就在这个晚秋的黄昏，余收言带着他的剑踏着满地的落叶慢慢走入了迁州城。
一阵轻风吹来，剑光一闪，飞舞的黄叶中却赫然有一片血红的树叶被穿在了剑上，余收言摘下那片叶子，喃喃道：“漫天落叶中，这是唯一的一片红了。”想了想，笑了笑，把那片叶子别在他衣领上，神情却活像别了一颗钻石。
“兄台满面风尘，何不坐下共饮一杯？”一间小酒店边坐着的一位白衫人突然发话。
余收言笑道，“我最喜人请客，却又最怕喝酒，这应该如何是好？”
那位白衫人年约二十七八，虽是坐在一间破旧的酒肆边，却浑不在意，一身白衣仍是一尘不染，仿若胜雪。“兄台剑非凡品，剑法更是难得一见，却只刺下一片树叶，实在可惜！”
“可惜？”余收言一哂，“世间万物，生命不论大小高低，均值得我尊重。而再好的剑却也只不过是一块顽铁，纵非凡品，在我眼里却仍及不上生命的高贵。”
白衫人眼中一亮，若有所思，“兄台出语不凡，花溅泪可有缘相识么？”
“花溅泪！”余收言仰天长笑，“好名字，却是凄婉了些。”
花溅泪亦是一笑，“家父自命风流天下，却害得我的名字也沾染了怜香之气。”
余收言问道，“见花兄人品亦是风流人物，却不知来此小城有何贵干？”
“江南三大名妓之临云小姐忽来迁州府，花某只想再睹风采。”
“哦！久闻临云小姐琴动天下，艳播四方，奈何身无寸金，你若想请我，不若请我去品茶观美。”
花溅泪以掌拍桌，“好！我与兄台一见投缘，区区小事自当尽力。只是如今时辰尚早，见你一身客尘，何妨先让小弟做个东道。”
余收言挺胸，朗然道，“我叫余收言，你知道我父亲为什么给我起这个名字么？”
“为什么？”
“哈哈，就是怕我言多有失呀！”余收言长笑中远去，“现在可不能让花兄看穿我的底细，不然就怕晚上无人来以金赎我了，我这便先去青楼中大吃一顿……”
花溅泪望着余收言渐去的身影，嘴上轻轻念着这个江湖上陌生的名字，面上泛起了笑意，对着余收言的背影传声喊道，“要见临云小姐你别忘了应该先找到‘宁公主’。”
晚风中，一面飞扬的蓝色旗上正书三个鲜红的大字——宁公主。
余收言差点便笑出声来。
原来“宁公主”并不是人，只不过是迁州府最大的一间花楼的名字，在这个小城中原本并不起眼，如今却因江南名妓临云小姐的来到竟然门庭若市。
虽还是黄昏时分，“宁公主”中已是灯光明亮，笙歌渐起。
他整整衣襟，大步走去。
余收言一身破旧，竟是被以貌取人的龟奴拦在楼外。
看门的龟奴斜睨余收言靴子上的一个大洞，“今日不比往常，临云小姐芳驾初临，你也想一睹芳容？今天席上可都是有来头的人物，你就别来出丑了。”
余收言也不动气，仍是笑嘻嘻地说，“我乃县知府刘大人的贵宾，你敢拦我？”
那龟奴半信半疑，却仍是不让余收言进去。
“哈，这位小兄弟是谁？刘大人你可认得吗？”
余收言抬头看去，发话之人三缕长髯，神情镇定，来人正是微服来此化名鲁秋道的水知寒，堂堂县知府刘魁和包扎着手腕的葛冲、手持剑柄的雷惊天以及真正的鲁秋道便在身边作陪。
“咄，何来冥顽村民，敢冒充我刘魁的贵宾！”
余收言面不改色，仍是一付笑嘻嘻无所谓的样子，先对水知寒一拱手，“这位可是就是鲁大人吗？晚辈余收言这厢有理了。”
水知寒眼望余收言，心中暗地揣咐。要知鲁秋道来此的消息虽然被将军暗暗传播出去，但江湖上所知之人却实在不多，这个貌不惊人满脸不在乎的年轻人却是从何而知。“余小弟不必多礼，你可知冒充刘知府贵客、藐视朝庭命官是何罪名吗？”
“鲁大人文采斐然，倜傥风流，小生不才，效颦大人说什么也要见见芳播天下的临云小姐，一时只好口不择言……”
水知寒面上不动神色，微一颔首，“余小弟既是同道中人，这便先请！”
余收言哈哈笑了一声，“鲁大人如此容人之量，收言心中已有数了。”也不客气，当先迈入楼中。
刘魁等人面面相觑，见水知寒不表态，也不敢作声，一并进入。
大厅中已摆下一圈十一个双人席位，除了余收言另有二人各座一席，看来是迁州府的大商贾，见刘魁到来忙一一起身施礼，刘魁介绍了众人，毫不掩饰水知寒化名鲁秋道的身份，而那真正的鲁秋道则化名左清。
