这么小概率与现存的两百多亿人口相比简直微不足道。不料，却有两个生活在同时代的人，都属于那十万亿分之一的概率。一个是何夕，一个便是神秘的“自由天堂”教主。何夕知道真相后，便穿行于六个地球间，调查对手的下落。最终通过巧计，把原本不惧怕任何武器的教主绳之以法。
在这个故事里，穿越不同时空的细节，描写得很象神话中的神仙鬼怪。六重地球按照佛教用语称为“六道”。而“自由天堂”成员的迷狂、虔诚更被作者细致地描写着。在这里，现代的科幻故事和古老的魔幻传奇巧妙地结合到了一起。
人造异度空间还可以派许多用场。比如，在《超人》里，氪行星的萨德将军和两个部下阴谋反叛，被当场抓获。由于氪行星没有死刑，他们被囚在一处玻璃片状的异度空间里，不生不死，甚至不饮不食，幽灵般地在宇宙间漂流了几十年，才偶然间被地球附近的一次核爆炸解脱出来。
正象平行世界的虚构原则那样：永远会有新的平行世界，它比现有的世界总是稍微有那么一点点变化。所以，也永远会有新的平行世界故事被科幻作家们创作出来。它们比以前的平行世界故事，多少会有那么一点新意。让我们作好准备，到这些新世界里冒险吧。
第一卷：科幻讲什么？ 第三编：时空探险（7-1）
第七章：虚拟世界
C八章简介
第一节：可控梦境
第二节：“单机版”虚拟现实技术
第三节：网络虚拟现实（塞伯空间）
第四节：半虚拟世界
第五节：其它虚拟世界
C八章简介
“虚拟世界”是这样一类天地，它象真实世界那样拥有万物。大到日月星辰，小到一草一木。人们置身其中可以作各种事情，也有喜怒哀乐、悲欢离合。但这个世界并不存在。进入这个世界的，也只不过是人的意识。这里面发生的一切故事，都不曾真实地存在过。
与科幻作品中其它背景题材相比，虚拟世界更富有哲学意味。何为真？何为幻？这个问题自古以来就困扰哲人的心灵，经常也会引起凡人的疑问。几乎所有虚拟世界题材，都围绕着“真”与“幻”这对矛盾展示构思。
最初，可控梦境是主要的虚拟世界题材。经过电脑虚拟现实技术的过度准备，出现了蔚然大观的网络虚拟现实。其它虚拟世界比较少见，但也应该了解一下。
第一节：可控梦境
庄周梦蝶，醒来后不知庄周梦到蝴蝶，还是蝴蝶梦到庄周。可见梦境自古便是吸引人类思考的一种虚拟世界。当然，自发产生的梦境不受控制。作为经典虚拟世界题材的梦境，必须是“可控梦境”。
中国唐代沈既济的《枕中记》，便有“可控梦境”的萌芽构思。书生卢生屡考不弟，郁闷中遇到了方士吕翁，睡在他的魔枕上进入梦境。在梦里，他娶了崔氏女、进士登科、不停升迁、甚至几起几落，竟然出将入相五十年。拥有良田、甲弟不可计数。儿女都与名门望族婚配，可谓享尽荣华富贵。结果一觉睡来，吕翁在他入睡前闷的黄梁米饭还没有熟。这便是著名成语“黄粱美梦”的来历。
与“黄粱美梦”齐名的故事，还有“南柯一梦”。源自同朝李公佐的《南柯太守传》。主人公淳于棼在居室南边一株古槐树下饮酒。入睡后，梦到槐安国王招他作东床附马，后又授权他作南柯郡太守。上任二十载，经历无数事件，深得国王重视。后来与檀萝国交战失败，公主又病死。失宠于国王。经历这一番盛衰荣辱后才醒来。
我们都知道，“真梦”回忆起来是很虚假的。而这两个故事里的梦境，并不象真正的梦境那么荒诞离奇，相反却完全象真实世界。主人公在梦境中的经历也仿佛确实发生过，反倒使梦本身显得荒诞。在这里，“真”与“幻”构成了奇妙的辩证法。
科幻小说出现后，可控梦境也受到一些作家的青睐。不过，他们不能描写用巫术控制梦境。催眠术是最早出现在科幻小说里的“可控梦境”。前苏联大师别利亚耶夫曾经写过一个烩炙人口的小短篇《身临其境》，题材便是催眠术。
主人公“我”在山间巧遇隐士般的科学家瓦格纳教授，发现教授在自己的别墅周围建立了一个异常重力场，场中物体的分量减轻了许多。主人公被他的奇迹所吸引，进入别墅欣赏他的各类发明。瓦格纳告诉他，自己已经掌握了使地球加速转动的技术，一旦实施，世界各地的物体都会轻上许多，运输将更加快捷。
