建文四年，七月，已称帝的朱棣，大祀天地于南郊，诏明年为永乐元年，废建文年号，建文年间更改成法，一应回复洪武旧制，建文朝罢斥官员，纷纷复任，自此，仅仅四年的建文朝，正式宣告终结，而一个伟大的王朝、一个铭刻史册的王朝，刚刚开启新的篇章。
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皇权交替，朝政动荡，贵族、士人皆惶惶难安，操劳于一步登天，或是万劫不复的可能，相较于此，平凡百姓似乎反而容易安定，度过头几天的动荡后，民间的生活一天一天趋于平常，逃避战祸的人们也慢慢回归。
秦淮河畔，重新开门做生意的店越来越多，名河上下，渐渐回复往日迤逦风光。只是，有心的人，却会记得，就在燕军入城那日，硝烟四起，众人疲于奔命，处处一片狼藉时，河岸之上，那并不张扬的临江阁大门，却始终静静敞开，不曾受到战火喧嚣的影响，仿佛与这尘世的动荡隔离成另外一个世界，即便此后燕军士兵挨门逐户搜查逃离的人犯时，也没有踏进过这座饭庄的大门半步，即便明知有人躲藏进了饭庄内，也不曾见官府追究，而当经历动荡，河畔许多店铺纷纷换了主人重新开门迎客时，临江阁门外，每日清晨扫去第一帚尘土的人，却仍是那眼神精明、笑容可掬的冯氏掌柜。
于是，人人都明白了，临江阁有着不容小觑的背景，但也看到，这座以药膳闻名的饭庄，并未因此有所改变，仍旧淡然，仍旧笑迎着八方来客。
这一天，一个平常的日子，在生意相对淡些的午后，一辆并不起眼的马车在几名衣着普通，气势却不凡的骑士簇拥下径直由侧门驶入了临江阁，随后，三楼那个几乎不见开启的雅间的窗户打开了，而临江阁的厨房里差不多在同时忙碌起来，不多时便飘出香味，引了不少食客循香而至，偏偏姓冯的掌柜不若往常来者不拒，一连谢绝了好多位身份不俗的熟客，只说要歇业一日。
放眼天下，宾客上门却放着生意不做的店家，这天下能有几个？
被婉言相拒的客人反而更起了艳羡心理，停留在附近茶楼饭庄，期盼着，冯掌柜改了主意开门迎客，可惜，至此之后，直至黄昏将近时，才有两个孩子开门出来，在门外空地上放起了风筝。
两个孩子一男一女，女孩十来岁，面容俏丽、衣着精致，十足的美人胚子，男孩年岁小一些，一袭僧袍，亮亮的脑袋，配着清秀的五官，也颇不俗。这时天气，并不宜于放风筝，两个孩子却显然并不在意，依旧玩得兴高采烈，欢声笑语不断。邻家的孩童心痒围拢观看，两个孩子也不厌嫌，邀约着，很快，一堆孩子便玩在了一起，玩得肆意，因此谁也未曾留意到街角风驰电掣而来的一辆马车，待到发觉，马车近在面前，早已无暇闪避。
眼看惨祸就要发生，大人小孩惊喊声中，只见那女孩轻盈跃起，将距离马蹄最近的一个小男孩揪开，而那小和尚折身站在马车侧前方，马步下压，推掌迎向马腹，马儿嘶鸣声中，马车的方向生生改变，只是去势不消，小和尚反掌抓住缰绳，顿时憋红了一张小脸。女孩随即跃至小和尚身边，抓住缰绳，合力欲令马车停下，可惜毕竟人小力弱，马车去势太急，反而扯动两个孩子拖曳而起。危急中，几声轻喝，两道人影自临江阁三楼窗口跃下，倏忽而至，只是瞬息之间，便将马车制住，车厢在惯性下往一侧横移，几乎翻倒。那两人一人紧握缰绳在手，马儿虽然受惊躁动，却寸步不能移动，另一人护住两个孩子，避至安全距离。两大两小一齐将目光投注在了那马车厢上。
