蔡忍坚自杜小星身边掠了出去。并丢下了一句话：“你去通知门里的人，或先在这里等等我。”
这时已近天黑，开始飘雪，路上行人极少。
就算有，也把颈头缩进衣袄里，匆匆而过。
风雪视大地如铁砧，远处城堞旁的“临风楼”，书着“临风快意应上楼”的七只灯笼也抖动不已。
过桥的时候，谈说说忽然说：“你们先行一步，我有点事。”就很快地倒掠出去，不见了。
过了桥，转入东乐里巷子高墙下，容敌亲忽然停了下来，缓缓回身，脸上带了一个歉意的笑容：“龚爷，对不住，到府衙之前，还是得先依例净一净身子。”
龚侠怀到这时候，也没什么不可以了，他只巴望早些见到提刑副司陆倔武、刑房执吏石暮题，弄清楚究竟是怎么一回事再说。
容敌亲示意何九烈和易关西去搜龚侠怀的身子有没有藏械。他好像不放心的样子，还亲自去搜。
几乎在他的手触及龚侠怀身子的一霎间，他运指如风，一口气制住了龚侠怀身上四处要穴。
易关西也同时封了龚侠怀五处穴道，然后有点惊慌地问，“怎么？”
容敌亲眼里只犹豫了一下子——就像一个人提着不知要先挟鸡腿还是鸡翼好——反正都是鸡肉，而且下筷就是了：做了。免得他一旦反抗，我们皆不是他敌手。”
他没有容让龚侠怀说话，铮的一声，拔出锋利得在寒风里发出像一个女人啜泣声的匕首，一刀挑断了龚侠怀的手腕筋。
易关西一咬牙，“格”的一声，卸下了龚侠怀的左肩膊骨。
“干什么？”何九烈退了一步，再退一步，“上头只说拿人，没说……这样……！”
容敌亲眼里露出凶光，上前一步，把沾血的刀子递给何九烈。
何九烈不由自己地退了一步。容敌亲又踏进一步，低声叱道：“拿去！”
何九烈望向在地上淌血的龚侠怀，又望向那锋锐得足以割伤他视线的匕首：“为……为什么……？”
“上头既然要办他……他还能出得了来？”容敌亲似是笑了一声，连他自己也不知道原来那也是笑声，反而有点像只狗在抢噬骨头时的低鸣：“他武功奇高，咱们这次拿他，要是他日后再冒出头来，会放过咱们么……？”
何九烈接过刀子，颤得像张快落的叶。
“腿，”容敌亲提醒，“关节！”
这时，一道人影，“刷”地掠上围墙，像一只蜻蜓，停了停，伫了伫，才如一只白鸥徐徐降了下来。“果然有人跟来，”刚落到地面的谈说说用手作了个刀切状，“现在不会有人跟来了。”
何九烈听了，把心一横，一刀捅进龚侠怀的足踝去！“留一条腿，”容敌亲马上提醒，“不然在用刑时不能下跪。”
何九烈拔刀的时候，血吱的一声，喷在雪地上，惊起了一蓬白烟，泼的好像是沸水一样。
他在惊疑龚侠怀为何没有惨呼、求饶，甚或哀鸣。
“他英雄，吭都不吭一声，”容敌亲冷笑道：“可是英雄正是生来给我们折腾的。”
在雪地上、雪降里，杜小星仍在等蔡忍坚回来。
他的同伴一直都没有回来。
他看见暮雪里的林枝，那几瓣花儿旁又吐出了几瓣蕾，像艳抹的小嘴。
远处有高楼。
楼上有人吹笛。
笛声忽断。
——太冷了吧？
时正大雪。杜小星在当年龚侠怀蝶血长街、呼众侠客杀退仇家的地方，在等他的龙头、他的同僚回来。
他的眼光落在遗留地上的那把刀上。
——龙头的刀。
这把刀离他那么的近，只要一伸手，就抄着了，可是龙头呢？
不知为什么，他总是觉得很远的感觉。就算龚侠怀被押在牢里，也只在同一座城里，绝不会远到哪里去。可是杜小星却就是生起一种天涯海角的感觉。
第二章花开开就要谢了
1天花
能够在冬天里开的花都是极美艳的。
——更何况这已是冬至了。
不过，他一向并不十分欣赏花。
他欣赏叶。
红叶。
叶子转红的时候，正因为它理当是绿的，所以特别凄艳。
他那白得似研玉观音一般的颊上，偶而也会泛起两朵嫣红。就像枫叶一般，病态的红，也是一种美艳。
他除了欣赏红叶，还爱剑。
所以人人都称他作“剑侠”叶红。
当然，破世人称作“剑侠”，除了要懂得剑，仿佛还要拿着剑去做很多很多的事，才配得上“剑侠”这两个字。
叶红才不管这些。
他才不理什么“剑侠”。
他也不在乎自己是不是“剑侠”。
他只想撇开一切，痛痛快快，做这些“人”应该做的事。
除了剑和红叶，或许叶红偶尔也会爱看一种花。
天花。
