“没什么东西。是几只食腐鸟——我想当地人叫它们预兆鸟，它们钻过碎玻璃闯进了大厅，正在那享用盛筵呢。”
塞利纳斯吃吃地笑起来。“预兆鸟。这名字再合适不过了。”
卡萨德叹了口气，背靠箱子坐在毯子上，戳了戳他冰凉的食物。从风力运输船拿来的一盏提灯照亮了房间，黑暗开始从阳台门口处潜进角落的墙壁里。“这是我们最后一夜了，”卡萨德说，“还剩一个故事。”他看了看领事。
领事捻着手里那张纸，上面潦草地写着数字“7 ”。他舔舔嘴唇，“这还有什么意义呢? 朝圣的意义已经被毁掉了。”
其他人显出一阵骚动。
“你什么意思? ”霍伊特神父问。
领事把纸片揉成一团，把它扔到角落里。“如果要让伯劳鸟同意一个请求，朝圣者队伍的数量必须是质数。我们曾经有七个人。马斯蒂恩……失踪后……减少到了六人。现在，我们在朝死亡走近，别指望实现愿望了。”
“迷信。”拉米亚说。
领事叹了口气，擦擦额头。“是啊，但那是我们最后的希望。”
霍伊特神父指了指熟睡的宝宝。“瑞秋可以成为第七个吗? ”
索尔。温特伯捋着胡须。“不行。朝圣者必须带着自己的意愿去光阴冢。”
“但她的确有过，”霍伊特说，“也许有资格啊。”
“不可能。”领事说。
马丁。塞利纳斯正在便签上写着什么，现在他起身在房间里踱步。“耶稣·基督啊，人民啊。来看看我们吧。我们不是六个该死的朝圣者，而是一群乌合之众。那边的霍伊特带着他的十字形，带着保罗?杜雷的灵魂。我们的‘半带感情的’尔格就在那边的箱子里。卡萨德上校带着他脑中关于莫尼塔的回忆。那边的布劳恩女士，如果我们相信她的故事的话，她不仅仅是怀着一个未出世的孩子，还怀着一个已故的浪漫诗人。
我们的学者带着他旧日的女儿。而我，则带着我的缪斯。领事呢，谁知道他带着他妈什么行李，进行这愚蠢的旅行。我的上帝啊，人民啊，我们应该将这次旅行评为他妈的一流团队。”
“坐下。”拉米亚的声音沉闷单调。
“不，他说得对，”霍伊特说，“即使杜雷神父存在于十字形中，也肯定会影响这个质数迷信的。我想明天早上我们还是加紧赶路，相信……”
“快看! ”布劳恩。拉米亚叫道，手指朝阳台门口指去，在那，逐渐褪去的暮光已经被阵阵强光所替代。
这群人走出房间，来到外面冷夜的空气中，他们用手遮住眼睛，那无声的爆炸之光布满了天空，强烈得难以置信：纯白的聚变爆裂扩散，如同湛青池塘中的爆炸水纹；更小更亮的等离子内爆带着蓝色、黄色和鲜红之色，朝内蜷缩，就像花儿在夜晚闭合起来；巨大的地狱之鞭展现出雷电之舞，如这小世界般大小的光束跨越几光时，所经之处，一片狼藉，被防御性奇点之处的激流所扭曲；防御场的极光闪烁，在可怕能量的攻击下跳跃着，熄灭了，没想到纳秒之后又再次重生。在这一切之中，火炬舰船和巨型战舰的蓝白聚变尾迹在天际划出完美的线条，就像蓝色玻璃上的钻石刮痕。
“驱逐者。”布劳恩?拉米亚轻声低语。
“开战了。”卡萨德说。他的语气中丝毫没有得意之情，也没有任何感情。
领事静静地淌下眼泪，这让他自己都感到非常惊讶。他扭过头，不想让别人看见。
“我们待在这儿，会不会有危险? ”马丁?塞利纳斯问。他躲在石头拱门下，斜眼瞧着灿烂的画面。
“这么远，不会有危险，”卡萨德说。他举起作战望远镜，调节了一下，查阅了战术通信志。“大多数交火地点离这儿至少有三天文单位。驱逐者正在试探军部的太空防御力。"奇+---書-----网-QＩＳuu.ｃＯm"”他放下望远镜，“战斗才刚刚开始。”
“远距传输器被激活了吗? ”布劳恩?拉米亚问，“人们有没有从济慈和其他城市撤离? ”
卡萨德摇摇头。“我想没有。还没有撤离。舰队会顶住他们的火力，直到月地轨道防御圈成形。然后，通向环网的疏散传送门会被打开，军部的部队会通过数以百计的传送门抵达，”他再次举起望远镜，“这是一出要命的演出。”
“快瞧! ”这次说话是霍伊特神父，他没有指向天空中的焰火表演，而是指向北部荒野的低矮沙丘。离看不见的光阴冢几千米的地方，有个人影，那是一个小点，在断裂的天空下投下若干影子。
卡萨德将望远镜瞄准这个身影。
“是伯劳鸟吗? ”拉米亚问。