车厢门帘掀起，一个看来养尊处优的年轻男人满脸惊怒探出头来，张口就骂：“什么人!好大的胆，敢阻了小爷的车？伤了小爷，不想活了？”
“你为何不讲道理？”那小女孩板了脸，正气凛然地，声音脆生生，煞是好听，“明明是你先有错，闹市街头，纵车疾驰，几乎伤了我们伙伴，你先道歉！”
年轻人闻言大怒：“你等可知小爷是谁？要小爷道歉，吃了熊心豹胆了？”
护着孩子的男子这时微笑着朝年轻人抱拳，道：“这位公子，孩子年幼，说话无礼，还请见谅。”说着，朝早已让出的道路示意，随后领了两个孩子就要离开。那小女孩撇撇嘴，朝那年轻人扔去轻蔑一眼，跟着男子转身。
不料，那年轻人更不依饶，怒道：“站住！惊了小爷车驾，这便想走么？……”
小女孩止住脚步，眉头紧蹙，扭头往着年轻人，正要说什么，身旁男子牵了她手，轻声道：“雨珠儿，莫惹事，当心主子罚你抄写经书。”
雨珠儿一愣，吐吐舌头，朝一旁捂嘴偷笑的智真踢了一脚。
他们这么轻言细语，表情自在，显然全不把那年轻人放在眼中，年轻人愈发恼怒，遣了随后而来的家仆气势汹汹地围上来，存心要将事态闹大。
有围观的人好心，凑上前，向雨珠儿身旁的男子轻声说明那年轻人是新任太子少傅的侄儿，因有一向骄纵横行，劝说不要惹他，赔几句软话，退让开去，免得吃亏之后还无处声讨。
听完这话，那男子却是微微一笑，坦然道：“无妨的，多谢好意。”
话音未落，伴着几声清浅的笑，一个身穿紫袍的男人不知何时走过来，笑吟吟地望着那个据说是太子少傅侄儿的年轻人和家仆们，接口道：“自然是无妨的。若我是你，却需想想，你要打的人，可是惹得起的？若是打了，你这太子少傅的侄儿还做不做得成？”说着，手抚着下巴，惬意地笑起来，仿佛已看见什么极为可笑的事情。
那年轻人正要发作，紫袍男子漫不经心地又接道：“这女娃是临江阁老板的心头肉，小和尚是少林方丈的关门弟子，我可是不敢惹的。”一句话未完，已经令那年轻人变了脸色。
年轻人虽然骄横，显然并不愚蠢，扭头看了看临江阁的大门，似乎想起了什么，脸色又是一变，咬咬牙，召唤了从人便要离去。偏巧这时，临江阁出来一个人，挥着一张银票跑过来。
“公子慢走！”冯掌柜朝年轻人递上银票，“东家说了，伤了您的马，弄坏了您的马车，这是赔偿。”
年轻人惊疑不定，迟疑着不敢伸手。
冯掌柜又说：“还有位客人要小人带句话，公子只管拿了银票，明日他自会向太子少傅要回。”
年轻人惨白了脸，朝着临江阁看了又看。
紫袍男子笑嘻嘻地拍拍他肩膀：“小子，快快回去找爹爹娘亲救命的好。”
年轻人的脸色又灰败了几分，正好这时，临江阁门口悠悠哉晃出一只巨大的白虎来。白虎朝这边望了望，打个呵欠又晃了回去。小和尚智真已经快乐无比地追随着白虎的身影而去。
在小和尚一声声“小包”的呼唤中，那年轻人颤抖着，伸手接过好似烫手的银票，如丧考妣地领着从人，车也不敢再坐，朝着来时方向仓皇离去。
“啧啧，”紫袍男人摇摇头，“不经吓。”
“总教头，”冯掌柜赔笑，“快请进，小人备了一锅好汤给总教头尝鲜。”
“什么总教头，胡乱喊一通，小心害我丢了性命。”察尔斤骂着，望了望临江阁，“贵客还在？”
“是，都在。”冯掌柜点头。
“那我在此玩玩再去。”说着，察尔斤拾起落在地上的风筝，内力灌注在线上，不多时，风筝拔地而起，惹得一众孩童霎时忘记了方才的变故，开心玩乐起来。