——他认为“雪”就是“天的花朵”。
天的花朵，清白无寄，婉转成水，谁也留不住。
每一朵雪都有它的生命。
每一朵雪花都不同。
——但人生在世，像花开一般灿亮一下就谢了。这又有何难呢？
只要在冬雪里舞一场剑，把一生的情深和半生的义重都灌注在里头，大抵就是舞过长安舞襄阳而终于舞到江南的水岸。这样想着的时候，叶红有一种舞剑的冲动。一如求死的感觉。——要活得像一朵花，一时灿烂容易得。
他本来有一种疏懒的感觉，但想到最能激发他的剑气的那一把刀——那一把木刀——的时候，于是他离开了浴池，披上了宽袍，抄起了用黄绢裹着的剑，走出澡堂。这个地方叫做“巫巫池”，位于十字街北。平江府里没有男人不知道这个地方。不过，知道这个地方的人，不一定就能来。因为昂贵。就算是有几个钱的汉子，也不一定能来。因为气派。没有气派的人，见识稍微少一些的人，来到这里还真会抬不起头来、提不起劲来。
叶红身旁有两个小僮替他整理衣服，他挽着剑，从“巫巫池”，穿过“乐其廊”，走入了“剑亭”。
“剑亭”是练剑的地方。“剑亭”里摆放了很多把宝剑、名剑、古剑，只要你付得起钱，你就可以足尖点在其实是精钢打造得维妙维肖的池心荷叶上，或飞腾到亭顶的十二条彩釉飞龙之上，跟人交手、喂招，保准对方一定会剑差一招，输于你的绝招之下。
这时候，“剑亭”里已有了七八个人。——纵不是世家子弟、一方之王，也是贵裔王孙、剑坛好手。
其中一个脸上长着许多麻子和痘疮的人，一面持着他那柄青铜古剑，一面滔滔不绝地在说话。“——我就这么刷刷刷几下，他们喝采声不绝，我说，老叫花子，你别闹得起劲呀！他那个老叫小子还不知道发生什么事，还问我：拍手都不可以啊！话未说完，他的裤子就掉了下来，全场姑娘们哗然——”
聚拢过去听和眉飞色舞的在说的人都很奋亢，“你道如何？我就这么察察察几剑里，已割掉老宾花子裤头上绷带，所以嘛，出丑喽——”
叶红注意到那说话的人，他脸上布满疮疥和痘子，但是麻痘归麻痘，疮疥归疮疥，分明得河水不犯井水，杂乱中居然还井然有序。那麻疤有的突了出来，有的凹了下去；疮痘则不然，全红东东吐蕊似的浮了上来，顶点都有一点乳白的脓疮。当他说得兴奋的时候，脸上每一粒痘子似都会笑，跟他参差不齐的牙齿一般争锋头。
这人叫做李三天，是个年少得志的商贾，剑法应该练得不错，但好大喜功，且好作下流事。他们都叫他作“小李三天”。大家都喜欢听他说话，平时心里暗藏的猥亵事，全仗小李三天的口“说者无罪”地吐露出来。
“他们跟着还要我表演。我说，表演什么啦。下一个表演回房去啦。我这一说，姑娘们都嘻嘻笑了起来，一个生了几束猫须的汉子就不服气，斜瞪着眼对我说：“嗳，你剑法很好是吗？”你知道，我一向都不是个很谦虚的人，而是十分谦虚的人——听到这里，大家都“嘘“了一声，从这一声里表达了十二分的不同意。小李三天才不理会，径自兴趣勃勃地说了下去，“我就跟他说：‘不敢当。’他气得歪了脖子，说：‘你们来比比看。’我说：‘这样不好吧？’他居然说‘你怕了吧’我就跟他耸耸肩，说：‘免伤和气嘛，’然后又补加了一句：‘我怕伤了你。’那猫须大汉气得跳了起来——”“好哇”一个狗脸汉子也叫了起来，“快开打了。”
众人都更兴奋，聚精会神地听下去。“还没。”小李三天好整以暇地说：“谁知他的话激怒了座上一个背负十字剑的大汉。那大汉冷冷地照样问他一句‘你剑法很好是吗？’猫须汉说‘你要不要试一试？’十字剑大汉说：‘你的命还不值得我去坐牢。’猫须汉的脑筋也动得快：‘对畜牲有对畜牲的剑法。’话一说完，剑光一闪，他已出了剑——”“那十字剑汉子怎么了？”“对方可有防备？”“啊，他说动手就动手，十字剑汉子准定吃了大亏。”
听者七嘴八舌地说，又围拢上来十多人，练不练剑、懂不懂剑的人都有。叶红呷了一口由小僮端上来的清茶，望着波平如镜的小月湖。他一进得亭来，亭东亭北，两个年轻人就站了起来，看似素不相识，但不约而同地向他走了过来，又装了一副不期而遇的样子，寒暄了几句。
两个青年，一个白衣，一个蓝衣。
两个都向叶红有条不紊，简略但精要地报告一些事。