在主人公的见证下，瓦格纳启动了秘密机器。几天后，从赤道那里传来消息：由于离心力加大，物体都变轻了。慢慢地，地球越转越快。人类在低纬度已经无法生活，只能往高纬度迁移。而大气层也由于离心力加大，飞散到宇宙空间。主人公要求瓦格纳停止实验，但后者说，由于误算，他已经无法令地球慢下来。两人只好进入地下室生活，躲避灾难。
最后，地球疯狂旋转，一切重力都消失了，地面成了天花板，太空成了深渊。人们纷纷坠入深渊……“我”在此时醒来，发现这只不过是瓦格纳教授施加的催眠术，目的是想使“我”掌握一些物理学知识。和“黄粱一梦”故事类似的是，主人公在感觉上已经度过了许多时间，但实际时间只不过两分钟。
九十年代初，美国科幻片《梦境》展示了可控梦境的离奇与宏大：美国总统受良心折磨，经常梦到核战争之后的惨景，精神压力极大，以致于想与苏联谈判废除核武器。联邦调查局长鲍勃想暗杀总统，以此来维持美国的核优势。
与此同时，心理学家保罗正在研究一种方法，令治疗师进入患者的梦境，引导他们克服噩梦，治疗睡眠障碍。这个技术越来越成熟，以至于主人公阿历克赛可以凭意念就进入他人的梦境。最后，在总统的核战废墟梦境里，总统、刺客托米和主人公阿历克塞进行激烈搏斗，当然，最终正义战胜邪恶。托米和鲍勃都在梦中被杀死。
在这部电影里，出现了后来虚拟现实题材的一个普遍“法则”：如果一个角色在虚拟世界中被杀死，他在真实中也会死亡。后来的网络虚拟世界虽然不同于可控梦境，但也继承了这个“法则”。《梦境》的场面十分宏大，又有着梦本身的荒诞离奇的反逻辑色彩，构成了变幻无常的时空风光。
2000年上演的科幻片《入侵脑细胞》（The cell），是可控梦境题材的最新之作。患有精神病的杀手卡尔把抓来的女子置于地窖，在四十个小时内用水慢慢淹死，以此取乐。警察抓到卡尔后，正赶上他脑病发作，永远也不会醒来，而被囚女子的性命危在旦夕。警方请睡梦研究所帮助，女医生凯瑟琳通过仪器，进入卡尔的梦境，试图从那里找到杀人地窖的下落。
和《梦境》一样，《入侵脑细胞》里的科学家们也是为了治疗心理疾病进行这项研究，甚至也有一位美丽的女医生可以进入别人的梦境。不过，它也增加了一些条件：两个人可以互相进入对方的梦境。在谁的梦境里行动，谁对事件进程就有控制权。另外，如果一个人进入另一个人的梦境，却慢慢忘记了那只是梦，误以为真实，就会迷失在那梦里。
第一卷：科幻讲什么？ 第三编：时空探险（7-1）
第二节：电脑虚拟现实技术
计算机技术发明后，虚拟现实题材转到了这方面。菲利普迪克在六十年代创作的《电蚁》是最早的数字虚拟空间故事之一。它比较粗糙，但却是宝贵的萌芽。
小说里，主人公加森普尔以成功者身份出场：公司经理，事业有成，家有贤妻……但一次车祸后，医生检查时发现，他根本就不是人，而是被贬称为“电蚁”的类人机器人。原来，公司大股东决定幕后控制企业，所以制造了加森普尔，作为傀儡总经理。加森普尔拥有的全部生活记忆只是电子数据，而不是真实发生的事情。由于他作为类人机器人，拥有全部人类的外在机能。不仅是他自己，就是他的妻子萨拉，也从没有发现他不是真人。
加森普尔的内心世界倒塌了。他拒绝到公司工作，把自己反锁在家里，打开身躯，研究内部结构。他发现，自己对外界的感知，全部通过胸腔里的一条打孔带。对于今天的读者来说，这个构思很老土，但穿孔纸带和今天的光盘、软盘一样，是计算机的标准外设。加森普尔开始摆弄纸带。他一会儿堵上一些孔，一会将它卡住，一会将它切断。于是，在他的意识里，出现了种种奇景：飞上高楼里的鸭子、变形扭曲的房间、无边的黑暗，等等。
在不断的实验中，加森普尔彻底怀疑现实世界的真实性，认为那都是数字信号而已。在整个过程里，萨拉虽然已经知道他不是真人，但出于几年生活的感情，仍然陪伴着他。加森普尔却认为萨拉也并非真实存在，只是一个信号。萨拉抱屈地解释说，我不仅出现在你的意识里，还出现在其他的意识里呀。加森普尔却固执道，你既然只是一个信号，完全可以输入任何人的意识。
小说结尾采用了荒诞手法：加森普尔精神崩溃，剪断穿孔带，令自己烧毁。萨拉无法阻止他，只好看着他毁灭。但接下来，萨拉却发现，房间开始变得模糊，真实世界正在崩溃中……
加森普尔身为机器人，他的意识不过是产生于电脑中。于是，有些科幻作品干脆描写从一台电脑里产生的虚拟世界。