在科普作品里，科学是内容，文学是形式。而在科幻小说里，文学是内容，科学是形式。
要理解第一点，不需要什么专业知识。普通读者都能区别。要理解第二点却是极其困难的。科幻小说里的那些新发明、神奇技术，不正是内容吗？怎么说它是形式呢？即使是科幻作家和科幻迷，恐怕也很难理解这一点。其实，从文学角度来说，科幻作品里直观体现的那些事物，往往都是文学意义的象征化，是传统文学形式用科学知识进行的包装。笔者前面介绍的非人角色、象征类科幻，等等，都有这个特点：科学技术只是其文学寓意的物质表现。
对于将科幻视为科普作品的误解，科幻界同仁一向是反弹的。但也有一些观点，反弹到了极端，完全否认科幻小说有科普的价值。是不是科普，谈的是本质问题。可不可以用来科普，谈的是功能问题。打个比方，我们平时吃饭，只不过为了饱腹。而我们赴宴，同时还有社交的功能。认为每一次进餐都不具有社交意义，和认为每次进餐都是为了社交，同样是荒谬的。
关键在于，并不是所有的科幻小说都具有科普价值。以笔者所见，大部分科幻小说只具有文学价值，或者休闲娱乐的价值。认真谈科学的科幻小说，在整个科幻界只是个小小的支流。如果要发挥科幻小说的科普功能，必须挑准这一小批作品。
第四卷：科幻的艺术规律 第五章：科幻文学的两侧疆界（1）
下三章前言
第一节：奇幻文学
第二节：科学小说
前 言
科幻文学几乎和所有的类型文学，所有文学流派都有联系。但联系最近的莫过于两者，一是奇幻文学。奇幻文学。这几年以强劲势头压缩着科幻的出版空间。二是科学小说。后者比科幻更为弱势。但正因为它的存在，才使科幻多了一面镜子，更清楚地找到自身定位。
第一节：奇幻文学
首先要说明的是，将下面这一类文学称为“奇幻文学”，只是一个权宜之计。因为同时还有许多其它名称流传在文学界和出版界。比如大幻想文学、纯幻想文学、幻想文学、魔幻文学、等等。
一个文学类型在其发展初期，不光风格形式不能确定，就是名称也五花八门。科幻文学就曾经是这样的。在西方，这个概念的形成曾经有过比较混杂的历史。例如出现过scientific（科学传奇）pseudo scientifie story（模拟科学小说）science romance（科学空想）off-trail story（脱轨小说）different story（奇异小说）impossible story（不可能小说）scientifiction（科学小说）astounding story（惊奇小说），等等。《通俗文学十五讲》256页。北京大学出版社出版。最后，其英文名称定为science fiction，中文名称定为“科幻小说”，也并非就是最准确的称谓。只是一个约定俗成的结果。
奇幻文学是“Fantasy”一词的中文翻译。在英文里，“Fantasy”和“Science fiction”很容易区别。但翻译成中文，就有些困难了。有的文章里把它翻译成“幻想文学”。这样，在中文语言环境下，和科幻文学便形成了种属关系。其实两者是平行、并列的。翻译成“纯幻想文学”也不妥。使用这种翻译的朋友，多持如下的看法：科幻是受约束的幻想，必须在科学范围内幻想。“Fantasy”便不受约束，可以“怎么幻想都行”。其实，“Fantasy”绝不是“怎么幻想都行”，约束它的，是各国宗教与神话传统。如果真要提“怎么幻想都行”的纯幻想的话，应该是超现实主义。这个类型文学不要求其超现实情节有任何解释，科学与魔法的都不要。
现在，“奇幻”这个译名影响似乎最大，笔者也便暂且接受下来，指称那些有超现实情节，并赋予超自然解释的小说。虽然笔者认为，奇幻中“奇”这个字很不恰当。科幻小说难道不“奇”吗？
奇幻文学发展了千百年，也存在着象科幻文学那样的类型的再划分。现在被认为是主流奇幻的奇幻文学，其实是在现代英国文坛里发展出来的。它们都使用虚拟的中世纪背景。其魔法体系则来自中世纪欧洲的神话传统。这是它的源文化。只不过，中国读者不熟悉这些文化传统，才感觉“怎么幻想都行”。西方读者如果阅读西游记的译本，是否也会感觉吴承恩在随意地幻想呢？他们并不知道“崇佛抑道”是怎么回事。
