回百应才五十四岁，对功力高深、老当益壮的武林高手而言，这实在不算是“老”的年纪。
不过，一个人如果在自己儿子的尸首前，就一定会觉得老。
至少是心情上的苍老。
——为甚么老的不死，少的先死？
——为甚么世上总有白头人送黑头人的事？
看着他自己儿子的尸首，他心里想，要是有人给他选择，一是他死，一是他儿子死，他会不会替代他儿子死呢？他自己辛辛苦苦闯下了这一番基业，可是现在他的孩子却死了，由谁来承继呢？人生不过百年，这些基业还有甚么意义呢？
他站在那儿，跟回绝的尸首，一直一横，都失去了表情似的完全没有表情。
回百响也不知道这位掌有大权的兄长，是伤心？还是愤怒？抑或是悲痛欲绝？
回百响只知道他的皱纹就是他的表情。
回百应皱纹满脸，纵横交错，像交织着密集的刀疤一般。
回百响跟随他多年，仍不知道他下一步的反应、他心里的想法、他将会采取的行动。
有一次，一名小厮不小心折断了他亲手种植的一枝“铁心兰”，他愤怒得折下那小厮的头去喂狮子。
也有一次，他被游玉遮的人连拔十一个暗卡，居然还可以带十六名小妾去看灯赏月，还附庸风雅地与人吟诗作对。
回百响到现在还摸不清他的脾气，所以对他一样感到畏惧。
——领袖们常大喜大怒、喜怒无常，莫非就是要人讳莫如深。莫测高深，因而产生敬畏？
回百响不知道。他只知道一个人他足足跟了近四十年，还弄不清楚他的真正性情，是一件很可怕的事。
就连他死了儿子，居然也捉摸不准是悲是怒，是伤是痛，甚或是没有感觉，实在是件可怕的事。
也许只有一件事情使回百响不致感到太害怕的。
那是回百应一向都信任他。
回百应一向都很信任“自己人”。
——所以“妙手堂”几个重要部门的负责人，都是“自己人”。
一个人只要还信任人，还顾恤亲朋，就不会是个太可怕的人。
回百应忽道：“我的孩子，已经死了。”
这是一个事实。
铁一般的事实。
谁也不能挽回的事实。
——战败可以卷土重来，失意可以重燃斗志，但人死不能复生，千古不易。
回百响只有道：“是死了。”
静默了半晌，回百应又道：“杀他的人，好像叫做方邪真，是不是？”
回百响马上道：“是。”
回百应道：“他，好像是一个很有本领的人？”
回百响道：“也是一个该死的人。”
回百应脸上的皱纹像海涛般的掀动了一下，只道：“我听说他还没有加入池家”？”
这也是一个事实。
不容否认的事实。
回百响道：“是。”他紧接又道，“不过，我看，也快了。”
回百应道：“他还没有加入，就是没有加入，一个人将要做的事，在他真正做的时候，不一定会做成甚么事。”他的语气近乎教训。
回百响忙道：“堂主教训的是。”
回百应道：“他还没有加入池家，那么他杀死小绝，就不是为了池家而干的。”
回百响本想答：“那也差不多，”但不敢跟一个刚死了孩子而又手握重权的老人顶撞，只说：“是。”
回百应唇角牵动，道：“我的孩子，不死都已经死了，报仇也没有用了，总不能起死回生，”他眼中闪过一抹泪光，“你去告诉方邪真，我不会报复，但要他加入回家，帮我消灭掉兰亭池家，我会好好的重用他，绝不记前仇。”
回百响为之震动，但也只能答：“是。不过——”
回百应长叹道：：‘妙手堂也确急需人手，这几年来，有小绝在，他不肯任用人才，倒是妨碍了妙手堂的发展，他现在已经死了，对妙手堂而言，未尝不是件好事。”
他一字一句地道：“我们现在要的是人才，不是杀人。这几年小碧湖游家发展奇速，我们不能再落人后。”
回百响只有道：“是。”
回百应又看看自己的儿子，用手去触了触他的脸孔，轻得像抚一头熟睡中的猫。过了良久，才道：“明天，我们请的那个人也该到了罢？”
回百响即道：“‘断眉老么’明天准到。”
回百应撇了撇唇，也不知是苦笑，还是在忍悲：“我本来担心石断眉一来，小绝决不能容他，现在……”
他说到这里，顿了一顿，好一会儿才接下去道：“可不必顾虑这个了。”
回百响觉得应该要把话题岔开去，便说：“不过，断眉老么的来，只怕难免要惊动一个人。”
