“话音甫落，远处蓦地传来凄厉的长啸，如大漠孤狼的嗥吼，在群山中回荡。西门志纯神色陡变，喝道：”你们还不快走！“老管家一把拉过西门啸天，向庄后疾奔。西门啸天挣扎叫道：”放开我，我不走……“
西门志纯听见西门啸天的哭喊声渐去渐远，长长舒了口气，不慌不忙地在庄中放起火来，然后提着长剑，伫立庄前。嗥啸之声戛然而止，群山顿时陷入一片死寂，３条人影如飞而至。
西门志纯朗声笑道：“在下早已恭候多时了。”那三人均已年过七旬，依然剽悍遒劲，当中跳出一个架着精铁拐杖的独腿老者，阴森笑道：“西门大侠，４０年前你毁了老夫兄弟三人一腿一臂一目，今日总该还债了吧！”他便是塞外三绝的老大地绝腿李虎。
西门志纯微笑道：“人不死，债不烂，在下却也不是那等赖账之人。”站在李虎左右两侧的分别是老二火绝掌杨鹰和老三风绝棍鲍龙，他们齐吼道：“休与他嗦许多，先取回本钱，再找那小杂种，斩草除根。”
李虎横拐将两人拦住，嘿嘿干笑两声，“西门大侠，４０年前那场过节儿，并非一定流血才能清偿。只要你肯将当年从张安国那里夺去的耿京藏宝图交出，咱们之间的所有恩怨，就一笔勾销……”。
西门志纯目中掠过一丝鄙夷的神色，冷冷一笑，没有说话。杨鹰不耐烦地喝道：“与这厮没什么好说的。”单掌凝力，疾拍上前。西门志纯侧身躲开，手中长剑连连闪动，只眨眼的功夫，已将杨鹰逼退数步。李虎脸上杀气陡涨，高声喝道：“并肩子上！”舞拐攻上。鲍龙怪叫一声，从右侧挥棍狠砸。
霎时，场中罡风激荡，尘土飞扬，４条人影在火光的映照下，闪展腾挪，杀得难解难分。西门志纯剑似游龙，觑个破绽，猛地挥剑斜袭杨鹰颈下，吓得杨鹰躬身缩头，疾窜数丈。西门志纯正要追上，忽觉胸中窜起一股寒流，知道是体内毒性作祟，李虎与鲍龙乘机从两侧抢上，拐棍齐下，可怜一代大侠，就这样倒在血泊之中……李虎望着熊熊烈焰，咬牙道：“斩草须除根，他的儿子必定就藏在这附近，我们分头仔细搜过，说不定藏宝图就在那小子身上。”
随着数声嗥啸，塞外三绝的身影在火光中掠向后山。
２．金兰结义
却说老管家拽着西门啸天出了后庄，一路之上，只拣草深林密处狂奔。走了约有大半个时辰，远山响起了塞外三绝的嗥啸之声，正渐渐逼近。老管家心中明白，再有片刻，他们就追上了，匆匆说道：“他们已经追来，待我引开他们，公子自己逃命去吧。”不等西门啸天说话，已迎着塞外三绝的啸声疾掠而去。西门啸天只得深一脚、浅一脚地往草丛树林中乱钻。也不知走了多远，看看天色将要放亮，才卧在一堆乱草丛中胡乱睡去。一觉醒来，已是艳阳高照。他慌忙跳起，接连翻过几座山头，却也未能寻着回家之路。正没奈何处，忽瞥见山下有条细官道，不禁大喜，急忙寻路下山。只见前面官道隐入一片浓荫中，便急急奔去，想寻个凉快处歇息片刻。
刚到树荫下，就听得“呼喇喇”一阵乱响，早从一块巨石后跳出几个舞刀弄棍的汉子，拦住了去路。当中一个黑大汉子舞动一条杆棒，大声喝道：“此树是我栽，此路是我开，若从此路过，留下买路银。”西门啸天吓了一跳，“你、你们是什么人？”只见那黑大汉不住地舞动杆棒，“我等乃是浙西五虎，这方圆数百里内，谁人不知，哪个不晓？你快快将身上银两丢下，便饶你一条性命。”他那条杆棒一路舞下来，说话也有几分气喘。西门啸天这才知道是遇上了剪径劫道的强人，心里反倒平静了，朝他们拱手施礼，谦恭地道：“诸位大王辛苦了。小生久闻大王大名，如雷贯耳，今日相逢，实是三生有幸，小生乃是赴临安赶考的秀才，前几日路遇强人，将小生的行李盘缠都抢去，已饿了两天，哪里还有银两孝敬诸位大王？见面即是有缘，还望大王发个慈悲，施舍一碗糙饭，活命之恩，小生永铭肺腑，绝不敢忘！”
听他如此一说，那黑大汉杆棒也不舞了，只呆呆怔怔地望定他。另一个瘦长汉子却忍不住骂道：“老子们实指望今日能发个利市，这可好，财气没等到，这小子反来向强盗讨施舍，说了出去，别人不笑掉大牙才怪哩！”那黑大汉子忽将杆棒一指，喝道：“穷小子，你怕是饿得急了，老虎口里也要挖涎吃。把这小子衣裳剥了，总不能教他破了我们财气，坏了我们的规矩！”“五虎”齐拥而上，便要扯他身上的破衫。