冯掌柜笑看了一会儿，便独自返身回去临江阁。上了楼，三楼雅间外，早有人掀起门帘，冯掌柜低头而入，行了礼，道：“回禀太子殿下，那人已领了银票离去了。”
“恩，没伤了孩子便好。”雅间里，手捧了茶杯的太子朱高炽点头说道。相较四年前，太子的身材更加白胖，但眉目间又添了不凡的气势。
软榻上，窝成一团的锦袍年轻人，头也不抬，懒洋洋说道：“太子仁厚，天下人的福气。”说着这样的话，语气中却毫无恭敬，而太子竟也不在意，笑着说道：“郡主的意思，高炽明白，”站起身，“今日时辰不早，我便回宫去了，郡主一路顺风。”
“嗯。”叶其安点点头，苍白的脸上，泛着一丝病态的潮红，衬着一头白发，令人心惊。
太子看着她，暗自无奈。自入城那日，洪武门楼上一事之后，这位汇集天下荣宠一身的安阳郡主，便始终是这副样子，没有怒，也没有怨，平淡的，冷清的，即便对着皇帝，也没了该有的恭敬，而父皇对此竟也不以为意，反而纵容，对她的恩宠，甚至超越他们这些亲生儿女许多。
“今日是奉父皇之命，前来给郡主送行。”太子又道，“父皇要我临走再问一次，郡主当真不愿再留下么？”
“我留在这里做什么？”叶其安抬了抬眼，“皇上若是不放心，只管杀了我就是。”
太子一叹，道：“郡主说这样的话，可是会让父皇伤心的。”
叶其安侧了头，看着窗外：“皇上和太子不用再留，我不会改主意，就只当从没有过我这个人吧。”
“是。”太子应了，又道，“雪妹——”
“你不用再说，我不会原谅。”叶其安语气冷漠，面色无波地吐出一句。
太子无奈叹气，点头：“知道了。那我便回宫了，郡主保重身体。”
叶其安点头，也不起身，甚至眼也不看，直至太子出门离去。
不多时，一阵欢声笑语中，察尔斤领着雨珠儿和小和尚智真走进雅间。
“雨珠儿、智真，你们过来。”叶其安招招手，待两个孩子有些紧张地收起笑意走到面前，又说，“你们今天做的事，该奖，也该罚，奖的是你们勇敢无畏，罚的是你们将自己置于险地。明白我的意思吗？”
智真低头，认真点点头。雨珠儿虽然嘟了嘴，可还是应了声：“知道。”
“那好，奖去找香姑姑领，罚的找谁，不用我说了吧？”
“是。”两个孩子同声应道，转身出了门。
一直静静看着的察尔斤，此刻挑了挑眉，笑道：“不曾想到，郡主教训起小孩来，还真有些夫子的味道。”
叶其安看他一眼：“怎样？”
察尔斤在一旁坐下，伸了伸四肢，懒洋洋道：“二老已动身了。”
话音刚落，叶其安立刻站起身来，挑帘往外走去：“那走吧。”
察尔斤望着她离去身影，无奈叹气：“这女人，真真不讨喜……”
……
……
皇宫深处，永乐帝身着常服，站在未曾被大火波及的南书房内，负手仰首，望着墙上巨大的明朝地图，神色平静，然而交握成拳的双手，青筋毕露，暴露了此刻主人并不平静的情绪。
在永乐帝身后，静静站着恭敬垂首的太子，即便已经有了疲意，却不敢松懈身体和精神，直到新皇仿佛终于想起儿子身体笨重，难以久立，侧身朝他摆了摆手。
“坐罢。”新皇和声道。
有太监上前来，为太子备好了座椅。太子谢过恩，坐下来，取出袖中帕子，轻抹了抹额头虚汗，正好听见新皇语气平淡地问了一句：“她去了？”
太子忙道：“是。儿臣无能，不能留住郡主。”
新皇竟是一笑：“罢了，朕也并未指望能留住她。况且，若她当真留下，未必是件好事。”
