“有话……好……说……”
“本来就希望你说呀！”
“你们是……”
“不久自知。”
他没有机会说了，脑门一震便失去知觉。
他被拍醒了，一眼便看出处身在一座茅篷内。
三个人围坐在身侧，他被背捆了双手绑在篷柱上。
“你有什么消息要向大乾坤手奉告？”坐在前面的虬须大汉问，脸上有浓浓的杀气。
“你……你们是……”
“不要问咱们的来历。”虬须大汉打断他的话，“你是一个老江湖，必须凭你的见识，用你的生命做赌注，赌你的运气。”
这是说，他必须在敌或友之间赌运气。
其实不用赌，他已经知道落在大乾坤手的人手中了。
“在下是一番好意。”他强作镇定，押下了赌注，“有消息向曾大爷奉告，对曾大爷有利。”
如果挟持他的人是大乾坤手的仇家，他就会把老命输掉。
“什么有利的消息？”虬须大汉笑问。
“在下要知道你们的来路。”
“你已经没有知道的价码，说！”
“这……”
“你会说的，是吗？”
“有人不利于曾大爷。”他不敢不说。
“去你的！”虬须大汉怪笑，“什么狗屁消息，值得惊动大爷？狗屁！曾大爷九华朝山的消息，早已尽人皆知，仇家闻风而至，是天经地义的事，么魔小丑也值得大惊小怪？混蛋！”
听口气，便知道果然是大乾坤手的人了，他心中一松，押对了宝，性命能保住啦！
“牵涉到潜山天柱峰三魔与中州双残，还能不大惊小怪吗？”他不介意虬须大汉的嘲骂，干脆把所知道的消息和盘托出。
“是他们？”虬须大汉一怔，“唔！他们的确对两年前在他势力范围内所作的案，心中愤愤不平，真可能乘机报复呢！哦！你看到他们了？”
“是的，傍晚时分到达的。”
“在何处落脚？”
“九华客栈。”
“很好，很好。”虬须大汉整衣而起，不住阴笑，“似乎你老兄的确怀有诚意呢！”
“在下确是怀有诚意……”
“那么，你该立即告知三手财神，对不对？而没有求见曾大爷的必要。”虬须大汉冷笑，“你想凭这点消息，来抬高你的身价，换一点好处，是吗？”
“这……”
“这是你浪子方正兴的老本行，出卖消息而且两面拿钱。”
“在下从不两面拿钱，不做这种不上道的勾当……”
篷外传来一声轻咳，篷门开处，幽香一涌而入，进来三位年轻貌美的女郎。
为首的女郎穿紫色衣裙，微弱的灯光下，瓜子脸庞出奇的秀丽，明眸皓齿，身材曲线毕露，刚成熟的风华极为动人，可是，冷森的神情极为慑人。
另两位穿着衣裙，梳双丫髻，一看便知是侍女，年纪与少女相当，二九年华身材要丰盈些。
“大小姐好。”虬须大汉与两位同伴，向闯入的少女恭敬地行礼问好。
“问出什么消息？”大小姐问，脸上毫无笑意。
“是有关潜山天柱峰三魔的事……”虬须大汉将浪子方正兴所招供的事说了，最后说，“三魔请来中州双残助拳，可能真有意分赃。”
“有此可能。”大小姐点头同意，“老魔早就放出不肯干休的风声了，他们来，会妨碍咱们的大计，很可能引发意外。”
“是的，必须分出人手应付意外。”
“不，必须防止意外发生。”大小姐美丽的面庞涌起冷森的慑人神情，语气冷静坚决，“防患于未然。”
“大爷会处理……”
“不，我来处理。你会禀报，我走一趟九华客栈。”
“好的。这个浪子……”
“处理掉。”大小姐打出灭口的手式，立即转身带着两侍女走了。
客店家家客满，除非预订有房间，不然休想再找到一席之地落脚，后到的人只有露宿了。
九华客栈的规模比化城老店小些，但也有百余间客房，可挤上六七百位旅客。平时可睡二十人的大统铺竟挤了四十个香客。
店中闹哄哄，山中气温低，但在店中也感到烦闷，人的体热散发形成热浪，与店外的温度相差甚远。
尤其是进膳的膳堂，嘈杂闷热，人人烦躁不安，一点点小事也会生闲气，似乎每个人都火气旺，忘了来进香是不能生气闹事的，闹事就表示内心不够虔诚。
天柱峰三魔一群人，将近二十人之多，占了三分之一的膳堂，霸占住四张大食桌，不许其他食客接近，不时传出叱喝赶人的叫声。
少女与两名侍女在堂口小留片刻，直至两名食客出堂打出手势示意之后才冷然离去。
膳堂的一角，张文季与九名香客挤在一桌进食，把天柱峰三魔的一群人看得一清二楚。
