」
「得了吧！」
「我是说真的。你看看瑟顿厅，在韩定执政期间所遇到的危机不能解决时，我们只能跑到这个当初还是个小『时光圆篷』的地方，来看瑟顿的显像。现在呢？它只不过是记忆中的化石罢了。当初这儿有『力场坪』吗？有『滑道』
吗？有『重力升降梯』吗？没有，只有这些阶梯，我们就跟韩定一样，必须从阶梯上上下下办事。每当难以预料的情况发生，我们只能回想当年解愁。
」
他手臂猛挥，很激动。「当时那找得到所谓金属的建材？一样也没有。在韩定时期，本地不但找不到金属，而且连进口金属都没有。我们只能用一些脆旧的塑胶原料来盖大厅，让那些来自其他世界的人经过『特朗多市』时，忍不住会停下来说，『银河！瞧，陈旧落後的塑胶！好可爱！』我告诉你，康柏，这是非常丢脸的。」
「那就是你所不相信的吗，嗯，对瑟顿厅？」
「还有它里面包括的一切，」特维兹咬牙切齿的低语道。「我并不真的相信躲在宇宙边缘究竟有多大意义，就因为我们祖先也这样。我相信我们应该到银河去，到万物的中心去。」
「可是瑟顿却会说你错了。『瑟顿计划』定必然应该执行的。」
「我知道，我知道。而且所有在特米诺星上的儿童，从小就被灌输了瑟顿拟定了一个计划的观念长大，认为他早在五百年前就已有先见之明了，认为他之所以建立这个基地，乃是预先看到了危机，而且每当危机发生，他的影像就会重现，告诉我们下次将要面临的危机，带领我们穿过千年的历史，直到我们安全的建立第二个更伟大的『银河帝国』，从五百年前的废墟和灰烬中，从两百年前连废墟都彻底毁灭了的灰烬中重建帝国的光荣。」
「你为什麽要跟我谈这些，戈兰？」
「因为我要告诉你这是件羞耻，全是丢脸的事。而且话再从头说起，现在也是羞耻一桩！我们并非自己的主人。因为并不是我们在追随这个『计划』。
」
康柏仔细打量特维兹。「你过去也曾和我讲过这些，戈兰，我却总认为你常常胡说八道来扰乱我。不过，谈到银河，我却认为你的看法很严肃。」
「我当然很严肃！」
「你不能这样。你不是在开我玩笑，就是想不开。」
「都不是，都不是。」特维兹突然理得平静下来，两手大拇指又插进长袍，把原先激烈的挥舞动作收 掉。「我从前就思维过这件事，我承认，可是那只是直觉。可是今天早上的这场闹剧，却突然使我大彻大悟了，所以，我打算在议会上提出来。」
康柏一听，就说，「你疯啦？」
「好，不信是吧？跟我来，洗耳恭听看看。」
两个人双双跨下台阶。他们是最後走下台阶的两个人。当特维兹快步走到前面去时，康柏嘴巴一噘，对着他的背影无声的骂了一句：「笨蛋！」
2
海拉．贝拉诺市长要求「执行议会」会场恢复秩序，会议正式举行。她一直带着有趣的眼光看着会场；然而所有与会的议员，却晓得她对出席人员和未出席人员心里早有个数了。
她一头灰发很小心地梳成既不男、又不女的发型。她向来是这副德行。她那张脸孔摆出理所当然不怎麽出众的样子，不过也从来没有人想在她脸上去找出一点美来。
她是星球上最能干的管理者。没有人能够，或者敢拿她去跟「基地」成立後的头两位市长相比，认为她比韩定和马洛要来得差劲。这两名行政官曾统治了基地的头两个世纪；当然，也没有人拿她去跟「谬尔」时期以前的茵德勃执政者相比。
她讲出来的话并不鼓舞人心，演讲时的手势也并不夸张，但是她却有着能心平气和下决定的能力，而且一直能坚守她这些决定的立场，始终认为她是对的。她也可以不必费多大心机，就可使所有议员认为她的决策都是正确的那种能力。
自从「瑟顿宪章」颁布以来，历史性的改革很少动摇和变动（除了「谬尔」那段时期曾经乱过一阵），「基地」也可能永久性的把它的首都设在「特米诺星」上。这种所谓的「可能」，也是有着它的根据的，因为从刚才的那场「瑟顿影像重现仪式」中，瑟顿五百年前的推测已经告诉他们，他们继续留在「特米诺星」的或然率，高达百分之八七点叁。
不管如何，对甚至坚称自己乃是忠实的「瑟顿信徒」的人来说，这也表示，他们可能会自银河边缘，将「基地联邦」向银河中心移一点的或然率，也已增加到百分之十二点八了。这种八与一之比的或然率，是贝拉诺女市长意料之外，而且也是坚决反对的。