余收言随便坐在一席中，狼吞虎咽，据案大嚼，众人都不禁微微皱眉。
余收言抬头笑道，“呵呵，小弟一路疲乏，不吃点东西一会见了临云小姐出乖露丑不要紧，却怕是连累了各位的雅兴。”
水知寒放声大笑，“余小弟言语有趣，做事不拘，我欣赏你！不过以余小弟如此人物来迁州想必不仅仅为了见一眼江南名妓吧！”眼中隐露杀机。
余收言手也不擦，遥向水知寒一拱手，“在下来意鲁大人一会儿便知，不过这一次宁公主之行是有人请客的，却是不劳大人破费了。”言罢又是专心对付桌上的点心水果。
一位看起来三十出头风韵甚佳的女子翩翩行来，她身材娇小却健美，莲步轻移，仿佛全身都充满着弹性，未见人到先闻一阵轻笑声，“各位大人光临，贱妾有失远迎，只是希望临云姑娘走后也常来赏面呀！”
刘魁哈哈大笑，“只要宁公主一日尚在，我是无论如何要来的。”
“刘大人说笑了，宁诗舞人老珠黄那入得了大人的眼。”
“谁不知诗舞你是迁州府的第一美人，来来来，今日给你介绍一下朝中的第一才子鲁大人。”
原来此女正是此处的大老板宁诗舞，以楼为名，外人便以宁公主名之。一时刘魁忙着介绍众人相识，宁诗舞久经大场面，应付自如。
寒喧过后，宁诗舞的眼光却飘上了谁也不识的余收言，“这位公子不知是什么来路，可有熟识的姑娘吗？”
“在下余收言，今日才来迁州府，只是因为有个朋友请我来此一睹临云小姐的风姿，不料还未见佳人却先见了公主芳容，已是不虚此行。若不是等人付帐，收言转身就会走了。”
宁诗舞咯咯轻笑，“还未见临云小姐，余公子如何便要走？”
余收言吃下桌上最后一块点心，悠悠道，“宁公主已让我惊为天人，委实难信临云小姐还能姿容尤胜……”
宁诗舞含笑尚未答话，水知寒已是鼓掌大笑，“余小弟此言一出，我等自命风流的老朽都该退休了。”
余收言转身凝望水知寒毫无做作的笑脸，想到其绝不容人的恶名在外，心中暗讶，“久闻鲁公风采，晚辈实是班门弄斧了。”
宁诗舞娇笑道，“今天借了临云小姐的面子，请到这么多精彩的人物，贱妾有个问题想要请教各位。”
端坐一旁原本不发一言的左清笑道，“宁公主有何不解之事但请明讲，在座诸位恐怕无不以可答美人的疑问为荣吧！”但见水知寒眼神一凛，才想起自己此时身份是刘魁的幕僚，本不应在此场合抢先发言，尴尬一笑。
余收言察言观色，心中已有了一丝明白。
宁诗舞美目望定诸人，“此间席位是十一席，各位可知是什么缘故吗？”
众人这才发现果然如此，要知大凡宴客席位都是双数，此间布置倒真是有些蹊跷，纷纷凝思不语。
余收言大笑，“在我看来，大凡美丽聪慧的女子，便如天边流云，其思想似若鸟迹鱼落，天马行空，岂是我等粗鲁男人能懂？此处布置想必是和临云小姐有关了，只是其中神秘之处还请宁姑娘讲说。”
一声轻咳，一种似不带半点烟火气的声音幽幽响起，“天下男人都如余公子般懂得女子心意，才是做女子最大的福气……”
随着众人的眼光，一位一身蓝服的女子亭亭立于厅外。
只见她，眼光若离若即，眉间似蹙似愁，嘴角沾笑非笑，语音如怨如歌……
大家心中齐齐一震，都知道来的正是江南三大名妓之临云姑娘了。
旁边还站了一位水绿色装十八九岁的小婢，也是十分清秀。
窗外。
暮色已浓。月兔东升。
好一个秋月斜照的晚上。
宁诗舞揽住临云的香肩，“姑娘怎么这么早出来了。”
临云对水知寒盈盈一福，“我行遍名山秀水，便是为了一睹天下英雄的风采，今日鲁大人大驾光临，临云心实喜之，故特意早来相迎。”
水知寒遥遥拱手，“鲁秋道一介文人，何敢以英雄二字称呼。”
临云轻轻一笑，“我生来只喜弹琴弄文，对男人的打打杀杀实在厌倦。别人都认为英雄都是剑啸江湖的人物，而对我来说，英雄二字却是另有含意的。”
水知寒虽是化名鲁秋道，对此风月场所的言词却委实不太精通，忙转换话题，“这十一席位可是按临云姑娘的意思摆成的吗？不知有何用意？”
余收言眼见左清一双眼睛盯紧了临云，口中喃喃有词，一付想说话却忌惮的样子，心中对此人的身份再无怀疑。
“清儿，你来说吧！”