需要一把贴心的伞，因为再强大的人走在大雨中都无法用手去遮挡。这就是伞的功能，也是人的智慧。
这把伞在集市上随处可见，当然算不得是一件武器。
奇怪的是，这把伞竟然没被刺破，狮子般的汉子却被震得向后退了三步。
退第一步时，狮子般的汉子怔了一怔，好像不相信这是真的。
退第二步时，他的身子晃了一晃，仿佛站不稳似的。
退第三步时，狮子般的汉子回剑入拐，着力一点，这才勉强站稳。接着一张嘴，低头咯出了一口鲜血，后面椅子上的另三人相顾失色。
他看了王佛一眼，伸手拭了拭嘴角上的血迹，一个“燕青十八翻”连折了几筋斗坐回椅子里，转向第三张椅子说道：“老三，大哥认栽，你去试试。”
被称做“老三”的汉子呼的站起，不屑的道：“大哥放心，小弟一出手，姓王的纵然不死，也是一只刺猬。”
这人束发高挽，缓带轻服，内衬一领棋子布的条格劲衣，生得膀阔腰圆，极为精壮剽悍。如果不看他的右眼，一张脸棱角分明，甚为英挺，倒有几分英雄气概。可惜的是，他的右眼空空洞洞，却赫然少了一只眼珠。
独眼汉子脸上似笑非笑，嘴角微微一挑，扬声道：“王佛，是你先出手，还是某先出手？”
王佛合上油布伞，懒洋洋的道：“悉听尊便。”猛然之间，独眼汉子的身子如利箭离弦，嗖的冲天弹起，眨眼间到了王佛头顶上空。
王佛一眼就窥见了这人的一双手。
其实这双手并无特别，和常人一样，也是十根手指。稍不同的，只不过这一双手掌厚了一点、大了一点，手指略显长了一点，但也仅仅是一点。要说特别的——就是他掌心里的东西。
他手里拿的，居然全是“星星”。
星星点点，都很耀眼。
这些“星星”混在一起，很难说有多少种颜色？红的、蓝的、紫的、青的、绿的、黄的、碧的、白的、黑的……除了能叫得出的应有尽有，就是叫不出来颜色的也应有尽有。
独眼汉子一伸手便出了手，一出手便是杀手，只见他双手一舒一卷，这些五彩缤纷的“星星”恰似下了一场美丽的流星雨，轰的一声，一齐“炸”向王佛。
这些“星星”，全是暗器。
一刹时，繁星满天。
杀气亦满天。
※※※
面对这些星星，用手去接，王佛知道接不住。但他自信，凭自己身法之灵动、轻功之绝妙，闪避开来自是绰有余裕，不成问题。他即便不避，仗其内力之深湛，撑开油布伞相挡，也应该不在话下。
可他不避、不闪、也不挡，犹如金蝉脱壳，他的一袭素白缎外衣已闪电般的到了他的左手当中。他脱衣服的动作快捷无伦，没人知道他是怎么脱的，就像是变了一个戏法，左手一伸，就多了一件衣服。
王佛抓住衣服倏的一舞，如白色的流云闪了一下，顿时星光俱寂，屋子里烛光依旧。
当烛光重新映在独眼汉子的脸上时，他的脸已变得黯然神伤，一种写满“无可奈何花落去”的黯然和“寂寞朝朝暮暮”的神伤。
独眼汉子真气一泄，颓然落地，然后坐回椅子里恨恨一声长叹：“姑娘果然不曾看走眼，我——服了。”
王佛提起衣服轻轻一抖，噗的一声，如抖落一衣尘埃，那些“星星”尽成粉屑。跟着一声长笑，身子晃了一晃。
他这一晃，像雨像雾又像风，穿衣、背伞，两个动作几乎在同一时间完成。
便在此时，第二张椅子里坐着的人缓缓站起。此人面似瓦灰，一身玄色衣靠，黑头巾、黑腰带、黑布鞋，宛如一枚黑色的钉子，周身上下透着一个“稳”字。与常人所不同的，他的背部高高隆起，却是个驼背之人。
驼背人突然满面春风的笑道：“王兄弟，别来无恙吧！”
听到他的声音，王佛不由得愣了一下，诧然道：“是你，七月十一晚为雇主赶车的车老板？”
驼背人笑道：“好记性，我正是那个车老板。”
