白髯老者应声答道：“老朽潘伦。”
儒衫文主拱手道：“在下范笠阳。”
道人接口道：“贫道蓬莱白云观宝灵子。”
三人又异口同声问道：“屋中可是秦朋友吗？”“苹儿听见三人报出姓名，不觉松了一口气，笑道：“表哥，咱们真是庸人自扰，白闹了半天，原来是七里海的潘老爷子……”
海云以指压唇道：“嘘！说话小声一些，九环刀潘伦未必便是朋友。”
苹儿诧道：“你忘了，咱们离开铁门庄的时候，姑父他们不是正在七里海潘家作客么？”
海云凝重的道：“正因为这个缘故，咱们更不能把姓潘的当作朋友。”
苹儿惑然道：“这就叫人不懂了……”
海云正色道：“你且想一想，当时七里海潘庄的聚会，参与的共有那些人？”
苹儿道：“除了姑丈和两位叔叔外，还有九环刀潘伦、一笔擎天范笠阳、白云观主玄灵子和燕山段家寨的段氏三雄。”
海云道：“你再想想看，他们在七里海聚会的目的是什么？”
苹儿道：“当你是为了联合力量，共同追查因祸水双侣所起的惨案。”
海云点点头道：“这就是了，既然是会议联手行动，为什么段氏三雄为争夺祸水双侣被杀于前，如今潘伦又将咱们错识为祸水双侣，率众追困于后，你知道这表示了什么吗？”
苹儿一怔，膛目道：“这……”
海云道：“这说明了一件事：七里海潘庄的聚会，可能已不欢而散，他们各怀私心，单独行动，彼此已经不再是朋友了。”
苹儿倒吸一口凉气，道：“那么，咱们现在该怎么办呢？”
海云低声道：“为防万一，咱们现在不能不存戒心，必须先求脱身，待见到爹爹和两位叔叔之后，再……”语音逐渐低微，下面的话已渺不可闻。
晚风指动，夜色四合，除了那小屋中透出的光亮，周遭已沦入一起黑暗。
但小屋中虽有光亮，却寂然不闻人声。
橘林旁三个人互相交换了一瞥惊讶的眼色。～笔擎天范笠阳嘎声问道：“我等说出名号，对方怎么反而没有动静了？”
白云观主玄灵子沉吟道：“或许他们正在商议是不是应该出来投诚．我等宁可稍待．不要过份逼迫他门。”
范笠阳道：“还有什么可商议的？凭你我二人和潘老爷子的声誉．总比段家兄弟高出百倍，他们既能投靠燕山段家寨，难道竟信不过咱们？”
玄灵子微笑道：“正因有了段家寨前车这鉴，抉择时更须慎重范大侠要体谅他门已成惊弓之鸟．情有可原。”
范笠阳得意的挑了挑眉，道：“他们若是聪明人．应该早就看出来．今夜这情形，其实已经别无选择余地了。”
一直很少开口的九环刀潘伦，突然正色说道；“范大侠最好不要得意太早，依老朽看，情形只怕不那么简单。”
范笠阳道：“为甚么？”
潘伦冷声道：“自从咱们报出名号，屋中迄无反应，却始终亮着灯光，你们不觉得这情形很反常吗？”
玄灵子一惊，道：“老爷莫非疑心他们已经……”
范笠阳立即接口道：“在下过去看看。”话才出口，肩头一塌，便想腾身掠出。
潘伦一摆手将他挡住，缓缓道：“你我何等身份，岂能这般浮躁激动？”
范笠阳低声道：“可是，老爷子……”
潘伦截口道：“咱们正道中人，行事必须光明磊落，不可启人猜忌。玄灵道长请代老朽出面说几句话。”
玄灵子稽首道：“老施主请吩咐。”
潘伦仰面吸了一口气．说道：“烦你告诉他问，我潘某人年近九旬活着的日子也不多了，既不想贪求什么宝藏财富，也大可毋须再招惹恩怨是非。如今放着清福不享，风尘仆仆赶到此地来，只是为了不愿再任他们被奸邪之辈迫害，不愿再让他们四处流浪，惹起惨酷的血腥杀戮，除此这外，绝无丝毫恶意，叫他们只管放心大胆的出来．彼此坦诚相见，纵有天大的困难，潘某人愿意替他们一力承当。”
这番话虽是对玄灵子说的，但语音甚高，小屋中也一样可以听得很清楚。
然而，小屋中一片沉寂，仍无反应。
玄灵子又将这番话大致覆述了一遍，屋中还是寂然如故，不禁变色道：“老爷子，事有蹊跷．是应该过看看了。”
潘伦凝神片刻．忽然举手间后一招．二十余名劲装大汉纷纷。
闹林内现身出来。
其中一名手提高银练子治的汉子，快步趋至二人身边，低声问在：“老爷子，有何指教？”
潘伦道：“你们确实看清楚是男女两人，进入这栋泥屋后，就没有再出来过？”