“不，我想不是……从身着长袍的样子来看……我觉得……这是一名……圣徒。”
“海特?马斯蒂恩! ”霍伊特神父叫道。
卡萨德耸耸肩，他把望远镜递给众人。领事走到队伍后头，靠在阳台上。除了风的低语，没有其他声音，但是这更让他们头顶的猛烈爆炸带着不祥之感。
领事接过递给他的望远镜。那身形非常高大，穿着长袍，背对着要塞，现在正穿越着闪光的朱红沙地，朝某个目的地大步前进。
“他在朝我们跑，还是朝光阴冢? ”拉米亚问。
“光阴冢。”领事说。
霍伊特神父的胳膊肘撑在栏杆台上，憔悴的脸庞望向爆炸的天空。“如果那是马斯蒂恩，那我们就又回到七个人了，是不是? ”
“他会比我们早到几小时，”领事说，“如果我们今晚按照提议睡在这里，那他会比我们早到半天。”
霍伊特耸耸肩。“这没多大关系。七人开始的朝圣之旅。七人会抵达。伯劳鸟会满意的。”
“如果那是马斯蒂恩，”卡萨德上校说；“风力运输船上的哑谜到底是怎么回事? 他是如何比我们先到这里的? 没有其他开动的缆车，他不可能徒步穿越笼头山脉的。”
“明天到光阴冢后，我们问问他就行。”霍伊特神父疲惫地说。
布劳恩。拉米亚试图在她的通信志上，使用通用通讯频率与谁取得联系。可除翻静音的嘶嘶声，以及远处电磁脉冲的偶然咆哮，什么也没有。她看了看卡萨德上校“他们什么时候开始轰炸? ”
“找不知道。这取决于军部舰队防御力的强弱。”
“前几天的防御力很弱，驱逐者侦察机通行无阻，还摧毁了‘伊戈德拉希尔’。“拉米亚说。
卡萨德点点头。
“嗨，”马丁。塞利纳斯说，“我们是不是他妈的坐在他们的靶子下面呢? ”
“当然”领事说，“如果驱逐者攻击海伯利安，是为了阻止光阴冢打开，就像拉米亚女士的故事中所说，那么，光阴冢和这里的整个地区都将成为首要攻击目标。”
“用核武器吗? ”塞利纳斯问，他的语气紧张兮兮的。
“几乎可以肯定。”卡萨德回答。
“我想逆熵场里会有什么东西阻止飞船靠近的。”霍伊特说。
“是阻止载人飞船，”领事说，他正靠在栏杆上，没有回头朝角落里看。“但逆熵场不会干扰导弹、智能炸弹，或者地狱之鞭的光束。照此说来，它也不会干扰机械化步兵。驱逐者可以扔下几艘攻击掠行艇或者自动坦克，远远旁观，看着它们毁灭整个山“但是他们不会，”布劳恩。拉米亚说，“他们想要控制海伯利安，而不是毁掉它。”
“我不会将我的命作赌注，押在你这猜测上。”卡萨德说。
拉米亚对他笑了笑。“但是我们的确押了，上校，不是吗? ”
在他们头顶，一小颗火花从连续的爆炸云团中脱离出来，变成一颗明亮的橙色余烬，划过天际。露台上的这群人可以看见火焰激爆，听见穿越大气的痛苦啸叫。火球差不多过了一分钟，领事察觉到自己正摒着呼吸，双手僵在石头栏杆上。他喘了一口大气。其他人似乎也不约而同深深吸了口气。没有爆炸，没有隆隆的冲击波驶过“哑弹? ”霍伊特神父问。
“很可能是架负伤的军部散兵侦察机，企图回到轨道的环形防线，或者济慈的航“他没办成，是不是? ’’拉米亚问。卡萨德没有回答。
马丁‘塞利纳斯举起那幅野外望远镜，在黑色的荒野中寻找着圣徒。“没影了。”塞利纳斯说，“那位好船长要么是在围着这边的光阴冢山谷绕圈子，要么是又玩了一次“很可惜，我们听不到他的故事了，”霍伊特神父说。他朝领事转过身。“但我们会领事在裤腿上擦着手掌。他的心急速跳动。“可以，”说话的同时，他就意识到自己最终下定了决心，“大家来听我讲吧。”
寒风咆哮，刮向山岭的东坡，沿着时间要塞的峭壁啸叫着。他们头顶的爆炸次数似乎减少了一丁点，但是黑暗的降临使得那每一次爆炸比先前更加猛烈了。
“我们进去吧，”拉米亚说，她的话几乎湮没在风声中，“越来越冷了。”
他们关掉了仅有的一盏灯，房间内部仅仅被外面天空中的热闪电脉冲所照亮。黑暗忽隐忽现，房间被涂上了五光十色的色彩。有时，黑暗会持续好几秒，直到下一阵炮火猛烈倾泻。
领事摸索着自己的旅行包，从中掏出一个奇怪的装置，那东西比通信志大，有着古怪的装饰，前面有一个液晶触显，看上去像是那些历史全息像里的东西。
“秘密超光发射器?