王佛不解的道：“明明是你家主人令我来到这里，你怎么也在此处？你家主人明明知道我王佛不杀残疾人，为何四海酒楼的掌柜却是个残疾人？”
“四海楼的店掌柜么，哈哈哈……”驼背人一指狮子般的汉子，摇了摇头，“他当然不是，不但他不是，包括我们三人也都不是。”
王佛突然生出一种被人愚弄的愤怒，冷冷的问道：“哦？那谁是？”
二楼有个声音笑道：“我——”
“我”字出口，一个女子莲步款款，顺着楼梯施施然的走了下来。
※※※
这女子的声音有种说不出的动听和悦耳，可王佛听到她的声音，非但笑不出来，相反变得更为愤怒：“原来你就是四海酒楼的店掌柜？原来你雇我来杀的，却是你自己，莫非——你疯了不成？”
那女子却一点儿也不生气，声音依然又绵又软、又娇又酥又柔：“我当然没疯，雇主杀雇主，我倒觉得这件事挺有趣的。你杀了我，那一百万两便是你的。”说话之间，她已来到王佛眼前，笑盈盈的看着王佛，“以我看，有钱不赚的人，才真正是疯了。为了那一百万，你不妨破一次例，杀一次女人。”
王佛退了一步，打量这名女子，觉得她就像天上的仙子。
这女子生得秋波儿两点真，春山儿八字分，墨点的柳色新，酒晕的桃腮嫩，破春娇的樱唇红，海棠色的玉颜韵，春葱似的十指纤，软玉般的胭脂颈；一头秀发斜插犀梳，轻拈翠靥，着一袭玉钩三寸藕丝裳的翡翠缃裙，真个是天姿出群，绝色佳人。
用“闭月羞花”和“沉鱼落雁”这八个字来形容她的美，好像不但不算过份，而且还显得有些不足。总之，这个女子也不知道有多美，她一下来，屋子里的数十根烛光一下子便没了光彩。
王佛和她目光相对，脸上不觉一红，垂下头道：“实在抱歉，姑娘的银两就是再多十倍，恕在下也不能从命。”伸手入怀，取出那一百两的银票，伸手一递，“还望姑娘另请高明。”
那女子笑着轻轻一推：“这么说来，你的原则当真不肯更改？”
王佛坚定的点了点头：“当然！”
“好！小女子果然没有看错人，王佛就是王佛，不愧是君子之风、英雄本色。”那女子目光流转，紧抿着唇儿想了一想，说道，“银票还是你的，因为……我想请你替我杀一个人。”
王佛淡然一笑，摇了摇头：“对不起，我对姑娘的话已不再感兴趣。”
那女子退了一步，抬手拈起一缕青丝，咬着下唇道：“莫不是你认为我骗了你不成？”
“难道说不是吗？”王佛斜眼看着她反问。
“当然不是。”那女子昂然道，“我只不过是考验你罢了。”
王佛为之愕然：“考验？考验什么？”
“考验你与其它的杀手是不是真的有所不同，考验你的”三不为‘、“四不杀’是否真的言行一致？如果是，我便找对了人，出再多的钱我也再所不惜。”那女子毫不隐讳，一字字说得明明白白，“相反，你便是怙名钓誉之辈，我就是出一文钱也觉得不值！”
王佛索性揣起银票，正色道：“那好，不知姑娘要我杀的到底是什么人？”
“男人。一个有权有势、可以呼风唤雨的男人！”那女子眉尖儿轻轻一挑，脸色变得铁青，“他的手下都是高手，他的靠山更是九五至尊的一朝天子，这样的人，我怕你杀不了。”她说到这里，嘴角微微呶了呶，带出一丝丝的嘲意，“你要真是怕的话，小女子也绝不勉强，你现在要走，我也无话可说——”
王佛板着脸冷冷一笑：“你不用拿这种话激我，这种人若真该死，他即便是天王老子，我王佛也照杀不误。你说，这个人是谁？”
那女子仰起脸道：“当今天子近臣——红得发紫的驸马都尉、官拜监察御史、五军都督府左都督兼大学士的归天鹤。”
