然而,此时却天色阴沉,乌云滚动,斑驳的树木在秋风中摇晃,宛如要顶住低压的灰云,却又不胜负荷的颤抖着,这枯瑟的景致,正如同范苦竹目前的心绪。
他在充做客堂的明间,站在窗前,从只启一缝的窗隙中往外凝视,他没有想什么,但觉得天地混沌,此身何寄——像这样飘零游荡的日子,几时才算个了局?
欧阳淳掀开里面的布帘,端了一杯热腾腾的香茗出来搁在桌上,边笑眯眯的道:“四师兄,天冷了,快来喝口热茶,驱驱寒气。”
范苦竹走过来坐在一张大圈椅上,端起茶杯,先撮唇将浮在杯面上的茶梗轻轻吹开,然后才浅啜一口,舒适的长吁一声。
搓着手,欧阳淳道:“茶味怎么样?还不错吧?是上个月才托人稍来的碧竹茶……”
范苦竹深沉的道:“用什么竹子制茶都好,只不要用苦竹。”
欧阳淳失笑道:“四师兄真会自己调侃自己,苦竹制茶,如何下咽?”
范苦竹不似笑的一笑:“生若苦竹,更是苦多甜少,越往上长,越是艰涩……”
急忙打了声哈哈,欧阳淳陪笑道:“再过一会咱们就开饭,四师兄,今晚上我备得有凤鸡、薰肠、酱肘子,另外大葱白也洗净切好,正配烙饼,要是你高兴呢,弟弟我陪你喝两盅……”
范苦竹道:“辛苦你了——老五,你婶子不在家?”
这一问,欧阳淳不由发起牢骚来:“我婶子也真是毛病,她一个远房侄女嫁在北边留良坡,这几天快生产了,她非赶着去照顾不可,三杆子捞不着的一门亲戚,亏她还这么个热络法;
人老了就犯固执,怎么劝也劝不听,咳,这种鬼天气,送了她去,少不得还要再接她回来……“
又啜了口茶,范苦竹道:“老人家嘛,总要多顺着些,何况还是你当今世上唯一的尊亲。”
欧阳淳连连点头,却若有感触的道:“四师兄的话我会记得……四师兄,我看你好像心事很重,眉宇老是紧锁着,一个人坐在那里发呆;有什么想不开的,何妨跟弟弟我说说,不一定也能给你出个点子,至少亦可分担分担你的难处。”
范苦竹低沉的道:“这是我个人的事,老五,这是一抹情禀上浓重的阴案,心灵的深刻创痛,没有人能够替我分担;自己的委屈,又如何摊割给不相干者来承受?”
欧阳淳讪讪的道:
“我是你的同门师弟,四师兄,可不是不相干的外人啊……”
范苦竹的眼底掠过一丝痉挛,道:“老五,你没有了解我的意思,人活着,总会遇上一些必须由自己单独肩负的事,譬如说,至亲之丧,家庭变故,其血滴心头的痛楚,除了当事者,任谁也无法承代……”
欧阳淳苦笑道:“四师兄,我不大懂……”
范苦竹戚然道:“不懂最好,懂了烦恼更多。”
欧阳淳小心的道:“你好像对谁有什么怨恨,对某件事十分不满……我说不上来,总之感觉上像是这样,四师兄,我的话有没有道理?”
范苦竹道:“我不想谈这些,老五,我心里很不宁静。”
欧阳淳赶忙一叠声道:“好,好,不谈这些,不谈这些,四师兄,只要惹你烦躁的事,咱们都不提;赶明天一大早,我就出去找小童,另外也把四嫂接过来,四师兄,提到四嫂,你该不会那么腻味了吧?”
面颊抽搐了一下,范苦竹的脸色变为苍白:“老五,晚饭时我想喝点酒,不妨多烫上几壶。”
欧阳淳笑呵呵的道:“四师兄兴致来啦?其实这种天气最适宜喝酒,任凭四师兄喝多少都行,我这里存着好几坛二十年以上的陈酿‘女儿红’,香醇美妙得紧,我陪四师兄喝!”
端起茶杯,范苦竹注视着杯中剩下一半的残茶——半温的残茶,浮沉的叶梗,这就是人间世?
观看着范苦竹的神态,欧阳淳谨慎的道:“四师兄请宽坐,我到后面弄吃的去——”
范苦竹默无反应,只是凝望手中的茶杯,他那鹰眸似的双眼微眯,削薄的嘴唇紧闭,其专注之情,仿佛茶中便有大千世界。
范苦竹醒来的时候,业已是大天光了,只觉得头痛欲裂,全身酸软无力,胸膈间有着极为难受的饱胀,就连打个嗝都泛着酒酸气;他有点奇怪,昨晚的酒虽说喝得不少,却绝不到喝醉的程度,他对自己的酒虽很有把握,一待够量,多一口也不会喝,然而照现在的情形看来,他却确实是醉了!
在炕上伸了个懒腰,范苦竹突然发觉一桩更令他奇怪的事——他的两手脚竟然伸展不开,全被什么东西固锁住了!