西门啸天大急，果真被他们剥去破衫，光着身子，如何行路？正焦急时，忽听身后响起一声震喝：“住手！”官道上走来一位风神俊逸的年轻侠士，星目凝威，凛然说道：“在下今日不想伤你几个毛贼性命，还不快滚！”黑大汉子刚想说几句大话，忽瞥见他右臂上套着一对黑铁圈，不禁神色大变，慌忙扔了杆棒，头也不回地窜入林中去了。另几个强人也纷纷落荒而去。西门啸天见那侠士三言两语，便吓走了“浙西五虎”，心中又感激又佩服，连忙上前与他见礼道谢。年轻侠士微微一笑，“那几个毛贼不过是做贼心虚，兄台不必称谢。不知兄台尊姓大名，何以在此被几个毛贼欺辱？”西门啸天见他举止文雅，谈吐斯文，便如实告知姓名和家世。那侠士眸中闪过一丝惊喜的神色，“原来兄台是中原大侠的公子，幸会幸会。在下姓张名英，江湖人称小连环。令尊的人品武功，在下仰慕已久，今日能与兄台相遇，正是欢喜不已。兄台若不见弃，愿与兄台义结金兰，不知兄台意下如何？”西门啸天不胜欢喜，连连点头。当下二人叙了年齿，张英年长为兄，二人撮土为炉，插草为香，拜了数拜，结为异姓兄弟。西门啸天正想细叙塞外三绝上门寻仇之事。张英却匆匆道别，“贤弟，愚兄还要赶办一桩急事，你我就此别过，明日我自去天目山庄寻你。”
３．壮怀激烈
一辆青布马车在官驿道上飞驰。辛弃疾撩开车帘，向外望去，江南初夏，山明水秀。他不由地又想起４０年前，山东耿京抗金起义失败，与西门志纯等人南渡归宋，志在恢复中原故土，却屡遭贬斥，赋闲乡间。前些日，忽接到大内侍卫神镖苏子扬带来韩太师的亲笔信，方知朝廷即将兴兵北伐，约他去临安共商北伐之计。他虽已年过花甲，却兴奋得彻夜难眠，催促苏子扬急急赶路，恨不能立刻飞往临安。
邵烈忠父女在五十里铺迎到他的马车时，已是傍晚了。一行人就在客栈里歇下，置酒欢叙。酒过三巡，辛弃疾端起酒杯，“山河破碎，金兵横行，中原父老，身处水火之中，莫不日夜盼望王师北伐，雪靖康之耻，复我大宋河山，我们总算盼来了这一天。来来来，大家共饮一杯，祝北伐成功！”众人举杯，辛弃疾忽一眼瞥见厅房外的石阶上，斜卧着一个蓬头垢面的老叫花，似乎已是醉得不轻了，却仍举着一只硕大的酒葫芦，口中含混不清地咕哝着。
辛弃疾摇首叹息，提了酒坛，便要过去。邵烈忠忙道：“让倩云去请那老人家来吃酒就是。”
邵倩云极不情愿地站起身来。她对那老叫花十分厌恶，却没料想爹爹竟然要请他来桌上吃酒。她气呼呼来到门厅前，“老叫花，我爹爹叫你进来吃酒。”那老叫花眯着细长的醉眼，咕哝道：“女娃娃，俺老叫花天生贱命，一上桌便不自在。若真想请俺吃酒，只将这葫芦灌满了就是。”邵倩云气极而笑，点头道：“好，你将那葫芦给我。”伸手抓过葫芦，心中却是一惊，原来那乌黑滑腻的酒葫芦，竟是个铁家伙，少说也有二十来斤。她吩咐小二将葫芦灌满了，暗凝真力，提到门前，朝老叫花脚前丢去。老叫花漫不经心地只一伸手，轻轻接住，咧嘴向她怪笑了笑，便举着葫芦往口中灌起酒来。邵倩云又好奇又生气，小声骂道：“看你那副馋相，只怕醉死，你才不喝了！”老叫花睁开醉眼，笑嘻嘻道：“俺老叫花听说阴曹地府也有卖酒的，不过那时却不用你女娃娃替俺沽酒了。”
夜深了，那老叫花早在院中醉成一摊烂泥。几个伙计想去抬他，使尽了气力却无法移动半步，只得随他躺在院中。客栈里一片黑暗，只有楼上一间客房还亮着灯光，辛弃疾正与邵烈忠、苏子扬低声说话。就听邵烈忠低声道：“待我得讯，再赶到天目山庄，志纯兄却已遇害，山庄也烧了，只不见啸天贤侄的踪迹，猜想定是躲进山里去了。”辛弃疾双目含泪，拍案而起，“志纯兄４０年来，无日不思恢复中原，还都汴梁。不曾想，北伐在即，他竟遭此毒手。一生豪杰，却埋骨他乡异地，悲哉！壮哉！此仇不报，岂是丈夫！”顿了片刻，又问道：“你可派人打探啸天贤侄的下落了？”邵烈忠道：“韩太师听说志纯兄的噩耗，已派出高手进山找寻啸天贤侄。不过……我看他如此急切地找寻啸天贤侄，似乎别有含义。”辛弃疾望着闪烁的灯火，正要说话，忽然邵烈忠与苏子扬不约而同地惊叫一声，向他扑去，将他推出数步。邵烈忠剑出如风，“当”的一声，劈落一支乌黑的三棱铁镖，左掌挥起，油灯倏灭，飞身掠出窗外，剑尖在窗台上轻轻一点，借力翻上屋顶，正看见一条人影在马头墙边隐入黑暗之中。
４、蒙面刺客
邵烈忠正要追赶，却听身后传来衣袂破风之声，急忙回头，只见五七条黑影疾扑而至。