听到“归天鹤”三个字，王佛立时想起了贺顶红和他说过的话，不由得愣了一下。但他的表情丝毫逃不出那女子的眼神，她颇感失望的道：“你怕了？对吧！”
王佛反问道：“怕不怕我自己心里清楚，敢问姑娘尊姓大名？”
那女子秋水微浑，歪着头笑问：“我的名字——很重要吗？”
王佛道：“随便一问，姑娘可以不说。”
那女子理了理发丝，声似流莺的道：“我姓柳名依依，记不住我的姓，就叫我依依好了。”
“”昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏‘。柳依依——好名字。“王佛笑着吟完这几句话，跟着话锋一转，”柳姑娘，在下虽说不为官家做事，但并没说凡是当官的都该杀，你凭什么让我相信，这个归天鹤就该杀呢？“
“我可以讲一讲他的故事，听过后你会明白的。”
“在下洗耳恭听。”
柳依依看了看身后的四人，一双妙目凝在王佛脸上：“说故事么，咱们自然要找一处适合讲的地方，烦请王兄弟给小女子走一趟如何？”
“哪里？”
“有酒有菜有音乐的地方，西湖画舫。”柳依依笑了，“你只要肯听上一夜，小女子便陪你讲上一夜，你觉得怎么样？”
王佛笑道：“好。反正我有的是精神熬夜，你能讲上一夜，在下便陪姑娘听上一夜。”
※※※
七月十四夜，明月照西湖。
清风徐来，水波不兴，这是一个如梦如幻、如诗如画的夜晚。诵明月之诗，歌窈窕之章，这更是一个供文人雅士举酒行令的夜晚。多情的月、朦胧的水、柔媚的灯、缠绵的歌儿、芳香的酒，这里无一处不令人销魂。
这就是西湖——月色下的灯光很美，一盏盏玉壶光转，鱼龙共舞；灯中的画船很美，一只只纵横交错；画船中的倩影很美，一个个翠带纤腰，万般婀娜；佳人的歌儿更美，听不尽凤箫声声，琴韵笙歌。
“骄骢锦鞯，轻罗新扇。帘卷西风，花绽香云，柳吐晴烟。泛画船，列绮筵，笙箫一片，人都在水晶宫殿。”这就是西湖的夜，令人痴迷忘返，亦令人心醉心动的夜。
但在王佛看来，今夜最美的却不是西湖，而是他眼前对坐的柳依依。
这是王佛有生以来第一次坐在画船内，有生以来独自与女子对酌的夜晚。舱内的灯光透着柔和，柔和的灯光映在柳依依身上，使她看上去更动人。
船舱正中置一长条桌案，案面上铺一锦绣台布，台布上则是两碗盖茶、两壶花雕、两只玉杯、四碟小菜、两双象牙白的玉箸以及一具古色古香的七尾焦琴。画船虽不怎么大，却布置得极其雅致。
在这只画船里谈话，绝对安全，因为除了他们二人和舱外的四个人外，绝对不会再多出一双耳朵偷听他们的谈话。
※※※
柳依依提起酒壶自斟了一杯，轻轻柔柔的抿了一小口，笑着向王佛一抬手：“王兄弟，这舱内就是你我二人，彼此也不必拘礼，请——”
“不客气。”王佛倒了一杯一口饮尽，也一抬手，“姑娘请讲。”
“我看倒也不忙，值此风清月白之夜，小女子想弹奏一曲以助酒兴，你看如何？”
“可以，只是在下不懂音律，只怕要辜负了姑娘的一番雅兴。”
柳依依手托香腮，脉脉一笑：“对于音律，我也仅仅一知半解而已，只要王兄弟不嫌聒躁就行，王兄弟喜欢什么曲子？”她这一笑，朱唇如榴花轻绽，皓齿如贝玉微含，一双妙目更是秋水般动人。
王佛心神一荡，忙定了定神，微低着头道：“姑娘随便。”
柳依依轻轻抬起左手，微曲中指在“宫”弦上一勾一挑，发出铮的一声脆鸣，问道：“王兄弟觉得这杭州城可好？”
“‘百十里街衢整齐，万余家楼阁参差’，满城中绣幕风帘，人烟辏集，杭州城当然很美。”王佛话音一顿，接着补充，“不过正因它太美了，我不喜欢。”
柳依依感到有些奇怪，笑着问：“为何？”
