从此，这二十来个孩子全集中在皇台镇，住在贺家梅的中院。每天早起出操，饭后，除三人上岗楼值班，其余的集中在一起上文化课。贺家梅当教师。
为了防备鬼子的突袭，县政府办公地点公开场合在镇公所，其实游弋不定。重要会议都选在各村里、村外、山坡、坟地。办公地点只留一两个人值班。县游击大队除每天要训练半天外，其余时间要参加春种秋收。白天儿童团站岗放哨，晚上游击大队队员上岗值班。
过了正月十五，东山岗岗楼已经建好，值班地点就设在这里。
皇台镇在太行山东边沿，这里与平原分界明显，地势峻峭。镇北边是湾道山村，村北就是七里河，河中水流湍急，而且北岸是鹅卵石和黄沙，足有三五里宽，所以除走大道外，从北边进皇台镇很难。
贺家义将父亲留下的五千大洋，留下周玉那份，全部捐出。开春不久，派周显成等人赶驮子队去山西太原购买武器弹药。五天后，驮子队回来，没有买到枪支，买回了各式枪用子弹和地雷。
孙运达除每天训练县大队游击战士，还在各村挑选了十名石匠，制造石雷。山上虽有铁矿，但无法冶炼。石匠把石头先凿园，再在外皮凿三个园孔，把石球里边凿空，装上炸药、雷管、拉线机关。最后用瓷土封死三个园孔。一次试爆成功，威力还不小。大家一看試验成功，非常高兴，就把生产石雷这项任务交给了太岳军区派来的四个老战士。后来生产的石雷，分拉线雷，地趟雷，挂雷多种。在打击日本侵略者的战斗中，都起到了为军民报警、消灭敌人的作用。
二十个儿童团员，就像一群小鸟，每天早起，跟着贺家梅上早操，顺着皇台镇街面跑步。吃完早饭，由贺家梅讲文化课。因为没有新教材，只好讲“百家姓”、“千字文”。每三个团员为一组，去镇东边岗楼站岗，上下午各一班。儿童团长何云良，年岁不大，却长得虎头虎脑，他平时头上爱蒙一条羊肚手巾，穿一身土布衣裳，冬穿黑，夏穿白。他办事认真，吃苦耐劳，说话干脆，不会说好听话。孩子们都怕他，因为他训斥人，一说三瞪眼。
这一天，何云良和周珍珍、贺永新三人站岗放哨。忽然从东边走过来一个扛板凳的“磨剪子——戗菜刀”的老汉。听口音不是本地人。问他家在哪里，他说家在临清。问他从什么地方来，他装聋作哑。小云良心里盘算，看年纪，不象老大爷，听声嗓倒象年轻人。为了不露马脚，他故意拉住“老汉”的板凳说话。他说：“俺这里家家都有磨刀石，没人磨剪子。只有过年才吃顿肉，也没人戗菜刀。你还是回去吧！”
“老汉”说：“你们三人拿着苗子枪，够吓人的，这是干嘛？”
何云良说：“不干啥，就是不让你这样的人进俺们皇台镇！”
“老汉”说：“孩子们，可别耽误俺们做生意呀，俺们还仗着它喂肚子呐！”
小云良故意说：“你今天在俺这磨剪子，准没人磨。到了晚上你回不了家，俺这里狼多，怕你喂了狼！”
“老汉”说：“孩子们，别逗大爷了，大爷要做生意，快让俺走吧！”
小云良看这“老汉”走远，看他脚步利索，回想他扛的那张板凳半新不旧，那磨刀石也没有刀锈。他让周珍珍和小永新站岗，马上把发现情况向贺家梅报告。贺家梅让他马上回岗哨，就去找孙运达。孙运达带人追那磨刀匠。磨刀匠见后边有人追，慌不择路，跑进了一条死胡同。把他带回来一审，果然是日本宪兵队的侦缉队密探。不过这个密探不是日本人。这次进山，就是侦查皇台镇地形，八路活动情况。还交待了鬼子最近袭击目标。
孙运达看他再无油水可榨，就教育了一顿，说：“皇台镇是边区县中心，这里没有大兵，只有几个八路，欢迎宪兵司令藤野先生光顾。”磨刀匠说不敢，孙运达说：“你就这么说！”说完，便放磨刀匠下山回顺城府。
磨刀匠回到顺城府，不敢说自己被俘虏，只说皇台镇到处是八路，少说也有两个团兵力，而且看见八路有大炮、机枪。山上到处埋地雷，山下都挖了陷阱和地沟……
藤野半信半疑。因为据他掌握情报，八路军不过三万兵力，而且已直奔雁北前线。太岳军区不过一个团兵力，还有两个团的民兵。但对磨刀匠的报告又不可不信。藤野眼珠一转，决定让皇协军派人继续侦查。
侯仁接到藤野的命令，要他亲自去皇台镇侦查。
