没有哪些事就更加不幸了。你们要喝茶吗？饮料？想要一些背景音乐吗？”
“如果你不介意的话，”佩罗拉特说，“我想进入正题，如果符合Sayshellian方式的话。
”
“我确信Sayshellian方式不会成为障碍的。--佩罗拉特博士，你不知道这有多么重要。直到两个星期前我才看到你的关于神话起源的考古学综述，让我吃惊的是它极为简洁—几乎太概略了。”
佩罗拉特高兴得涨红了脸“我是多么高兴你读过它呀。当然，我不得不删减它，综述不可能把所有研究都列出来。我准备就这个题目做一个详细的论文。”
“我希望这样。不管怎样，当我一读到它时，我就希望能见到你。为了见到你，我甚至有到特米洛斯去的念头，虽然安排起来非常困难—”
“为什么？”特维兹问。
QUINTESETZ开起来有点尴尬。“非常抱歉，Sayshell并不热心加入基地联盟，而且阻止与基地得任何社会交流。你看，我们有中立的传统。除了强迫我们签订一个中立申明外，即使是缪尔也没有来烦扰我们。因此，一个学者，象我，以学术目的访问基地区域，最终可能会得到护照，然而，所有去基地区域—尤其是特米洛斯—的申请都会被以怀疑眼光进行审查。--现在这些都没有必要了；你到我这里来了。我几乎不能相信。我问自己：为什么？你听说过我吗，就象我听说过你一样？”
佩罗拉特说，“我知道你的工作，S。Q。，在我的纪录中，有你文章的摘要。这就是为什么我来了。我正在探索俩个问题，一个是关于地球，号称人类起源的行星，以及早期银河系的探索和殖民。事实上，我来这里是调查Sayshell的建立的。”
“从你的文章上，”QUINTESETZ说。“我认为你对神话和传说感兴趣。”
“如果存在的话，我对历史—真实的事实—更感兴趣。其次才是神话和传说。”
QUINTESETZ站起来在他的房间里走来走去，停下来盯一眼佩罗拉特，然后继续走。
特维兹没有耐心地说，“嗯，先生。”
QUINTESETZ说，“奇怪！真是奇怪啊！就在昨天—”
佩罗拉特说，“昨天怎么了？”
QUINTESETZ说，“我告说你，佩罗拉特博士—我能叫你J。P吗？顺便说一下，我觉得用全名比较不自然。”
“请便。”
“我告诉你，J。P。，我很看重你的文章希望见到你。我希望见到你的原因是我发现你收集了大量的关于世界起源的传说，但缺乏我们的。也就是说，我想见你正是为了告诉你你来见我想知道的东西。”
“这和昨天有什么关系？”特维兹问。
“我们有传说。一个传说。一个对我们社会非常重要的传说，因为它已经成为我们重要的神秘事件—”
“神秘事件？”特维兹说。
“我不是指谜或者其他类似的事情。我相信那对于银河标准来说过于一般了。在这里有特殊的意义。它指的是‘神秘事件’；只有极少数专家才能明白其完全意义的事件；不足为外人道的事件。--昨天是那个日子。”
“哪个日子？S。Q。” 特维兹问，稍稍夸张了一下他的耐心。
“昨天是‘飞行日’”
“啊，”特维兹说。“安静沉思的日子，每一个人都应该呆在家里。”
“理论上是的，除了大城市，社区越复杂，就越不遵守旧习惯。--不过我看你知道。”
佩罗拉特对特维兹不耐烦地腔调变得很不安，插话说，“昨天来的时候，我们听说过一些。”
“在所有的日子中，”特维兹嘲讽地说，“你看，S。Q。就象我说过的，我不是学者，不过我有一个问题。你说你正谈到一个重要的神秘事件，说它不足为外人道。那么，为什么你要告诉我们呢？我们是外人啊。”
“是的，不过我既不是这天的观察者，而且我在这事上的迷信可以说是最小的。然而J。P的文章，增强了我早已有之的一种感觉。神话和传说一般不会从真空中产生。没有什么是--
或能够这样。不管有多么的扭曲，总有那么一些真相隐藏在背后。我希望知道我们‘飞行日’背后的真相。
特维兹说，“谈论它安全吗？”
QUINTESETZ耸耸肩，“我想，不完全。我们的人中的保守分子会吓坏的。不过，他们没有控制政府已经一个世纪了。如果保守分子不会从我们—对不起—对基地的偏见中获得好处的话，世俗论者就仍然有力的把持权利。而且，因为我所讨论的是出自我对古代历史的学术兴趣，需要的时候学术联合会会强烈支持我的。”