王佛又倒了一杯，仰起脸一饮而尽，放下酒杯道：“因为它太诱人，极易使人乐不思蜀，意志消磨。换句话说，它是温柔乡，也是英雄冢，所以我不喜欢。”
“可是英雄总是落寞的，由古至今概莫例外。”柳依依哀怨一笑，不无嘲讽的道，“试问这世上有几个人能耐得往寂寞，做自己该做的事？我看没有。”说罢，十指轻挑慢拢，弹了一曲北宋大词人柳永的《望海潮》，她一边抚琴，一边缓缓唱道：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖迭巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，呤赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。“
柳永的这一首《望海潮》曲尽形容，语言优美，在历代描写杭州繁华气象的诗文当中，此词可谓之神品。据宋罗大经《鹤林玉露》卷十三中所载：“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于”三秋桂子，十里荷花‘，遂起投鞭渡江之志。“由此可见，其词影响之大，魅力之深。
但在王佛听来，柳词虽美，却不及柳依依的歌美。由于她的声音太甜、太媚、太雅，以致于她唱的什么词，王佛都忘了个一干二净。
柳依依按丝调徽，琴音铮铮琮琮，宛若一江春水缓缓涌动。便见她纤指儿伸缩，皓腕儿起落回转，变动宫、徵、商、角、羽以及变宫、变徵七音；错以黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟等十二律，调弄起八十四宫调；弹至忘我之处，琴声千啭百啼，时如渊岳其心、麟凤其采，时如娓娓细语、雅淡琳琅，时如轻盈风起、婉转悠扬，一声声绕梁三日，直令人心旷神怡，百虑全消。
待得一曲弹罢，柳依依十指轻轻一收，嫣然一笑：“我这一曲，弹的可还入耳？”
“姑娘的琴曲温润明朗、清逸幽淡，果然是绝律雅韵，妙之极矣！”王佛悠然吸了一口气，目光落在酒杯之上，“不过以在下听来，最动听的却是姑娘的歌声，较之丝竹有过之而无不及。”他这番话绝非逢迎，实是言出肺腑，由衷而感。
无论和什么人谈话，王佛的最大特点就是一个“直”字，一便是一，二便是二，从不闪烁其辞。
柳依依深深深深的凝视着王佛，未曾开口，脸色一晕。老实说，王佛并非那种看着极其俊秀、神隽、清奇如画的男子。他看上去并不怎么气宇轩昂，更谈不上玉树临风。但在柳依依眼里，她眼中的王佛很耐看。
灯光映照下，王佛的眉如两弯刀锋，虽不怎么浓，却很有力度。轻耸的眉角，显得黑长而威挺。他不笑时，双唇紧抿，构勒出一道优美的弧形。王佛的脸虽有些清瘦，却透着一种不甘心的疏狂和挫而不折的坚忍。
尤其她还发现，王佛的眼神很富个性。他就是在笑得最深的时候，笑意中也夹杂着一丝淡淡的忧伤。在他的眉宇之间，似乎锁着一种“今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月”般的落拓，同时也有一种“便纵有千种风情，更与何人说”的寂寥。
看王佛的眼神，如读一首忧伤的诗，有一种凄美的诗意。
柳依依瞧到此处，不觉芳心儿一动，忙理理思绪，笑着说道：“既然王兄弟爱听，小女子便再弹一曲，如何？”
“可以。”王佛静静的道。
柳依依抬起右手，五指轻轻一划，便又弹了一曲，只听她歌词中唱道：“岁华似流水，消磨尽，自古豪杰，盖世功名总是空，方信花开易谢，始知人生多别。”