侯仁办事，如同上台表演节目那样小心谨慎，处处不可出现纰漏。他不带枪，不带刀，只带两名助手。他想，就凭自己这身功夫，有十个八个的八路能奈我何？当然传说中八路有一武功高深者，与自己相比，未必能赢了自己。巴不得会会这个高人，过过招哩。弄不好或许让我给“作了”，那不是侯某可在藤野面前有吹嘘之资本？当时他的左膀右臂虽被八路给砍了一条，现在我侯某人又长出一支！这一天，正是春雾缭绕的早晨，侯仁带着这两个人赶着五匹骡子，要“进山去山西驮炭”。一个人是被“张平”打死的王信武的接任人张忠江，另一个则是侯仁的右臂刘世文。
周显成昨日刚从山西返回来，因为日本侵略者正在北线忻州一带进攻，阎锡山的兵工厂已经转移，所以通过熟人关系在太原府城外买了五万发子弹和几十颗地雷返回来。今日上午去山头看地形，这几十颗地雷应该埋在哪儿，另外哪儿还应该设岗布哨。正在山头转悠时，远远看见山下来了一支驮子队。这个驮子队一拉溜五匹骡子，驮着空筐向皇台镇而来。再看驮子队前头有人牵缰引路。牲口记性好，只要走过一次生路，再重走这条路，它就认识这条路，连叉道都走不错。所以有一句话叫“老马识途”。而这支驮子队却要人牵缰引路，这显然是一支新驮子队。小日本侵占了华北，原来的骆驼队、骡子队都不再赶脚了。这条路上有几条驮子队，周显成最清楚，甚至连驮子队的主人他都认识。所以山下这支骡子队的反常，引起周显成的注意。他立刻跑下山头，来到皇台镇东山口，见小周玉和小永新在站岗。周显成说：“孩子们，你们向东看，那边来了个驮子队，我看不照头（土话不正常），你们把他们拦住，我来处理！”
小周玉马上拿起苗子枪（红缨枪）上前拦截。
驮子队停在哨口，一个人说：“小家伙，我们可是赶脚驮炭的，你们为啥拦截？”
小周玉说：“任何人过这路口，都要查问，这是政府的规定。况且你们是从顺城府方向过来的，更要查问！”
小永新一伸苗子枪说：“我问你们，你们从顺城来，是王家还是张家的驮子队？”
来人蛮横地说：“百家姓我不管，我们是关家的驮子队！怎么着？小家伙，我们从这里路过还犯法吗？”
周显成在岗楼里听话看动静，马上走出来说：“看来你们是新组驮子队，你们也不怕鬼子兵痞抢你们的骡子？”
一个人看看周显成，一脸不在乎地说：“看谁敢抢咱们的骡子？吓破他苦胆！”
周显成一听有来头，便说：“看来你们的后台根子硬，所以你们才敢大摇大摆地去山西驮炭！不过，今日这个地方可不比你们顺城府，在这一亩三分地，你们要遵守这里的规矩，请到我们镇公所接受检查！”
这时，走出一个年纪不过三十五六岁的中年人来，此人干柴身子，刀削脸，走路无精打采，但两只黑豆眼滴溜乱转，上前打了个揖说：“这位老弟，我们只是路过此地，抄近道去山西，就不必再麻烦去镇公所了，以免耽误我们行程。”
周显成心中更有主意了，说：“咱们向前走，只有半里之遥，到镇公所说说清楚就行了。”
周显成在前边引路，小周玉和永新随驮队在后。
那个年岁较大的便是侯仁。他想，如不去镇公所，必然会引起注意，如去镇公所，一查准露馅！所以决定趁机动手。就凭这两个乳臭未干的尿苔小儿，还有这个刚长完筋骨的小伙子，哪里是我三人对手？想到此，用眼神一个暗示，这二人窜上前去想按倒周显成，周显成做事从来是胆大心细，早看出这三人不是好枣，心里有准备。
周显成山里车轴汉子，筋骨强壮，虽不会武功，但有蛮劲巧力，自小学会摔跤。这二人一按他的脖子，他顺势向前一翻，倒地顺手拉住二人的手，就地一滚，也把二人拉翻，一翻身便压在二人之上。侯仁看两手下被一山里汉子压在地上，飞身就去救助，没想到他身后的两个小娃娃突然向前刺来，抵住胸口，他想“白手夺枪”，谁知这个臭小子一个“回身摆”躲过，反手就一上一下地扎向他的身子。他只好来一个倒侧身，躲过两把苗子枪。吓出一身冷汗。没想到这两个毛小子还会武功！正在这时，孙运达听见外边吵嚷声，应声走出镇公所，正见周显成和两个人打起来，两个孩子正用苗子枪打斗一人。他飞身一跳，伸手抓住那二人，一人一脚，那二人立刻躺在地上不动了。侯仁见此人拳法利落、腿功有力，不是等闲人物。忽想起他的大弟子王信武，可能就惨死在此人之手！想到此，两腿发软，如今两手下凶多吉少，自己又是个空瓤子货，真动起手来，在人家家门前，没有好果子吃。还不如先来个撒腿溜边——快逃！想到此，窜上一匹骡子，扭头往回跑。
孙运达不知事情的因果，也不追赶。让周显成赶走这四匹骡子，他把两人提到镇公所，让周显亮和贺家梅审问。