太子听了这话，突然回想起临江阁中，那人曾说，皇上若是不放心，只管杀了我便是，心中不由感悟到什么，不过面上却不敢表露，只得微微低了头。
新皇似乎不察，回过身，仍旧仰头望着墙上地图，背后交握的双手渐渐放松至寻常，许久之后，他沉稳有力的声音再次想起：“通令各地，安阳郡主出入一应放行，不得擅扰。”顿了顿，又说，“绾雪若始终不愿回宫，也随她去罢。”他折身走向书桌，“宣三保来见朕。她屡次提及三保下南洋一事，朕觉着，这事若真能成行，却也不错，此外，迁都一事，也需议议……”
……
……
京师城外的官道上，不紧不慢走着一队车马，而一只白虎，独自霸占了队伍中央的一个车厢，脑袋搁在车厢外的横木上，长尾在车厢壁上，极有节奏地拍打着。
车厢旁边，小姑娘雨珠儿垂头坐在马背上，身体随着马的动作起伏，看上去萎靡不振，而一臂之外的墨麒背上，身着男装、简单束着白发的叶其安，马鞭在鞍上轻轻敲击，安然淡定，仿佛不曾看见小姑娘几乎拧得下水来的脸色。
终于，雨珠儿憋不住，扭头瞪着叶其安，极为不满地开口：“你为何答应那老和尚让智真随他离开？”
叶其安神色不变，望着前方，语气淡淡：“雨珠儿没礼貌，若是有问题，更要谦逊相询。”
雨珠儿嘴一嘟，脸色更是难看，却不敢回嘴。
叶其安又说：“要留下智真也行，不过可就失去了学真功夫的好机会，能得少林方丈亲授武功，这可是许多人梦寐以求的事情。你愿意智真武功从此不再进益，变得和你平日所见那些小孩一样寻常，一样遇事无法自保么？”
雨珠儿瘪了瘪嘴，不甘愿地轻轻道：“不愿。”
“那不就行了，”叶其安终于回头看了看她，目光柔和下来，“别苦着一张脸，你若是想念智真，过些日子，咱们一起去少林看他就是。”
“真的？”雨珠儿顿时明亮了双眼，笑容在唇边绽开来，连连点头，方才堆积在脸上的阴霾一点痕迹都不见了，朝着叶其安伸出手，“一言为定！”
“一言为定。”叶其安伸手与她击掌后，目送着小女孩儿欢乐地策马往前，追上马车，跳进车厢，与睡得朦胧的小包滚在一起。
“郡主。”赵哲自车队前方折回头来，“有人路边相候，要见郡主。”
叶其安微微蹙眉，望向赵哲所指远处。果然，前方路边，有三五人站在路边，翘首以盼，近一些，能看清，为首一人竟是身着便服的宁常。
叶其安策马过去时，察尔斤自一辆车中探出头来：“你这一路，遇见熟人无数，何时才走到药王谷？”
叶其安只做没听见，径直到了宁常面前，下马见礼：“宁大人，怎么在这里？”
宁常一笑：“宁某已经辞官，郡主莫要再叫大人。”
“辞官？”叶其安一愣，随即神色一黯，“大人仍是介怀么？”
宁常点头，神情添了几分苦涩：“当日郡主所言，宁某明白，只是——呵呵，辜负郡主一片苦心，辜负天下百姓，宁某实在惭愧。”
叶其安摇摇头：“大人不必如此，大人的心情，其安明白。不知大人此后如何打算？”
“在外为官多年，家中父母年迈，无暇关顾，宁某打算回返故乡，奉养父母天年。郡主这又是要往何处？”
“我们去药王谷看望故人，”叶其安往西边指指，“大人以后若是得空，不妨携家人前来，叫封青给二老配些养生的药剂。”
宁常呵呵一笑：“宁某记下了。”
此后，两人又说了些话，才告别离开。离去时，叶其安在墨麒背上回头望着在路边招手告别的宁常，心里头，却没有如同往日那样憋闷，反而报以释然一笑。
……