对这点看法，大家都很肯定，她是绝对不会允许的。即使当初「特米诺星」地广人稀，她也一直坚决的认为，「基地」设在这颗星球乃是天经地义的传统，必须一直保持下去。她的政敌，一向把她的下巴画得很男性化的放进宣传漫画（看起来的确入木叁分，而且颇具不良影响），认为她食古不化到跟一块花岗岩一样。
但是现在，大家在看过瑟顿的召示後，也没话讲了，至少瑟顿还认为有留在「特米诺星」上的必要；这对她的政治利益是相当大的。她在一年前就曾表示过，如果一年後「瑟顿影像」重现，表示支持她的看法和决定的话，那就会使她认定，她的神圣使命是彻底成功的。她打算从此退居幕後为资政委员，免得後来会卷入难以避免的政争。
她的这番话，没有任何人真正相信。她在政海中一直很一帆风顺，而且打从刚才「瑟顿影像」重现後到现在，她完全看不出任何一丝打算退休的意思。
她以惯有的「基地口音」讲话（虽然这种口音现在并不流行）。
她说道：「『瑟顿危机』已如传统般的过去了，而且他这次重现，又做了一次明智的决定，使得所有无论在行为和言论上，那些支持异议的人士，遭到了致命的打击。许多忠贞人士相信，瑟顿所不希望的，也正是他们所不希望的。对於那些一向认为『瑟顿计划』不足采信，一向不懂得何谓自尊自重的一小撮人，本席不预备在此进一步羞辱他们。相反的，本席认为，以君子之风接受挫败，乃是从政的一项高尚风俗，本席认为今後，反对派人士可不必再行试图哗众取宠了。这次事件，现在已经结束，而且永远告终了。」
讲到这里，她稍事停顿，同时环视会议场四周的每一张脸孔，然後继续说下去。
「一千年的光阴如今已经过了一半，各位议员，旧银河帝国败亡，到新银河帝国诞生的既定一千年岁月，现在已度过一半。这中间充满了无数困难，然而我们已经安安稳稳的走了一段很长的路。各位议贝，『第二银河帝国』实际上已经指日可待的存在眼前了，而且，显然帝国将不会面对任何强大的外敌。
」假如没有『瑟顿计划』，旧帝国沦亡到新帝国诞生的周期，将无可避免的长达叁万年之久。历经叁万年的分崩离析，很可能将使得我们无力再行重建新的银河帝国。很可能只会残留下许多隔离的、和垂死的世界。
「吾人今日能有如此现状，全赖哈利．瑟顿的深谋远虑。故今後，吾人亦将端赖他明智的看法。从现在起，以至於今後，各位议员，真正的危险，只在吾人之中，所以，本席就此观点，认为所有官吏均不得再对该『计划』存有丝毫怀疑。现在。让我们同意，平静而又坚决地同意，今後将不再有任何官员，对该『计划』存疑或批评，甚至加以污蔑。吾人必须彻底支持这个计划。因为它已经成功的执行了五百年。它乃是人道安全所凭藉的，不容阻挠。各位同意吗？」
会场中响起一片嗡嗡议论声。市长连头都懒得抬起来去看到底大家是否同意。她对议会的每一位议员都一清二楚。她已经稳操胜券了。也许明年又会有麻烦，但现在却不会。她以後年年都会大获全胜的。
可是总有例外的时候
「想继续控制议会吗，贝拉诺市长？」戈兰．特维兹大声说着由走道上跨下来，就好像企图阻止会场中喧闹那样，他把声音抬得很高。他根本懒得坐在椅子上，由於他是新加入的议员，所以他的座位在最後一排上。
贝拉诺仍旧没把头抬起来望。她说，「这是你的看法吗？特维兹议员？」
「不错。政府无权干涉言论自由无权干涉任何个人包括公选出来的男女议员在内每个人都有讨论今天政治事件的权利；而您刚才所说的，显然并不属於『瑟顿计划』中的一部分，而且完全是在背道而驰。」
贝拉诺两手一合，抬起头来。她脸上仍无表情。她说，「特维兹议员，你临时挑起这场争辩，与大会程序不合。不过，我请你表明看法，并且愿意答覆你。」ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
「在『瑟顿计划』中，并无自由言论的限制与范围。然而，该『计划』的本身，适足以说明言论自由所指为何。在『影像』显示之前所做的各种看法与解释，都是可以允许的，然而在『影像』呈现做出最後决定之後，就不允许任何人还有疑问。即使他说早有预感，认为『瑟顿』影像重现时，所可能讲出来的话都是错误的，在影像呈现之前也概不追究。」
「可是假如一旦真有人确实有这种感觉呢，市长女士？那又会如何？」
「那麽他仍然能够这麽认为，而且可以仍旧这麽说，假如他只是一个人，在私下自行讨论。