盛夏时节，暴雨频降，川江水流湍急。李克己与孟剑卿一行乘坐的小船，顺流而下，一天时间，已到了重庆。晚间因急流险恶，梢工不肯行船，他们便停泊在重庆码头。有巡检官来查路引，孟剑卿出示了锦衣卫的腰牌，那巡检官忙陪礼道“得罪”，一边殷勤询问可有需要效劳之处。孟剑卿谦谢之后，若不经意地问道：“重庆最近可有什么新闻没有？”
打探各地人事本是锦衣卫的份内之事，那巡检官立时紧张起来，结结巴巴地道：“不知大人要听哪一方面的新闻？”
孟剑卿笑一笑：“随便。”
巡检官寻思许久，才察言观色地说道：“若说最近的新闻，最稀奇的大概要算知府大人的大小姐的事了。”
李克己心念不由得一动，看看孟剑卿，孟剑卿也看看他，仿佛在说：我在替你打听华府大小姐的事情呢。
孟剑卿的善伺人意，委实令李克己感叹。
那巡检官见孟剑卿对这事颇感兴趣，便有了信心，腰板也挺直了一些，接着说道：“华大人前些日子派人到青城去退了与李家的婚事，打算将大小姐另外许配给曾来求过亲的新科进士、司马家的大少爷司马博空。听说华大小姐坚决不肯退婚，更不肯另许他家，竟闹得绝食明志，华大人为了这事正在烦恼，不料前天半夜里华大小姐连同她的同母妹妹三小姐突然都失踪了。重庆人都在猜想会不会是隐仙门的人将大小姐带走了。也有人猜会不会是李克己悄悄地将她带走了。所以这几天重庆周围的路口都查得紧。”
孟剑卿回头看看李克己。李克己脸上神情变幻不定。他没有想到华露的性情会这样刚烈；更没有想到她会失踪。
那样娇柔的外表，却有着这般坚定的心志。
与母亲叶氏是如此相像。
那巡检官去后，李克己陷入了沉思之中。
孟剑卿没有打扰他。
孟剑卿似乎有一种特殊的体察人心的本领，知道在适当的时候说适当的话，做适当的事，绝不惹人讨厌。
夜色渐深，江水一波一波地拍击着小船。
李克己忽然抬起头来。
几乎在此同时，孟剑卿也发觉有艘小船正向他们驶近。
那艘小船在靠近他们时停住了，一个年轻女子扬声说道：“青城李公子在船上吗？我家主人有一样很重要的东西送给李公子。”
孟剑卿低声说道：“这女子说的一口福建官话，好像是泉州一带的口音。”
见船上没有人回答，那女子又道：“那我就送上来啦。”
接着便有人跃上船来。船身几乎没有任何摇晃。李克己与孟剑卿对视一眼，心中都警惕起来；这女子的轻功颇为了得，不知是何等来历。
那女子道：“李公子在船上吧？我要进来啦。”
说话之间舱门打开，一个提着一盏防风灯笼的白衣女子出现在舱门处，灯光照着她温婉一如她的声音的面孔，她左手中握着一个长长的匣子，不知匣子中是何物。
她举起灯笼照了一下舱中。
坐在灯下的孟剑卿与李克己都在望着她。她莞尔一笑，说道：“我手上这幅画是给李公子的，可不要错拿了啊。”一边说着，一边将匣子抛了过来，孟剑卿抢先一步接在手中。
那女子笑吟吟地道：“我家主人要我在这儿等李公子的回音呢。”
孟剑卿展开那幅画，摊在桌上。
画上竟是当日在华府后园池边的华露。上方题着两句古乐府：
只缘感君一回顾，使我思君朝与暮。
看落款，却是华露在这一次见面之后所作的自画像。
李克己怔在那儿。
孟剑卿看着那白衣女子，说道：“这么说，华家大小姐是在你家主人手上了？”
那白衣女子听他话意不善，似乎在指责她家主人劫持了华露，立刻摇头笑道：“孟校尉误会了。我家小姐是华家大小姐的嫡亲表妹。我们家姓龙，是泉州人。我呢，叫做柳白衣。”
孟剑卿吁了一口气，说道：“如此说来是我误会了。”他转向李克己，低声说道：“泉州龙家与隐仙门渊源甚深，论武功，都与数百年前的巫山门与太乙观有师承关系；论血缘，都源出于赵宋皇族。龙家又与南洋诸国有着姻亲关系，世代经营海上贸易，家中海船数十艘，北至高丽日本，南至南洋乃至西洋，人们私下里都呼为‘泉州沈万三’。龙家打理诸般事务，往往爱用家中一手培养的女子，近几年地位最为重要的管事姑娘有五位，分别名为柳白衣，专司迎候宾客；黎绿衣，专司帐房；武玄衣，专司警卫；魏紫衣，专司织物；姚黄衣，专司瓷器。如果真的是龙家，绝不会对你不利；只是也要以防万一。不想让你回到应天的大有人在。”
铁笛秋当年任性妄为，得罪的人太多；这些人不敢去招惹铁笛秋，但对付李克己的胆量还是有的。
李克己凝神注视那柳白衣片刻，说道：“你家主人送这幅画来给我，是什么用意？”
柳白衣诧异地扬起了眉：“李公子应该猜得到啊。华家两位小姐都在我们船上。大小姐的情形很不好，我家小姐答应了她一定要请李公子去见她一面。”
李克己回头看看桌上的画像，踌躇许久，喃喃地道：“见又如何？不见又如何？”
他现在的处境，不但前途难料，便是生死，也在难以预知之中。
他收起那幅画，又抛给了柳白衣，说道：“请还给华家小姐吧。”
柳白衣既不能勉强李克己，又不想就这样回去复命，接住画像，正在寻思对策之际，忽见孟剑卿向自己使了一个眼色。她心中诧异，但仍是躬身说道：“那我就去回复我家小姐和华家大小姐了。”
她退走之后，李克己才觉得这其中有一些不对劲，但又说不出来是哪儿不对。