那汉了答道：“决不会错的，属下和范二侠由玉田县城一直追蹑他们到此，亲眼看见他们弃马躲进屋内，如今两马还在林子里。
潘伦又问道：“他们也发觉有人跟踪了么？”
那汉子垂首道：“老爷子明鉴，咱们共有二十余骑同行，事实上很难隐蔽……”
潘伦冷哼一声道：“你这蠢材打草惊蛇，难怪要误事，这样大批人马前呼后喝，别说两个人，便是两头牛也会被吓跑。”
那汉子讷讷道：“可是……属下一步也没敢放松，紧紧将他们堵在这栋泥屋内，直到现在还没有跑掉。”
潘伦低喝道：“你以为别人也和你一样蠢，还在屋里等着你？你自己滚过去看看清楚！”
那汉子受了责骂，口里不敢反驳，心中却不甘眼，躬身答应一声，倒提练子枪，大步向泥屋走去。
笔直走到泥屋门前，略一侧耳凝听，屋内寂无声息，那汉子将练子枪交到右手，深吸了一口气，左臂疾探，陡然拉开了木门。
一缕光亮透门而出，火光下，只见门内赫然挺立着一条人影，木门刚刚启开，那人影双袖微动，“嗤嗤”连响，两道劲风向那汉子迎面射了过来。
那汉子幸亏早有提防，急忙松手后仰，一式“铁板桥”，全身平贴地南，紧接着又是一式“倒赶千尺浪”，向后飞掠了七八尺。
两支疾劲的萧夭擦着那汉子胸衣射至，“蓬”地二声，木门复闭。
那汉子吓出一身冷汗，踉跄退至六丈久，兀自然林地直抽凉气。
小屋内居然还有人，这一点倒是大出潘伦等意料之外。
玄灵子立即扬声叫道：“秦朋友请忽误会，我等来意已经一再言明一彼此是反非敌、朋友为何不肯见信呢？”
叫了两遍，屋中除了闪动的灯光，连个喘气的声音也没有。
玄灵子又道：“贫道也深知秦朋友天涯避仇，遭受过太多的屈辱和惊骇，难免积疑成惧，不肯轻易相信他人，但也该回答贫道一句话，交谈数语，又有何妨？”
连喊数遍，依旧不闻回应。
范笠阳突然心中一动，顿足道：“不好，咱们中计了。”身形一闪，冲向小屋木门。
这一次，潘伦没有再挡他，非但没有再挡，自己也和玄灵子一齐迈步，奔向小屋。
后面甘余名大汉也紧随着一拥而上。
范笠阳当先拉开木门，众人一看，俱都哭笑不得。敢情那门内人影，只是一具披着衣服的草人，两侧各有一把木条接成的弹弓，发射弹弓的枢纽，则用布条连接在门框边上，而小屋内除了一支火炬，连半个人影也没有。
草人既简又陋，弹弓也粗劣不堪……这些小孩子玩的东西，竟将许多武林高人捉弄了半夜时光。
尤其那使练子枪的汉子，想到适才迹近“懒驴打滚”的狼狈景况，真恨不得寻个地洞钻下去。
潘伦摇头苦笑道：“想不到咱们若大年纪，竟被两个后生小辈所愚，二十多个人，竟看不住区区两个人。”
玄灵子道：“人言祸水双侣机智百出，看来果非虚谬。但贫道却始终想不通，凭我等三人的修为耳功，怎会不知他们是什么时候离开这栋小屋的？”
范笠阳道：“反正人已经走了，何必再去研究这些细节，依在下愚见，他们纵能脱身．也不会走远，只要快些分头追截，应该还来得及。”
潘伦颔首道：“这倒是实话．尤其往西的大路。必须尽快堵截．千万不能被他们潜入燕京，落在海一帆手中，你我这份脸面丢不起。”
第二十一章 用心良苦
三人匆匆计议了一下，随即分配入手，分头追了下去。
杂乱的蹄声逐消失，小屋内重又恢复寂静，又过片刻，残余的火炬闪了两闪，也熄灭了。
当黑暗侵入屋内，海云长长吁了一口气，从泥墙和屋顶之间空隙处轻轻跳落下来。
苹儿随后跃下，探头向外首望了望，道：“他们会不会在橘林里留人监视。”
海云道：“不会，他们只耽心追赶不及，决不会想到咱们根本没有离开这栋小屋。”
苹儿“唁”的一声轻笑，道：“这些家伙自以为经验老到，其实却笨得跟牛一样，刚才只要在屋里一搜，岂不就……”
海云道：“如果咱们没有先燃灯火和设置假人弹弓，说不定他们会把屋子拆开来搜查。”
微顿，又接道：“不过，潘老头虽然上当，经他这一阵闹，难保不引来来其他凶邪，咱们远是趁早离开这儿的好。”
苹儿道：“我去看看马匹还在不在！”
海云道：“不用了，现在四处都是搜寻祸水双侣的人，为了避免麻烦，步行比骑马方便得多。”
两人略作拾掇，相偕走出小屋，趁夜色正浓，展开身法飞掠而去。