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药王谷的初夏，美得无法用语言形容。远处群峰环绕、近处百花似锦，树上鸟雀欢鸣、水中鱼儿忽隐忽现，人居其中，恍若仙境。
风尘仆仆的旅人，站在谷口，望着满目美景，只觉得一路辛苦顿时烟消云散，心旷神怡起来。
小包早已不用招呼，一溜烟朝着谷中跑得不见了。
“这地方真漂亮，和咱们冀山一样！”雨珠儿雀跃着，左看右看，嘴都合不拢了。
一阵清亮悠远的笛声传来，不远处，一个少年骑了黄牛，慢慢往这边走，行至近旁，停了笛声，扬手喊道：“几位客人，方才过去那只白虎是你们带来的吗？”
赵哲上前，抱拳道：“不错。这位小哥，可是谷中住民？”
“是。”少年咧嘴笑，“我家便住在谷中，封谷主说，若是遇见带了白虎来的人，那便是药王谷贵客，请往里走。谷主在谷中等待多时了。”
“小哥，”叶其安欠欠身，“有两位长者也来了药王谷，不知到了没有？”
“公子说的是逍遥二老么？”少年嗓门清亮，极为悦耳，“七日前便到了——啊，对了，”少年朝着车队里头看了看，“有位叫察尔斤的一起来了么？”
察尔斤自车厢里探出头，懒懒道：“来了，怎么？”
少年笑容更大：“二老吩咐了，若是在谷口见到你，就传句话，叫你沿着山谷跑上一圈再进谷。”
察尔斤神色一僵，从车上下来，动动四肢，直硬地回道：“一圈么？”
少年笑着点头：“药王谷可大了。”
察尔斤冷哼一声，朝着叶其安嘻嘻一笑：“两老头，折腾我越发起劲了。郡主，暂行别过。”说着，便要动身，不料少年又补了一句，道：“二老说了，若是用了内力，你以后就不用再回来。”
察尔斤几乎被自己绊倒，最终仍是无奈抬步，朝着山谷外小路跑了出去。
看他身影消失在茂密林中，叶其安终究忍不住，唇边露出浅笑。
“几位客人，谷中机关重重，谷主特地要我来迎接各位。”那少年仍旧笑着道，“快随我入谷吧。我娘熬了锅野菌炖鸡汤，你们可真有口福了……”
沿着谷中小路，一路看，一路叹，渐渐朝着山谷深处进发。约莫一个小时之后，转过一处山脚，眼前豁然开朗，竟是好大的一个坝子，其间房屋星星点点、炊烟袅袅，全然桃源般的所在。随风而来，一阵说不出的花香，更是令人惊叹。
少年指着不远处一处房屋，挥挥手：“客人们自己过去便是，我先回家栓牛。”说着，骑着牛，朝着另一个方向离开。
再走得近些，少年所指的屋子院门打开，有人迎了出来。
“小叶！怎么才来？”封青笑容满满，迎过来时，与叶其安打着招呼，人却径直走到叶其安身边的香儿面前，满眼关怀宠溺，“这一路可辛苦？”
叶其安看着他们夫妻相聚，回想起初次见到封青的样子，不由得感叹万分。
而自一见面，香儿便不断暗示封青，甚至在他手臂上掐了数下，封青终于道：“她都不问，你却急什么？走，娘子，咱们去瞧瞧逍遥那两个老儿是不是又在折腾我的草药园。”一边说，一边扯了香儿，便朝着房屋旁的小径走去，又对着赵哲招招手，“这院子给你们备好了，自己收拾吧。”然后便不再理会。
自从封青那句“她都不问，你急什么”出口，叶其安便怔在原地，不能动弹。不知何时，一阵鸡飞狗跳的响动中，小包衔了什么东西急冲冲地跑过来，身后跟着一位身材高大的大婶，手中握着扫帚，一边追，一边挥，一边骂着：“谁家的调皮东西，老娘给客人准备的晚饭，你也敢来偷嘴……”
