吴掌柜，白公子怎么啦？”
“我没醉。”白书生大声说：“那些阿胶是假的，真的黝黑光洁，可鉴人毛发，轻拍即碎。哼！两千两银子买这些假货，吴掌柜，你把本公子当什么人？你好大的胆子，我看你是不要命了，你活腻了。”
“公子爷，不是小的经手，小的事前并未过目。”吴风惶恐地解释：“小的没想到段家的人会黑良心……”
“我唯你是问，还有小珠。”白书生声音更大：“你们今天都得到阳谷，弄不到真货，本公子送你们进大牢，本公子说到做到。姓段的，你的船呢？”
“公……公子爷……”段义不住发抖，语不成声。
“我说段义哪！”巡捕摇头苦笑：“你们阳谷段家是殷实的商号，去年今年河井都不出水，所以没出胶，没有货，怎能贪暴利骗人？而骗的却是伸一个指头，可以要你死一百次的济南白公子，何苦？走吧，快回去找你们的长辈出面解决，不然……”
“不然，本公子要他段家后悔八辈子。”白书生怒叫。
“这……公子爷，船……船就在码头。”段义慌乱地向码头一指。
就这样，七个人上了船，船驶离码头，顺水顺流走了。
辰牌末，大批高手涌至码头，拥上了两艘快船，领先登舟的是井庄主、天涯怪乞，还有姬家兄妹。
“咦！怎么一回事？”一名巡检讶然向随来的同伴问。
“吴掌柜一家子挟持白公子逃走了。”那位巡捕说：“捉住了三个船夫，其中一个叫段义，他们都是在东河受雇的坏船夫。这是说，接白公子走的三个船夫是假的。如果其中有夜枭，白公子完了，报应。但愿井庄主能追得上。”
船轻，水急，天一亮，船急驶过东河，顺流急放。
舱内，白公子与小珠腻成一团，美人在抱，乐昏了头。
巳牌末午牌初，船抵平阴北面的东流店，这里是东昌府地境。北行三四里，白公子突然向窗外望，说：“船走得好快，小珠，你听过平沙溪吗？”
“知道，就在前面两里地。”
“哦！驶入平沙溪好吗？往里五六里，有座望霞别庄，那是我家的产业，有几位长工看守，里面窖藏有白银六十余万两，那是家父任淮安河工时赚来的。”
“好啊！”小珠欣然说：“到望霞别庄住两天岂不甚好？爹，船驶入平沙溪。”
“爹听到了。”在前舱面的吴掌柜说。
平沙溪宽不过五六丈，但小船仍可行驶。驶入五里左右，溪面越来越狭窄，水越来越浅，两旁白了头的芦苇密密麻麻。溪面一折，前面北岸是一处平坡，泊了两艘乌蓬船，不见人迹。
白书生已出舱，挽着小珠的柳腰状极亲昵。
“靠岸！”他高声说：“坡那边有条大道，可直抵望霞别庄，步行两里左右。”
船靠上了溪岸，众人下船。后舱钻出那一位自称段义的船夫。段义这时没带帽，露出本来面目，特征是尖耳圆脸，真有点像猫头鹰面孔，两颗特尖的虎牙却像狼。
登上平坡，后面突然传来两声惨叫，众人扭头一看，大吃一惊。
那两艘乌蓬船中，突然钻出八名中年大汉，以奇快的速度跃登段家的船，迅速地击倒留守的两名船夫。
吴掌柜从衣底拔出一把精光四射的匕首，正想张口招呼，突觉背脊一震，直挺挺地向前一栽。
“咦！你……”小珠骇然惊呼。
击倒吴掌柜的人是白公子，难怪小珠惊骇。
“我，天罗丘如柏。”白公子笑笑说：“扬州荻村的事犯了，云裳女史，你躲得真稳。”
“你……怎会是你？”小珠大骇：“你……你……”
“在下比夜枭早到一天。”他泰然地说：“夜枭夜入齐云庄向你示警，次日晚间，你把真正的吴小珠送入齐云庄装病替代你。你本来可以远走高飞，但为了安排运走你的窖藏而耽误了。等天涯怪乞赶到，封锁了张秋镇，你走不了啦！其实，你该发觉凶兆的，夜枭并未寄柬留刀，是我为了要利用井庄主迫你们现出原形的绝着，但你竟然忽略了。不要往下抢船，那八位仁兄都是天地会的高手刺客，对你们这些汉奸仇深似海，落在他们手中，可怜！”
本来想冲下夺船的夜枭和吴焦氏，如中雷殛般站住了。
“你……我为何要找……找我？”小珠问。
“夜枭三个人知道荻村反清复明志士的秘密，由你派白娘子与孙巡检连络。白娘子从孙巡检处盗走五万两银子，却被赵三吞没了。领路杀入荻村的人，一个是夜枭，一个是吴掌柜，另一个是谁？”
“是我。”吴焦氏取出了短剑：“咱们的所为，该是忠君爱国的表现……”
