马克思按照费尔巴哈所建议的那样，把黑格尔的观点颠倒过来后，发现历史变革的动力，本质上不是精神的，而是物质的.一切历史的关键不在人的思想中，当然更不在任何一种民族的或宇宙的人格，而是在人类生活的经济条件中. 异化既不是形而上学的，也不是宗教的，而是真正社会和经济的.在资本主义制度下，劳动是工人以外、与工人分离的东西；工人不是为自己工作，而是为别人——为把产品作为私有财产占有的资本工作.马克思１８４４年在巴黎所写的《经济哲学手稿》（ＥｃｏｎｏｍｉｃａｎｄＰｈｉｌｏｓｏｐｈｉｃａｌＭａｎｕｓｃｒｉｐｔｓ）中，可以发现对异化的这一分析. 但这一手稿的英文版，直到２０世纪５０年代才普遍问世. 历史唯物观还可以在马克思这一时期的其他著作中找到，如１８４５年的《神圣家族》（ＴｈｅＨｏｌｙＦａｍｉｌｙ）
、１８４６年的《德意志意识形态》（ＴｈｅＧｅｒｍａｎＩｄｅｏｌｏｇｙ）
（与恩格斯合著）
和１８４７年的《哲学的贫困》（ＴｈｅＰｏｖｅｒｔｙｏｆＰｈｉｌｏｓｏｐｈｙ）。
在布鲁塞尔，马克思参与了社会主义和共产主义运动的实际组织工作，这项任务占据了他后半生的大部分时间. 这是因为他认识到，他工作的主要目的“不仅要解释世界，更要改变世界”
［正如他在１８４５年所发表的《关于费尔巴哈的提纲》（ＴｈｅｓｅｓｏｎＦｅｕｅｒｂａｃｈ）中所说的那样］。他确信历史正向革命的方向发展，通过革命，资本主义将让位予共产主义，因此他努力教育和组织“无产阶级”——他认为在即将发生的斗争中胜利将属于工人阶级. 他受命就国际共产主义
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运动的宗旨写了一份最后正式声明后，就同恩格斯一起起草了著名的《共产党宣言》（ＭａｎｉｆｅｓｔｏｏｆｔｈｅＣｏｍｕｎｉｓｔＰａｒｔｙ）
，并于１８４８年年初发表. 当年稍后的时间里（尽管很难说这是《宣言》发表的结果！）
，欧洲好几个主要国家发生了流产革命. 这些革命失败后，马克思被驱逐出比利时、法国和德国.因此他于１８４９年流亡到伦敦，并在那里度过了自己的余生.在伦敦，马克思过着贫困的生活，靠偶尔给报纸写稿和恩格斯的馈赠勉强糊口. 他开始每天到大英博物馆进行研究工作，并继续从事国际共产主义运动的组织工作. 在１８５７－５８年期间，他又写了一系列的手稿，名为《大纲》（Ｇｒｕｎｄｒｉｓｅ）
，这些手稿勾划了他整个历史和社会理论的蓝图. 但是直到１９７３年，全部手稿的英文版才问世.１８５９年，他发表了《政治经济学批判》（ＣｒｉｔｉｑｕｅｏｆＰｏｌｉｔｉｃａｌＥｃｏｎｏｍｙ）
，１８６７年发表了他最重要的著作《资本论》（ＤａｓＫａｐｉｔａｌ）第一卷. 这后两本著作包含了极详细的经济和社会史，反映了马克思在大英博物馆辛劳的成果. 尽管这些著作中黑格尔的异化等哲学思想的痕迹较少，但马克思仍力图运用他的历史唯物论的解释，来证明资本主义垮台的必然性.从《共产党宣言》起，正是他那些后期著作才最为有名，并构成了许多共产主义理论和实践的基础.在这些著作中，我们可以看到马克思主要受到德国的哲学、法国的社会主义和英国的政治经济学的影响，它们构成了一种包罗万象的历史、经济和政治理论. 这就是恩格斯后来所说的“科学社会主义”
；因为马克思和恩格斯认为，他们已经发现了研究历史的
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正确科学方法，因而也就发现了他们那个时代和将来社会发展的真理. 然而，最近发表的他的早期著作，特别是１８４４年的《巴黎手稿》（ＰａｒｉｓＭａｎｕｓｃｒｉｐｔｓ）
，向我们显示马克思的思想有许多是起源于黑格尔哲学，表明他早期思想具有更多的哲学性质. 因此人们提出了这样的问题：他的思想是否存在着两个截然不同的时期——早期曾被称之为人本主义、甚至存在主义的思想，让位予后来更为严谨的“科学社会主义”。
我认为以下的说法是公平的：一致的看法是这两个阶段之间有着连续性；在他的晚期著作中异化的主题虽然不明显，但仍然存在着；１８５７－５８年所写的《大纲》（Ｇｒｕｎｄｒｉｓｅｓ）内容似乎可以证实这一点. 因此，我对马克思的讨论将以这样的假设为基础，即他的思想是有连续性的. 我在后面提到的参阅页数，是以鹈鹕出版社出版的《卡尔. 马克思：社会学和科学哲学选集》（ＫａｒｌＭａｒｘ：ＳｅｌｅｃｔｅｄＷｒｉｔｉｎｇｓｉｎＳｏｃｉｏｌｏｇｙａｎｄＳｏｃｉａｌＰｈｉｌｏｓｏｐｈｙ）为准. 这本书恐怕在众多的马克思和恩格斯选集中是最有用的一种，它把他们早期和晚期的著作，全都收集了.
