说他有来头并不是说他家庭背景如何了得，相反，他只是农民，山里头的憨厚汉子。他的来头来自于他的个人经验——在法国外籍兵团呆了五年。
李勇钊二十五岁的时候在父母的期望下结了婚，取了一个比自己小三岁的媳妇。对李勇钊的家人来讲，这可是件了不得的事情。李勇钊知道，自己家里一穷二白，有人肯嫁自己就算捡到宝了，村里有两个四十岁了还打着光棍呢，所以刚开始的时候李勇钊心里兴奋不已，对媳妇的关照更是无微不至。
但很快，李勇钊的媳妇开始诸多挑剔，而且不到八个月就生下一个女儿，这让李勇钊很是憋屈。纵然这样，李勇钊还是忍下来。两口子在一起过日子，讲究和睦，女儿是不是自己亲生外人并不知道。慢慢地，李勇钊的媳妇开始嫌弃他穷，说话含沙射影，变相地讽刺，还整天拿李勇钊跟她的什么亲戚比，说人家有本事，到法国当外籍兵，不但赚了大把钱，还拿到法国国籍，现在小两口已经移民到法国云云。
虽然李勇钊不知道他媳妇说的是真是假，但他一次遇到一位小学同学，还真有门路到法国去当兵。经过一番了解之后，李勇钊忽然觉得，能够去法国当五年外籍兵，比自己在这里做一辈子劳力的收入还要好。跟父亲商量一番之后，决定去闯一闯。
但李勇钊虽然长得粗壮，却不是个鲁莽之人。在此之前，他根本没有想过出国的事情，连护照都没有办。李勇钊本来想利用办理护照的时间了解选拔规则，想不到一准备就是半年。在半年内，李勇钊学会简单的法语，而且将体能锻炼到极致。
那时法国外籍军团的甄选采用的不是渐进式跑步测试，还是老式的跑步测试，就是12分钟内要跑完2800米的距离。李勇钊12分钟能跑3200米，这个成绩无论放到哪里，都是一个很不错的成绩。仰卧起坐一分钟65个，频率均匀，这样的体能，为李勇钊顺利入选奠定良好基础。
在老同学的指导和安排下，李勇钊先偷渡到台湾，然后再有台湾的蛇头带领偷渡到欧洲，这样花费少一点。李勇钊与一群同是偷渡的人跟着蛇头，坐火车、转汽车、爬雪山、辗转数个国家，最后到达巴黎。在偷渡的过程中，李勇钊亲眼看着跟自己一起上船的人病死。在偷渡船的暗仓内，无论你如何痛苦，如何呻吟，没有人会同情你。偷渡的过程，本来就是一场生死考验。经历过偷渡的李勇钊，很庆幸自己能够活下来。
李勇钊到达巴黎是在1994年，可谓去不逢时。上一次法国大赦是在1981年，那次大赦让非法偷渡者可以获得居留权。而当时没有人知道，到1997年也会有一次这样的大赦。李勇钊很单纯，没有往居留权或者国籍方面的待遇去思考，他的目标很简单——进法国外籍兵团，当兵赚钱。
从巴黎诺让征兵站开始，李勇钊一步一步踏上外籍兵团的职业生涯。
不出所料，李勇钊优越的体能令考官刮目相看，加上会讲法语对话，更是令考官大生好感。经过面试、身体检查、体力知识心理等方面的测试，李勇钊顺利进入新兵训练营，接着在法国西南部的小城市Castlenaudary训练营接受为其四个月的基本训练。
当李勇钊真的进入外籍兵团的时候，才真正明白，这外籍兵团的钱并不好赚。单单在新兵训练期间，李勇钊见到三个人忍受不住训练而选择做逃兵。平日超负荷训练不说，单是三更半夜教官不断地把模拟炸弹扔进营房就能让人生不如死。李勇钊很明确自己的目标，既然来了，那就要熬下去，没有后悔药可吃。
四个月的训练结束之后，经人事局的长官面试，李勇钊知道自己被军团接纳，之后就要履行长达五年的合约。长官对李勇钊说，这是你最后一次后悔的机会。李勇钊想也不想，只是说我要加入军团，淡然的语气却透着无比的坚定。
李勇钊在军团就像一个机器人，对教官的命令执行得一丝不苟，惊人的体能加上语言的天赋，使他在军团中如鱼得水，混得有声有色。初到兵团，首先要做的就是背军团的信条，而背信条用的是法语。学过法语的人就会知道，法语跟汉语拼音差不多，即使你不知道那个词的意思，你也能把那个词的发音给拼出来。很快，新兵训练结束，李勇钊以优越的成绩进入了外籍军团赫赫有名的第二伞兵团——跳伞每个月会多几百法郎的加给。而且，第二伞兵团出任务的次数最多，而出任务意味着薪水翻倍甚至更多。