曲风忧时伤世，凄清幽咽，如泣如诉，颇多伤感。王佛正听的入神，蓦然锵的一声，一根琴弦应声崩断，柳依依怆然长叹，已是黯然泪下。
女人流泪时并不见得都好看，但在王佛眼里，柳依依流泪的样子也是天下最美的。她脸上的凄婉和哀怨，犹如梨花带雨，真个令人楚楚生惜。
“殷忧一世，零落千秋，人生在世，伤恨离别。人要伤心，哭一哭也是好的。”王佛满满斟了一杯，深深的一口饮尽，“莫不是姑娘触景生情，想到了什么？”
柳依依点了点头，伸手拭去眼角上的泪痕：“不错，我想到了逝去的父母双亲以及我柳府上下残遭杀戮的七十二条人命。”她斟满一杯酒缓缓泼在脚下，又倒了一杯，相继泼在脚下，抬起头看着王佛，“好，归天鹤何许样人，我现在就讲给你听。”
“你说。”王佛望着她道。
※※※
柳依依静静的道：“十五年前，我祖藉本在姑苏，后迁居江陵，父亲柳慕春为当地一镇总兵。那一年我虽然只有八岁，却还记得清清楚楚。腊月十六，父亲和十几名亲兵外出巡查，回来刚进大门，我便听他大呼小叫的吩咐下人抬人。我和娘亲不知发生了何事，赶到大厅看时，才见大厅里躺着一个奄奄一息的人。”
等她说到这里，王佛接道：“想必这个人便是归天鹤了。”
“正是此人。据他个人讲述，他那一年赶往京城参加秋闱科考，路经江陵之时，得了夹气伤寒。他身在江陵，举目无亲，抬头无故，只得寄居在一家客栈之内。从他住进客栈直至遇上我父亲，已有四个月之久。
“刚开始时，那客栈掌柜替他抓药、煎汤、熬药，尚且说得过去。后来待他盘缠用尽，看他一贫彻骨，掌柜的便不再理睬，他的病情日愈加重。也是合当姓归天鹤的命不该绝，那一天我父亲说巧不巧，正遇上掌柜的和几名伙计要将归天鹤葬弃荒野。我父亲探了探归天鹤气息犹存，深斥了掌柜的一顿，便将他带回家中。
“为了搭救归天鹤性命，我父亲请了江陵城最好的郎中给他医治，经过三四个月的精心调养，归天鹤的病情才得以痊愈。父亲见他无亲无故，又错过科试，便安置他在我家住了下来。后来，我父亲发现他不但诗文写的好，而且极其勤奋刻苦，颇有志气，便又请了江陵一带的几名鸿儒来家里辅导于他。到了次年秋闱科考之际，父亲亲自送他赴京，一场殿试下来，归天鹤果然高居魁首，得了状元及第。
“刚开始一段时间，归天鹤倒也懂得饮水思源，像个谦谦君子，与我家书信不断。每逢回乡探亲，总少不了先到我家拜望我的父母。有一次，父亲与他对酌，也是他老人家太信任归天鹤，酒席宴上，拿出了我家祖传之宝”金蚕宝铠‘让他欣赏。“
“金蚕宝铠？”王佛不解，“一副铠甲，有什么可欣赏的？”
“你莫要小看了这副铠甲，却是百毒不侵，克避水火，百试不爽。”柳依依突然将杯中酒一口饮尽，“据父亲讲，他曾在沙场与敌交锋之时，便常穿这副宝铠，任敌人兵刃再快，弩箭再强，只要不是脖颈以上部位，却难伤他老人家分毫。尤为特别的，这副宝铠由肩至足仅重七两，穿在身上浑无累赘，归天鹤赞不绝口。没想到突然有一天，归天鹤携带一笔重金登门来访，要买走这一副金蚕宝铠。我父亲身为武官，素来视此物为至宝，当下予以拒绝，归天鹤悻悻而归。殊料三天后的深夜，我家却迎来了一场灭门横祸。”
王佛的眼皮跳了跳，手中的酒杯不由晃了一晃：“灭门横祸？”