他睡的地方是一个石炕,结结实实的一个石炕,此刻,他的身体呈大字形张开,四肢关节处各由一只寸许宽厚的钢环扣紧,钢环的底座深嵌于炕石之内,人这么一被锁住,就完全动弹不得,活像是一块俎板上的鱼肉。
这样的情景,这样的现实,令范苦竹在震惊之下不敢接受。怎会发生如此不可能的事?而发生的地点却在他同门师弟的家中!
又是一个阴谋、又是一条毒计?他用力摇头,他不相信,老五没有理由陷害他。
门帘轻轻掀开,一个人静悄悄的走了进来,范苦竹挺仰脖颈望过去,那不正是欧阳淳?
欧阳淳定定的瞅着范苦竹,一边又在不停舔吮他的厚嘴唇。
一股寒意从心底往上升,范苦竹仍然存着一线希望;他哑着声音开口:“老五,你能告诉我,这是怎么一回事?”
欧阳淳眼下的肌肉急速跳动,鼻孔也在连连翕张,他突兀的暴出来三个字:“我要钱!”
范苦竹深深呼吸了一次,沉缓的道:“要钱是这种要法的么?老五,你有困难,何妨与我好好商量?你我师兄弟多年,又是从小一起长大,有什么问题不能解决?用此等手段挟制于我,你不觉得太过份,太绝情绝义又太卑鄙吗?”
喉结上下移颤,欧阳淳的身子也在发抖,但他的语气却异常冷硬:“四师兄,我们同门师兄弟七个,数我最穷,出师以后,也一直没有混好,你们大都能居华厦,着绫罗,吃香喝辣,只有我仍是穷措大一个,师门规条,不准去偷去骗去抢,我若想朝下过,亦不敢沾上边,人无横财如何致富?四师兄,你的身家我知道,说不得就要委屈委屈你了!”
范苦竹平静的道:“你知道我有积蓄?老五,你以为我会有多少财富?”
欧阳淳大声道:“四师兄,你有地有房产,这都不算,在福全镇大祥钱庄,你就存得有一万三千两银子,只要把你那枚鹿角嵌镶金边的竹字花押印铃一盖下去,人家就见印付现;四师兄,一万三千两银子啊,可怜弟弟我连一百三十两的行情都没有!”
范苦竹平躺下去,尽量控制着自己的情绪:“老五,你说得不错,我有地有财产,但是,你可知道这一点家当是如何积攒来的?正如你所说,师门律列不准从邪路捞偏财,你不敢趟浑水,我又如何能趟?这些积蓄,点点滴滴全由平时省吃俭用,由我替人保镖护院或偶而走几趟生意赚来,每一分每一厘都是血汗钱!”
欧阳淳凸瞪双眼,粗暴的咆哮:“我不管你的钱是从哪里来的,我只问事实,事实上是你有我没有,这就够了,凭什么你要混得比我好?凭什么你有余裕而我连日子都过不下去?
我们同出一个师门,一样是个人,我决不该遭受这般穷困潦倒的待遇!“
话这样说,不止是不可理喻,简直接近疯狂了;范苦竹轻叹一声,道:“老五,你想从我这里把钱弄过去,是不是?”
横竖抓破了脸,欧阳淳也豁上不要这张面皮了:“正是这个意思,四师兄,你给也得给,不给也得给,我是非要不可!”
范苦竹的感受不但是哀痛,是寒凛,是绝望,更有一种寒栗和惊愕——
世人的欲念果真如此可怕,如此悖逆常情?它竟能彻底改变一个人的心性,歪曲一个人的良知,污染一个人的品德!欧阳淳原是多么挚诚率真的青年,就为了这一点贪图,却什么都不顾,什么都不要了,同门的渊源,如同手足的情义,世间的伦理,做人的本份,加起来居然尚不值那点区区的银子!
见范苦竹默不作声,欧阳淳蓦地吼叫起来:“姓范的,你不用在那里装聋作哑,假扮痴呆,钱财取之于天下,天下人便可共得,你打谱独吞私占,想也休想,快把印记交出来,再要拖延,一朝惹毛了我,眼前你就有得苦头吃!“
半生的积蓄,多年的辛苦,在欧阳淳嘴里却成了“独吞私占”,成了“天下人可以共得‘,而”四师兄“更沦为”姓范的“,事到如今,还有什么道理可讲,什么曲直可分?范苦竹闭了闭眼,沉重的道:”老五,何须这样穷凶极恶?你要的不过是这点银子,我给你也就是了!“
欧阳淳急迫的伸出手:“谅你也不敢不给,拿来!”
范苦竹镇定的道:“我答应给你就一定给你,不必如此苦苦相逼;老五,但我有个条件,你同意了这个条件,才能得到这笔钱。”
欧阳淳脸色一变,怒道:“少给我来这一套,姓范的,你不要忘记你现在的处境,也配和我谈条件?赶快把东西交给我,否则你是自己受罪!”
范苦竹平心静气的道:“老五,昨夜的酒里,你大概下了蒙汗药,在我晕迷当中,我不信你没有搜查过我的身上,我问你,你可曾搜出那枚领钱的印记?”
欧阳淳闻言之下,立时暴跳如雷:“老奸巨滑的范苦竹,貌似忠厚的伪君子,你一直就是这么刁狡,这么诡诈,快说你把印记藏在哪里?