叶其安终于被这场景惹得一笑，而笑容未歇，视线却被大婶身后施然而来的身影牢牢锁住，再也不能离开。
那个一袭旧白衣袍、云淡风轻走来的身影；那看着她，慢慢绽开在唇角的浅笑；那行走时，没有一点凝滞的自若……
膝盖发软，叶其安身体晃了晃，努力站直，他已经站在眼前。
大婶追着小包跑远了，孙善领着雨珠儿去找自己的房间，赵哲指挥着护卫们搬卸马车上的东西……没有一个人注意这边，仿佛这边正在发生的事情原本稀疏平常。
可是，怎么会稀疏平常？
几乎，她便要永远不能再见到他……
“叶其安，你来了。”他仍旧是淡定的语气，清冷的神情，只是看着她的眼，映着夕阳，光波流转，如同某个已经记不清日期的午后，他看着她，说着“从此之后，你我远避塞外，寻一个无人认识的处所安家落户，再不理会此间杂事……”
意识到之前，她的手已经挥了过去，击在他面颊上，清脆的一声。
“别再有下次，否则——”
“否则怎样？”他握住她的手，目中面上满是笑意，“我若不死，那公主怎会死心？燕王又怎会任由别人轻易将我带离京城？”
叶其安胸口一闷：“那公主可是因此死了。”
他淡淡一笑：“我早已说过，别人的死活，我从来并不在意。”
“小叶！他的伤可是真的。”封青的声音远远传来，“若是打坏了，我可不再帮你治了！”
叶其安心里软下来，闷闷道：“是，我原本就知道你是怎样的人，这样的事也不是头一次了……我们扯平了。”
“扯得平么？”他冷冷一哼，握着她的手，转身往着封青声音传来的地方走，“去谢过二老，若非二老，此刻我恐怕还不能出来见你……”
……
……
药王谷南面的清水湖，藏在密林深处，静幽清凉，湖边有处凉亭，供人观湖。
午后，叶其安在行李中找出蓝色的背包，揪着韦谏来到湖边。
小包自然跟了来，一到湖边便游进水中，久久不肯上岸。
蓝色的背包，隔了这么久的时间，依旧如新。叶其安跪坐水边，将包中物品一一拿出来。所有东西都看过一遍，她站起身，将包中物品一件一件递给韦谏：“替我扔了吧。”
韦谏看她一眼，也不追问，接过她递来的东西，稍稍带了内力扔入水潭中央。
那些属于二十一世纪的物品依次划出完美的抛物线落入水中，击出水花，泛起涟漪。水中的小包兴高采烈地追逐着落入水中的东西，只是一到深水区，便狼狈回头，样子逗人好笑。
笑一阵，渐渐沉默，叶其安望着慢慢恢复平静的湖中央，许久，喃喃一句：“再见了。”转头看着地上最后剩下的背包，“这个拿去给胖大婶垫锅底吧，用不了多久，没人会认得出这东西原本从别处而来，没有人再记得它的与众不同。”
韦谏垂眼看她，目光深邃：“叶其安……”
“你一直都叫我的名字，” 叶其安突然抬起了头，“老是这样直呼其名的，听上去真是疏离，你换种叫法看看？”
他挑了眉，不语看她。
“叫一次看看啊，” 叶其安晃晃他的身体，“叫安，或者小安，叫一次嘛。”她双眼一亮，“对了，那一次，你不是叫我其安了吗？再叫一次看看？……”
他神色有些别扭，在她催促下，终于脑羞成怒，弯腰拾起背包朝着来路大步离开，留下她一人站在湖边开心而笑。
笑声渐歇，叶其安走到凉亭中，看了一会离开水躺在前面草地上舔着毛的小包，然后转身坐在亭中石桌边，提起早已备好的毛笔，沾墨，在铺开的白纸上慢慢写下一排不是很好看的字：
维季，你好，接下来我要说的事，也许会让你觉得匪夷所思，但是，一切，都是真的……