除了主流奇幻外，还有宗教奇幻文学。它们严格地从各宗教体系中选择体裁，其思想感情也与宗教教义有千丝万屡的联系。比如前苏联早期作家布尔加科夫创作了《大师与玛格丽特》。在这部奇幻小说中，撒旦化身为黑猫，戏弄苏联官僚。在整个故事里，基督教的思想处处体现。甚至有大段篇幅在展示彼拉多（将耶稣钉上十字架的罗马总督）的忏悔。其它如美国影片《十戒》等，都是直接取材于宗教的叙事作品。
第三种奇幻作品，是现代背景的奇幻作品。背景一般设置在当代，大都市、车水马龙与神鬼并存。如《天使在人间》等等。虽然背景放在当代，而其内容仍不出各国传统魔法文化的背景。比如，欧美的现代奇幻作品常以吸血鬼、狼人为题材。港台的现代奇幻作品则以僵尸、狐鬼为素材。
奇幻文学研究刚刚开始。对于奇幻文学，还有其它的划分方法。比如，在《幻想文学漫谈》一文中，作者雨夜屠夫将幻想文学分为科幻、奇幻、魔幻、玄幻四类。其实，“玄幻”只是当年黄易和书商一起炒作的一个概念。虽然现在影响很大，但从逻辑性，毕竟不是单独的一类作品。被称为“玄幻小说”的作品。如果没有鬼神，则是科幻。有鬼神则是奇幻。玄幻最多只能说概括了某种风格。一个概念的生命力，最终还要看它是否说出了某种“惟我独有”的内容。玄幻是无法这样定义的。
至于“魔幻”，作者认为它就是拉美的魔幻现实主义小说。当然，如果硬性规定两者等同，那也无妨。但魔幻这个词，也往往指称有神有鬼的奇幻小说，是许多人对奇幻文学的另一个称呼。魔幻现实主义最大的特点，是虽然有超现实情节，但绝对不会让神魔鬼怪出场。在这方面，它和欧洲的超现实主义是一类文学。两者之间也互有传承——魔幻现实主义作家是欧洲超现实主义作家的学生。
奇幻文学这几年在中国大地暴起，其实只是出版制度带来的结果。它本来就是西方近现代一直流传下来的文学门类。象《指环王》这样的作品，也并非新潮小说，而是流行半个多世纪的经典。只不过，由于涉嫌“宣传封建迷信”，直到上世纪末，奇幻作品一直不能被翻译出版，更不用说本土创作了。
在西方，奇幻文学和科幻文学不仅是两大文学门类，而且也是欧美，甚至英美两种文化的不同产物。奇幻文学的主要土壤在英国。现在被视为经典的一些奇幻小说，主要是英国中世纪传说为素材。风格特点非常地英国化。
将奇幻小说和科幻小说混在一起，这种现象由来已久，也绝不仅仅出现在中国。冈恩曾经回忆说，七十年代他到罗马尼亚讲授科幻小说课，结果收上来的学员习作都是魔幻作品。在美国，科幻和奇幻往往由同一个作家写作，甚至授予同一个奖，如星云奖，即“美国科幻与奇幻小说奖”。如果有“中国川剧豫剧综合奖”，人们肯定无法接受，但科幻与奇幻奖放在一起，便不一样。
科幻与奇幻如此接近，在出版上带来了一定的麻烦。比如，美国作家勒古恩创作过科幻经典《黑暗的左手》，也创作过奇幻经典《地海传奇》。这是两种不同的文学门类。在出版、宣传时就必须要注意到。又比如，河南人民出版社出版了冈恩科幻小说系列，其中的第六集显然是他写的奇幻小说。
分清奇幻与科幻，重点不是两个门类的经典，而是一些擦边球。比如《捉鬼敢死队》便是一部奇幻片。与传统奇幻片不同的是，片中的捉鬼人用红外探测仪、激光枪等武装起来，刻意与科幻相混淆，以取得搞笑的效果。《火星幽灵》也是一部仿科幻的奇幻片：一个火星矿山被不明生物袭击。一切线索都指向某种不明的外星人。结果却不是外星人，而是火星上的“鬼”。这些电影都刻意制造一种科学气氛，最后却是奇幻。
相当一部分人认为，既然科幻和奇幻都以幻想为特长，都受青少年喜欢，那么干脆不要分彼此，岂不更好。这个看法是恰当的。奇幻与科幻并行，在西方已经很长时间了。一个作者甚至同样创作两类作品。如果能够合而为一，为什么不干脆取消两个名称呢？
显然，科幻与奇幻之间，还有无法统一的东西。两种文学门类在低端读者，在通俗文学读者和青少年读者那里，确实难分彼此。国内奇幻创造刚刚开始，也仅处在游戏、仿作的阶段，远未体现奇幻小说的精华所在。其实，在高端，在雅文学层次上，在精神特质上，两者完全不同。前者更能够表现“对人的智慧的自豪感，是对自然的征服感”后者更能表现出宿命感，所传递的是对人的智慧的无用感，是对于自然的臣服感。
同时，作为读者和观众，当他在一部小说，或者一部电影前面，看见“科幻”，或者“奇幻”字样时，他就形成了自己的预期。