宇宙论E现在让我们着手对马克思的主要理论作一批判性的分析. 他毫无疑问是一位无神论者，但这并非其独特之处. 他对整个世界的认识与众不同之处，是他对历史的解释. 他声称已经发现了研究人类社会历史的科学方法，并期望有朝一日会有一种单一的科学，它既包括人文科学又包括自然科学
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（页８５）。因此他认为，历史的变化有其普遍规律，认识了这些规律，就能预测未来历史的大体进程（如同天文学预测日食、月食一样）。在《资本论》第一版的序言中，马克思把自己的方法同物理学家的方法作了对比，说“这一著作的最终目的，是揭示现代社会运动的经济规律”
；他还谈到资本主义生产的自然法则“具有铁一般的必然性，向着必然的结果发展”。
他同意黑格尔的观点，认为每种文化的每个阶段都有自己的特点，因此历史真正的普遍规律可能是那些有关发展过程的规律. 根据这些规律，一个阶段导致下一个阶段. 他粗略地把历史分为亚细亚、远古、封建和“资产阶级”或资本主义阶段；并认为一旦条件成熟，每一阶段必然要让位于下一个阶段（页６８）。
同样不可避免地，资本主义也将让位予共产主义（页１５０－１５１）。
然而，人们有充分的理由对历史规律这一概念提出疑问.历史当然是一门认识论的学科，因为它的主张能够而且必须经受实际发生的情况之检验. 但这并不是说，它具有一种科学的其他主要特点，即它力图形成规律，将没有限制的普遍性广义化. 毕竟，历史是研究在一个特定星球上的特定时间内所发生的事情. 题材是广泛的，但它们又是特定的某一系列事件；我们知道在宇宙的其他地方，没有发生类似的一系列事件，因此人类历史是独一无二的. 那么就特定的某一系列事件而言，甚至像一个苹果从树上掉下来这一显而易见的简单事件，所涉及的不同科学规律的数目是没有明确界限的——有重力和力学规律、有风压规律、树枝的弹性规律、树木腐朽的规律等.既然连苹果落地都不是受单一规律的支配，
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那么要就整个人类历史的发展提出一个总的规律更是多么不可思议.如果认为历史的发展进程是事先确定了的，那么历史研究的一个主要职能便变成了进行大量的预言，这种主张本身至少也是值得怀疑的. 诚然，某些长期的大规模的趋势也许是可以发现的，譬如自中世纪以来人口的增长. 但是趋势并不是规律；它不是必然要继续下去，也许会因条件变化而变化.（显然，人口不可能无止境地增长，其增长也许会因核战或大饥荒，而突然向相反方向发展.）
马克思历史观的另一主要特点是他的所谓历史唯物观.这种理论认为，这种假定的历史规律的本质是经济的，“物质生活的生产方式决定生活的社会、政治和精神过程的总特征”
（页６７，参见页７０、９０、１－１１２等）。经济结构被认为是决定社会其他一切的真正基础. 现在无可否认的是，经济因素极之重要，任何对历史或社会科学的认真研究都不能忽视这项因素. 现在我们这么轻易地就承认这一点，这有马克思的一份功劳. 但他自己还坚持一个更可疑的论断，即一个社会的经济结构决定其“上层建筑”
（ｓｕｐｅｒｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓ）。
这一论断很难加以解释，因为不知道这种基础和上层建筑的分界线在哪里. 马克思谈到了“生产的物质力量”（页６７）
，这可能包括土地和矿产资源、工具和机器，此外也许还有人的知识和技能. 但是他还谈到经济结构包括“生产关系”
，这可能是指工作的组织方法（如分工和权力等级）
；但在描述这种组织时，肯定要运用财产和金钱这些概念，而这些似乎又是马克思希望归入上层建筑的那种法律概念. 如果
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基础只包括生产的物质力量，那么马克思又在坚持一种更为不可置信的“技术决定论”
（ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｃａｌｄｅｔｅｒｍｉｎｉｓｍ）
；但如果它还包括生产关系，那么基础和上层建筑之间的界限就模糊不清.马克思从自己的一般历史理论，对资本主义的前途得出了一个十分具体的预言. 他满怀信心地期望：资本主义在经济上将变得愈来愈不稳定；随着无产阶级的日益贫困和人数增加，资产阶级与无产阶级之间的阶级斗争将会加剧，直至工人在社会大革命中夺取政权，开创一个新的共产主义历史阶段（页７９－８０、１４７－１５２、１９４、２０７及２３６－２３８）。