“是。灭门横祸。”柳依依眼圈一红，声音有些哽咽，“我当时正在熟睡，猛然间被娘亲唤醒，父亲手提长剑，兀自一身血污站在床头。等我揉眼睛向外看时，只见院子里人影错动，火光冲天，厮杀声、惨叫声不绝于耳。当父亲带着娘亲和我奔到院子里，迎面却杀上七八个蒙面人将我们团团围住。父亲一边仗剑抵敌，一边吩咐他身边最得力的四员偏将掩护我和娘亲逃命。不料这些蒙面人个个凶悍，他们四人只带了我一人逃了出去，可怜我的父母及柳府上下累及七十二口，尽遭惨死。”说着说着，她再也抑制不住一腔伤悲，忍不住痛哭失声。
王佛皱了皱眉，但他心里仍存几丝疑惑，紧跟着问：“请恕在下冒昧，令尊身为一镇总兵，手下人马千万余众，何故连那些蒙面人也抵挡不住？莫非那些蒙面人很多不成？”
“不多，那些蒙面人仅五十人余人。”柳依依脸色苍白，声音有些发颤，“经过后来打听，那些蒙面人个个俱为大内之人。他们在没有动手之前，已事先和总兵各部通了气，那些兵士慑于权势，故此才按兵不动，看着我们一家惨遭杀害。”
王佛的手指捏得格格声响，不动声色的又问：“我还有一个问题不明白，那些人既都蒙了面，姑娘何以肯定此事系归天鹤主使？”
“第一、事隔不久，归天鹤便成了当朝东床附马。据说他这个驸马，全仗了当今权贵三王爷予以周旋。更巧的是，这个三王爷偏偏也有一件”金蚕宝铠‘，为了炫耀此宝，他特在五十大寿上开了个所谓的“宝铠盛宴’，此事京师轰动，人尽皆知。第二、我们虽然怀疑此事与归天鹤难脱干系，却无凭据肯定他便是元凶。为了求取实证，我们这些年没干别的，杀贪官、抢豪绅，也做了几十桩没本的买卖。终于花了三十万两银子，卖通了三王爷府上的大总管，从他嘴里我们才知道，三王爷的”金蚕宝铠‘果系那归天鹤所献。为了替父母报仇，我们也曾多次赴京刺杀姓归的，怎奈他手下高手众多，屡屡无功而返，还险些搭了性命。思来想去，当今能杀此人者，非王兄弟莫属，故此我这才请了你来，这便是以往的经过。王兄弟，这个人你可替我杀吗？“
“好！我答应你，做了这笔买卖。”王佛禁不住热血上涌，斟了一杯酒，像喝毒药般的一口喝了下去。
柳依依喜极而泣，忙起身裣衽一礼：“王公子在上，请受小女子一拜！”
王佛急忙避席相让，柳依依大声道：“四位叔叔进来罢，你们都来拜过王公子。”话犹未了，便见狮子般的独脚汉子在前，驼背汉子、独目汉子及刀疤脸的独臂汉子在后，相继鱼贯入舱。四人一见王佛，尽皆跪倒：“公子在上，我等替小姐谢过公子。小姐一旦大仇得报，我四人定当结草衔环，为公子赴汤蹈火，万死不辞！”
“诸位请起，公子二字，小可委实担当不起，你们还叫我王兄弟便是。”王佛一一搀起，向柳依依问道，“敢问他们四位，如何称呼？”
柳依依颇感动情的道：“他们便是当年我父亲身边最得力的四员偏将，若非他们那一夜舍命相护，小女子也断不能活到今日。这些年来，为了替我父母报仇，四位叔叔比我操的心更多。说起来他们身上所受的残疾，也全是因我一人所累，他们在别人眼里，或许个个丑陋，但在我柳依依眼里，他们却是天下最善良的人。”
狮子般的独脚汉子当胸一拱手：“”狮子吼‘雷音，王公子叫我老雷就是。“
驼背汉子大笑道：“”黑风侠‘盛铁衣，衣黑脸黑，还好心没有黑。“
独目汉子咳了一声，高声道：“”日月无光‘夜繁星，比起他们，数我长得难看。“伸手一拍旁边的刀疤脸汉子，格格笑道，”这一位我给王公子介绍，“快马金刀’蓝陵王，你喊他老”烂‘也成。“
王佛瞧着四人，心里升起一种的感动。正像柳依依说的，他们虽然丑陋，却都是善良的人。
王佛还想说什么，蓦的双眉一挑，仰起头道：“船上的朋友，请下来吧！”
他的话刚一出口，裂帛声响，快剑嘶风，一柄长剑已由舱顶刺了下来。
这一剑直刺