虽然外出执行任务会有生命危险，但军团里每个人都希望自己运气好，能够外出执行任务。刚到军团的时候，李勇钊不明白，为什么那些领到任务的士兵会如此兴奋，虽然钱多，但意味着你随时都会失去生命。但在军团呆久了之后，李勇钊明白，为什么那些有任务的士兵会如此兴奋——不单是为了钱，而是为了离开驻地到外面走走。在军营的生活有多无聊多单调多枯燥，没有经历过的人永远也不会明白。外籍军团，那不是正常人能呆的地方。
每个月，李勇钊都会按时汇款回家。当时法国还没有使用欧元，都是用法郎结算。李勇钊每个月汇回家的钱折回人民币多的有五六千，少的有两三千，这就算在城里在当时也是一笔非常巨大的财富，更别说在李勇钊的家乡。
三年后，李勇钊利用短暂的假期，回到家探望父母，发现自己的家还是老样子，一点没变。这几年李勇钊汇款少说也有15万，家里的生活条件怎么可能一点改善都没有呢？但李勇钊看到小乞丐一样又瘦又黑又脏的女儿时，突然一阵心酸。
虽然李勇钊知道女儿不是自己亲生，但当他看到女儿看着自己的那种渴望而又怯怯的眼神时，不由自主地俯身把她抱起。
“小慧，来给爸爸抱抱。”当女儿李慧触及李勇钊的怀抱时，顿时放声大哭，两只小手狠狠捉住李勇钊的衣服，生怕李勇钊会离开。抱着这个没有自己血缘的女儿，李勇钊心里很不是滋味，但女儿的哭声却触动了这个汉子心中的某一根弦，使这个只效忠军团的汉子忍不住流下两行热泪。也许从这一刻开始，李勇钊就与这个没有李家血缘的女儿结下不解之缘。
李勇钊的假期很短。直到李勇钊离开，李勇钊也没有见过自己的媳妇。而女儿小李慧，从来不敢开口叫李勇钊做爸爸，只是每次看着李勇钊的眼神，让李勇钊感受到，女儿需要父亲的关爱。
直到李勇钊离开家，小李慧都没有开口叫他一声爸爸。但在李勇钊离开家的当晚，小李慧哭得很厉害，发起高烧，差点失明。这是李勇钊回到军团后跟父亲通电话才知道的。自那之后，李勇钊脖子上多了一条项链，项链上有一个吊坠，吊坠里有女儿小李慧的照片。而李勇钊，从此精神上又多了一份寄托。
至于自己的媳妇，李勇钊早已死心。这种女人，有不如无。经历了三年的军团生活，李勇钊早已把军团里的兄弟放在第一位，至于家里那位婆娘，等合约结束后再炮制她。
回到军团后，李勇钊被调去法属圭亚那的库鲁地区驻守，在Szuts训练营继续着单调无聊的军团生活。在五年的外籍军团生涯中，李勇钊曾在中非、吉布提、埃塞俄比亚等地执行过任务，后来在一次在非洲北部执勤的时候，被榴弹击中右腿，自此调离前线的岗位。由于李勇钊的突出表现，只要合约期满即可获得法国国籍或者永久居留权。但令所有人不解的是，李勇钊既没有要法国国籍，也没有要法国的永久居留权，而是选择回家。
当时，进入法国外籍军团的人要么是罪犯，要么是偷渡客，参加外籍军团为的就是一个新的身份，能告别过去，或者是取得法国的居留权，不用担心被移民局遣返。
李勇钊的做法无疑是个例外，但这是他个人的选择，没有人能左右他。
李勇钊一点都不知道，回到家乡后一场灾难正等着他。
李勇钊在回家之前当然会先通知家人，而正是这提前的通知给李勇钊引来祸害。
在电话里，李勇钊对他父亲说，一回家就炮制那婆娘，要事再敢不听话就休了她。这几年的打拼，加上前线作战负伤的赔偿，除去以前的汇款，李勇钊还有大约20万，有了这些钱，还怕娶不到一个贤淑的媳妇？
想不到，李勇钊一进村，还没有到家门口，就被当地派出所的人拘留。李勇钊一头雾水，却又不敢轻举妄动。
很快，李勇钊知道原委：原来是自己的媳妇跟当地有名的恶霸孙贵大勾搭上。这孙贵大年逾四十，在当地横行乡里，带有三十多名好勇斗狠的混混到处收保护费，得知自己身上有20万积蓄时，想使手段来讹诈。孙贵大手上有一张自己媳妇打手指模的欠条，不多不少，刚好二十万。
怎么说李勇钊也在外籍兵团混过，开过枪打过炮上过前线杀过人见过死尸，不可能被一恶棍唬住，当晚打伤派出所的民警跑了出来。可惜李勇钊低估了孙贵大的能耐——他居然是县公安局长的表兄弟。当晚，李勇钊就被县公安局通缉。
令李勇钊可气的是孙贵大居然把他的父母抓走，还用私刑。李勇钊没办法可使，唯有将全部积蓄交出去。这时李勇钊才亲身体会到，什么叫强龙不压地头蛇。
即使李勇钊交出全部财产，孙贵大也没有放过李勇钊的意思，叫一伙人要把李勇钊打残了再放走。