回百应即问：“谁？”
回百响道：“追命。”
回百应皱眉道：“四大名捕中的崔略商？”他一皱“眉”的时候，整张脸都几乎折叠了起来。
回百响道：“是。”
回百应问：“为甚么？”
回百响道：“是有关太守盂随园被发配充军时，在枯柳屯附近全家被杀一案。”
回百应动容道：“孟青天？怎么会跟断眉老么扯上关系？”
回百呼道：“当时他也在枯柳屯一带，案发之后，他和另外两个人，一起来赴洛阳。”
回百应在皱纹里藏得深深的精目闪动：“他们是一道的？”
回百响道：“不是。”
回百应道：“其他两人当然不是我们请来的了。”
回百响道：“他们一个可能是奉女公子之召，一个则是受游玉遮之命，赶来洛阳襄助。”
“很好，”回百应道，“洛阳城这次可热闹了。”然后才问，“他们是谁？”
第十章七发断眉
回百响道：“七发禅师。”一说到此人，回百响语音沉重。
回百应一听，第二次动容。
“欧阳七发？’、
回百响点点头，道：“便是‘百袋红袍、欧阳七发’！”
回百应“嗯”了一声道：“那想必是游玉遮，才请得动此人。”
回百响道：“其实，七发禅师只要有钱，准都请得到他。”
回百应道：“只不过要很多的钱？”
回百响道，“他当年曾立志要在峨嵋山上筑九十九座庙字，听说现在他己有足够的钱建起三十六间大庙小庙。”
回百应道：“以出家人而论，这七发大师可谓富豪了。”
回百响道：“所以他才穿有数十个大口袋的袈裟，出外化缘，每次听说都能满载而归。”
回百应想了想，叹了一口气道：“像七发大师这样子的强助，我们十分需要。别的我没有，但要捐建一二十间庙字，我还是布施得起的。”
回百响恭谨地道：“是。”心里暗忖：若要请这位异僧助阵，所付的代价可以算是妙手堂历年罕见的一笔支出了。
除了用以联络朝廷、巴结官府，妙手堂一向是收账时候多，很少要付出这么多的，回绝才死，回百应马上变了。看来不但不为之心沮，反而准备重新振作。
——只是七发禅师值不值得这个代价？
回百响很怀疑。
他在心疼这笔款子。
回百应连眼皮子都没有抬，却似看透了他的心事。“要做大事，就得下苦功。要成大事，便得下本钱，小碧湖游家崛起得这般快，便是因为看得远、看得准，而且手笔很大，魄力十足，用得起人。”
他顿了顿又道：“敌人的优点，我们一定要留心，并要牢牢记住。我们应该抓住敌人的缺点，但更重要的是学习敌人的长处，这样子对敌、才不是耗损，反而有进益。”
回百啊只觉得从畏意之外，又油然生起一种敬意。
“是。”
回百应这才满意，问：“那葛铃铃叫来的人又是谁？”
回百响道：“不知道。”
回百应奇道：“不知道？”
回百响道：“我们只知道他是一个年轻人，额上有一颗灰痣，名叫蔡旋钟，我们怀疑他另外有名字，有七八名年轻一辈高手跟他都有点相似，但却未能证实究竟是不是他。”
“蔡旋钟？”
“蔡旋钟？”
“他用甚么兵器？”
“我们还没见过他动兵器，只知道他手上拿着一把剑。”
回百应冷哼一声道：“剑是最普遍的兵器。”
回百响道：“但这是一把特别的剑。”
回百应道：“怎么特别法？”
回百响道：“他那一柄剑，至少有九尺长。”
剑通常只三尺七寸，逾四尺便为长剑，而今这一把剑，竟长有九尺，别的不说，使用起来就相当费事。
那是甚么剑法，才需要这样一柄长剑？
回百应沉吟了一下，才道：“这么说来，大概明天这三人就会遇在一起，而且还会碰上了追命。”
回百响道：“追命一直都在追踪他们三人。”
回百应道：“他一个人追踪他们三个人？”
回百响道：“是。”
回百应道：“以追命的武功，以一敌一，应该绝不成问题。”
回百响即响应道：“以一敌三就很难说了。”
“这么说，明天洛阳城里又有好戏看了，”回百应微微叹了一口气，想伸手摸摸回绝的脸，但又把手拢入袖子中，声音里终于流露出悲痛，“要是小绝在平时，有这么热闹的事儿，他一定争着去瞧的……”
忽然语音一整，又变为冷静。稳定、低沉得略带沙哑、充满权威和风霜，“方邪真那儿，妙手堂要用他，不能用，才除去。