“呸！你敢对在下说这种话，你忘了你是大汉的子孙？你什么都不是，你只是一个利令智昏的汉奸。孙巡检得了五万两银子，你们想必不少于五万，能出得起十万银子的人，决不是官方人士。志士们谋刺皇帝，受累最重的人就可能是主使者，在下判断必是扬州八大盐商之一，招出来，在下可替你们讲情，说！谁？”
“没有人会告诉你。”云裳女史说：“你死吧！”
玉腿扬处，崩簧乍响，原来她右腿外侧藏有弩箭，但没有弩箭射出。
丘如柏左手一伸，丢下三枝八寸铁弩箭。
“你身上的每一部位我都摸过了。”他邪笑：“袖底的喷管已变了形，喷不出什么歹毒玩意来了。”
河下上来一名大汉，在二十步外咬牙说：“丘大侠，凶手已经都在，交给咱们好了，由咱们逼出主使人来。”
“你们对付不了他们。”他说：“逃掉了一个，我天罗的信誉岂不扫地？你们退，我会把他们交给你们带回扬州。”
云裳女史一跃三丈，突然大叫一声，砰然摔倒。
丘如柏双手齐扬，三枚乾隆通宝有如电光一闪，云裳女史倒了。夜枭侧跃四丈，也倒了，另一名船夫打扮的人，刚纵出便挨了一钱。
“我要你招出主使人。”丘如柏向吴焦氏厉声说：“希望你不要让天地会的人用残酷的手段对付你。”
吴焦氏银牙一咬，挺匕冲上拼命。
一匕落空，第二匕尚未攻出，丘如柏的打击已雷霆似的光临，一脚踢掉匕首，反掌劈在吴焦氏的耳门上。
两艘快船出现，长桨破水，船疾射而至。
八名天地会的人，似乎已料追赶的人该是些什么人。八人一拥而上，擒住五个人立即上绑。一名大汉上前，将一把连鞘长剑恭敬地奉上。
“你们先在一旁相候，不必理会他们。”他接剑说：“这是在下的事，必须由在下解决。”
三十余名武林高手，在坡上面面相对。
“丘兄，果然是你。”姬姑娘讶然叫：“可否平心静气与井庄主商量？”
“没有什么好商量的。”井庄主怒火上冲：“他这样做，未免欺人太甚。阁下是天罗丘如柏？”
“正是区区在下。”丘如柏冷冷地说：“在下已经给足了阁下的面子，不但遵守解前辈的约定，而且将人诱离贵地数十里外下手……”
“住口！你侵入敝庄寄柬留刀……”
“那是给你留面子，你知道吗？”他沉声说：“云裳女史化名为济南宣家的闺女，做了你井家东庄总管尚永平的妻子，事前早已安排李代桃僵妙计，危急时由安排在东昌客栈的吴小珠替代。阁下，尚总管的妻子是否突然得了急症？上吐下泻整个人变了形？四年的夫妻，尚总管应该可以分辨出妻子身上的特征，阁下回去一查便知。在下的手段虽然有欠光明，但……”
“你承认有欠光明就好办。”井庄主抢着说，拔剑出鞘：“这是井某平生所受到的最大侮辱，是可忍孰不可忍，你必须还我公道。当此地武林朋友的面，井某向阁下挑战，公平决斗，你我必须有一个人躺下来。”
“井老弟。”天涯怪乞伸手虚拦：“请三思，丘老弟的行事，必有不得已的苦衷，何不问问他擒云裳女史的理由，再……”
“老哥哥，不要让他的天罗名号愚弄了。”井庄主固执地说：“这种在江湖神出鬼没的浪人，如不好好教训他，日后不知要闯出多大的灾祸来，老哥哥你就别管啦！”
“阁下号称擎天一剑。”丘如柏也冒火了：“在武林位高辈尊，在地方称豪道霸，在江湖武断是非，早就看我这种不畏权势的小人物不顺眼。同样地，在下也看你不顺眼。在下擒捉云裳女史的理由，也不可能告诉你，老实说，你还不敢听，听了你将有滔天大祸，听了你将每天晚上做恶梦。日虞大祸之将至，信不信由你。你上吧！看你擎天一剑的绰号是否名符其实。”
他说的是实情，这种事不论官方或反清复明志士，都不会置之不理，井庄主有家有业，怎担得起此种风险？
他这番话，听得群雄人人变色，敏感的人，心中油然生出毛骨悚然的感觉。但井庄主是当局者迷，认为这是他自圆其说的信口胡诌的狂语，咬牙说：“姓丘的，你狂吧，你将永远永远后悔。”
丘如柏拔剑出鞘，丢掉剑鞘举步到了下首，神色庄严地举剑立下门户。剑尖徐徐下沉的瞬间，他的神色变了，整个人似乎被一重神秘阴森诡异的气氛所笼罩，秋风从他前面吹来，袍袖迎风飘举，不远处的树林，落叶飞舞向坪中飘落，本来刺目的阳光，突被一阵乌云所掩盖。
九月秋风寒，深秋了，该冷啦！
他的剑，徐徐指向十步外的井庄主，全身每一条肌肉都是松弛的，握剑的手似乎毫无力道。