“那么”， 佩罗拉特说，“能告诉我们关于你们重要的神秘事件吗？S。Q。”
“是的。不过让我确信我们不会被打搅或窃听。就像谚语说的那样，即使你不得不盯着公牛的脸，也没有必要去拍它的鼻子。”
他拨了桌上一个仪器表面上的开关，说，“我们现在完全封闭了。”
“你能确定你没有被窃听吗？”特维兹问。
“窃听？”
“被录音，被偷听！--指的是那种可以监视你的设备—录音的或录像的或者两者都有。”
QUINTESETZ 看起来很震惊“在Sayshell上没有！”
特维兹耸耸肩，“如果你那么说的话。”
“请继续，S。Q。” 佩罗拉特说。
QUINTESETZ抿了抿嘴，向后靠在他的椅子上（在压力下椅子发出轻微的声音）并把他的手指和了起来。他看起来象是正在沉思从哪里开始。
他说，“你们知道什么是机器人吗？”
“机器人？”佩罗拉特说“不。”
QUINTESETZ向特维兹看去，特维兹慢慢的摇着头。
“那么你知道什么是电脑吧。”
“当然，”特维兹不耐烦地说。
“好的，一种运动的电脑化的工具—”
“还是一种运动的电脑化的工具。”特维兹仍然不耐烦。“有无数的变种，我不知道除了运动的电脑化的工具外还有其他什么的分类的称呼。”
“—那种和人类一模一样的就是机器人。”S。Q。平静地结束了他的定义。“机器人的特点是它的类人形状。”
“为什么要象人呢？”佩罗拉特确实迷惑了。“我不知道。我同意，这是一种效率非常低的工具形态，不过我只是重复传说。“机器人”是一种无法辨别的语言中的一个古老的词汇，虽然我们的学者说它之不过是“工作”的同义词。”
“我不知道有什么词，”特维兹讽刺说。“听起来象“机器人”，而且与“工作”有关。
”
“在银河系里确实没有。”QUINTESETZ说，“不过那是他们说的。”
佩罗拉特说“也许是倒序语源。这些东西曾经是用来工作的，所以这个词旧被指代“工作”—无论如何，你为什么要告诉我们这些呢？”
“因为在Sayshell上有一个传统，认为当地球还是唯一的世界，而银河系还无人居住的时候，就发明设计了机器人。因此就有两种人类：自然的和人造的，肉体的和金属的，生物的和机械的，复杂的和简单的—”
QUINTESETZ停了一下，带着一种悲伤笑容说，“对不起，我不得不引用“飞行书”来描述机器人。地球上的人们设计了机器人—我不必再多说了。已经够明白了。”
“为什么他们设计机器人呢？”特维兹问。
QUINTESETZ 耸耸肩。“过了这么长的时间，谁又能知道呢？也许他们人数太少而需要帮助，特别是对于在银河系中探索和殖民。”
特维兹说，“这是一种合理的假设。一旦银河系完成殖民了，就不需要机器人了。确实今天银河系中已经没有具有人类特点的运动的电脑化的工具了。”
“不管怎样，”QUINTESETZ说，“如果我极大的简化并且删除那些我认为不必要的—虽然一般人不这么认为—诗歌化的修饰成分，那么故事就是这样的。在地球周围，有一些围绕着临近恒星旋转的殖民世界成长起来，这些世界拥有比地球多得多的机器人。在为开垦过的新世界，机器人的用处大得多。事实上，地球退步了，不再需要机器人，并且开始反叛。”
“发生了什么？”佩罗拉特说。
“外部世界很强大。‘在机器人的帮助下，孩子们打败了地球母亲。’抱歉，我忍不住又做了一下引用。然而，地球上的一些人在较好的飞船以及更强大的超空间飞行模式下逃离了他们的世界。他们逃到了遥远的恒星和世界，远远超过了临近世界早期殖民的范围。新的殖民世界建立起来了—没有机器人的帮助—在那里人们可以自由自在的生活。那就是所谓的“飞行期”，第一个地球人到达Sayshell星区—实际上，就是这颗行星—的那一天，就是数千年以来每年都要纪念的“飞行日”。”
佩罗拉特说，“那么，伙计，你说的是Sayshell是从地球直接建立的。”
QUINTESETZ想了想，犹豫了一下，然后说，“这是官方的信仰。”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
“显然，”特维兹说，“你并不接受它。”