他也是傍晚到达的，这一桌九个香客中有三个是他的人，其中之一是易了容的四海游神公孙皓。
第一次加入黑吃黑集团，最先见面的两个人就是四海游神公孙皓和鬼手柯永福。
现在，他们仍是有福同享的弟兄，当然也有难同当，而且他成为众人心悦诚服公推的首领。
第一次夺钦差的贡品，所对付的人就是天柱峰三魔一群强盗。
恍眼四年，他仍然认识这三个老魔。
“那女人是何来路？”他向鬼手柯永福低声问。
鬼手柯永福与四海游神几个人是老江湖中的老江湖，在各江湖闯荡了将近二十年，见多识广，经验老到，是黑道中的包打听权威，武功虽然不怎么出色，始终无法跻身超等高手之林，但论精明机警，绝对可以称得上超等名家。
所以这四年来，加上他的绝世武功做后盾，他们这一群人终于出人头地，成为神秘、骠悍的黑吃黑最强悍小集团，江湖地位提升至风云人物地位了。
太岁张就是这一小集团的代表性人物。
“陌生得很。”鬼手柯永福低声说，“很美，可是煞气太过炽盛，是一朵有锐利尖刺的花。我想，她是冲三魔而来的。”
“可能，她的目光已暴露了心中的意图。”
“唔！中州双残好像注意你了。”
“他认不出我的。”他笑笑，“脸色不同，衣衫不一样。他在搜寻可疑的人，现在他们的注意力放在右面食桌的两个人身上了，似乎认得那两个人。”
两个食客年约半百出头，人才一表。那位穿宽大青衫的人，脸色有点苍白，梳了道髻，那双鹰目黑得令人心惊，像是鬼魂的怪眼，可放射出匪夷所思的幽光。
另一人穿两截葛衫，戴了一顶六合小帽，穿得寒酸，但流露在外的雍容沉稳气概，已表现出是个非常人，一举一动皆有豪门人士的气质，寒酸的衣衫掩不住内在与外表的权势人物风标。
“离魂逸客孔百禄。”四海游神脸有惧容，在他耳畔低声说，“那个穿青衫的人。最好别招惹他，大名鼎鼎的红尘五妖七魔的第三妖人，妖术通玄，武功也了得。这妖人在最近十年中，很少在外走动，居然在九华出现，我不信他是为进香而来，离开他远一点大吉大利，咱们无法与妖术抗拒，定力不够，武功派不上用场。”
“呵呵！我们没有招惹这种人的必要。”他的话让伙伴们安心，“这次九华之行，与买卖无关，我只要那条黑龙，或者金龙。你们尽量隐藏起来本来面目，绝对避免介入用刀动剑的事，有我出面和他们玩命就够了。”
“老实说，我们出面也对付不了三魔两残，武功相差太远了。”鬼手柯永福有自知之明，武功不如人并不是丢脸的事。
这几年，他们的名头愈来愈响亮，其实心知肚明，这都是托张文季的福。名头是一回事，武功又是另一回事，要他们与那些功臻化境的高手名宿拼老命，还真缺乏这份胆气。
“所以，我只请你们睁大眼睛，拉长耳朵，在一旁冷眼旁观。你认出这个离魂仙客他就死了一半了，除非他不找上我。这个仙客，正是天垣宫大宫主的男人。”
“他还有一个师弟，姓吕，叫迷魂仙客吕成栋，黑道中的声名狼藉歹徒，迷魂暗香使用得出神入化，武功也不差。”四海游神把所知的消息说出，“这两个师兄弟，绰号同称仙客，据说两人之间有成见，各混各的，日后你也许会碰上迷魂仙客，必须小心他们师兄弟的迷魂药物。他们的迷魂药物，一称离魂暗香，一叫迷魂暗香，性质大同小异，据说都是入鼻即昏的迷药中的圣品。”
“只要事先知道底细，离魂迷魂不足为害。”他信心十足地说，“我对这些下五门的药物已有深入的了解，除非我愿意让他们得意，或者有意逗他们玩玩，他们无奈我何。今晚，咱们得提防意外。”
“你是说……”
“今晚很可能有事。”他瞥了远处的天柱峰三魔一眼，“客店人多，乘乱玩弄阴谋诡计，成功的机会增多，人少反而令人提高警觉。”
众人不再谈说，酒足饭饱离开膳堂，三魔双残一群人仍在膳堂进食。
三更天，烧夜香的人逐渐散去。山径两旁沿途插了不少信香，举目四顾一片香火有如满天繁星，天宇中飘舞着纸灰，满山香烟绩绕。
山径上不再有人走动，大多数香客皆回到住处安歇。
两群黑影沿香火闪烁的小径向上走，接近正天门，稻田已尽，山径再次向上升。
化城寺附近是山上的盆地，有良田千顷，所以有市街，田野光秃秃，有些大户人家，在已经收获的田野中设帐住宿，不时可看到迎风摇曳的悬灯。