磨磨蹭蹭地跟世黎商量半天，最后确定一首歌，下午找梅，兰，菊一起排练，寻梅听完我唱的歌后，专门为淡菊量身定做了一支合拍的舞。加上我们三人的合作，那支舞跳起来很像转动的菊花。这三天我们每天都忙着排舞排歌，世黎总是坐在台下为我们指点。
皇天不负有心人，淡菊成年礼那夜，台上彩绡纷飞，荧光闪烁。我们四人，身穿白色罗裙，每人身上点缀的花色不同，依次是梅，兰，竹，菊。莺妈妈为了举办好这次歌舞会，可是栽进去好多钱呢。等她向宾客介绍完今晚的节目，我们四人便登台献舞，乐师们环绕四周，敲鼓和音，乐声穿透整个厅堂，余音绕梁，三日未息。
也许是歌词动情，倾兰和寻梅都遥望宾客中自己喜欢的人，淡菊规规矩矩地跳舞，而我边唱边陷入自己的沉思。上次被宇文优欺身后，心里的不安就越来越重，对二爷的想念与日俱增，常常后悔自己任性的离开颜家，投入这混世。有时又会理性地明白自己只是一厢情愿，纵然我此次未离开颜家，二爷也不会对我日久生情。他对我好，不过是想达到不可告人的目的。
临走前，他强逼我嫁给他，大概只是因为傅颜两家的约定，又或者是为了在实现约定后获取新的利益。二爷，我在你心里究竟有多少位置？你一直以来可有一刻爱过我，哪怕只有一秒钟也好。呵，你怎么会爱我呢，你除了一而再的欺骗我，玩弄我的身心以外，还能对我如何？二爷，连世黎都明白你是一个别人对你付出感情，只会被你付之一炬抑或被利用的人，我为何就是陷进去爬不出来了呢？莫非真如你所说，你在我身上心上烙下的痕迹太深，我无法抗拒地自愿成为你感情的奴隶？
不，我永远都不要被任何人摆布，我只属于我自己，谁都别想真正得到我的心。前世今生，我付出的还少吗，为什么总是得不到回应，既如此，我还付出真情干什么？我再也不会相信任何人对我的感情了。一切的一切都是假的，假的。
乐声戛然而止，唤醒了我思绪的沉睡，放眼望去，台下竟是一阵唏嘘。莺娘带上来一幅字，细看，上面写着淡菊卖身的底价。我跟倾兰互看，都有些担心淡菊。台下陆续出现报价的声音，最后停在两千两，无人再报。就整个青楼来说，淡菊的身价已经是很高的了。
我仔细地看看那个报价两千两的人，褐色袍襦，英姿勃发，眉眼间笼罩着正气，很有男子气概。莫不是个将军？我暗忖。此人走到台前，很有礼貌地对淡菊伸出手臂，我回看淡菊，只见她两腮绯红，唇齿互咬，典型的紧张过度。我轻轻碰碰她，她才低呼一声，伸出手，对面的人随机应变地握紧，将她带走。
随着这部戏落幕，莺妈妈让我们各自散了。梅兰两位去找自己的意中人，而我很自然地准备回房间，今夜，世黎有事未来。刚转身，就被人叫住。“姑娘且慢，我们爷请姑娘去雅间小坐，叙叙旧。”来人是宇文优的亲随石昇。真是好了伤疤忘了疼，他此次又想如何？
“对不住，隐竹有些不适，需得回房小憩。”我冷漠的回应。“姑娘莫不是还在生我的气？”宇文优不紧不慢的踱步到石昇旁边。我横眉冷对“隐竹怎么敢生殿下的气，只是如今我只卖艺不卖身，殿下不好逼良为娼吧？”宇文优无害的一笑“姑娘怎么不问问我身上的伤好些没有？你真的不心疼？”
我自知他这话中深意，此番他以此为要挟，看来是吃不到肉，不肯松口了。我微屈身一拜“隐竹上次没有伺候好殿下，是我的不是。殿下身上可有好些？有没有什么后遗症？”男子的呼吸靠近我，轻轻吐出“当然有，就是本皇子未能与姑娘共度春宵，尝遍姑娘的美好，这些日子可是朝思暮想啊。”
我趔趄地退后一步，浑身戒备，僵硬的拒绝“若殿下还是抓着这件事不放手，隐竹只怕不能让殿下满意。纵然身死，也不会再受侮辱。”“啪啪啪”宇文优对我鼓起掌，连声叫好“姑娘果然是不怕事的，好胆识。本皇子不会与你为难，你可还记得那日我曾说过要将你引见给四皇兄？”我再次后退一小步，险些跌倒，要我见太子？他真的要把我献给那人？缓和神态，不变语气“隐竹记得。”宇文优上前拉我，被我躲过，他也不介意，只是继续劝我“四皇兄正是当朝太子，他听我说了姑娘的事，心生好奇，硬要我忍痛割爱，把你引见给他。其实我也怕你被他看上，赎回府中。”最后一句，他说的很小声。哼，猫哭耗子假慈悲，你肯定是在报复我上次刺伤了你，城府不浅啊。世黎说的没错，七皇子果然深藏不露。
“既然是太子殿下相邀，隐竹自是不敢推辞，我也是怕死之人，得罪太子，隐竹跟殿下都不好过吧。殿下素知我秉性，还望殿下能在太子跟前替我美言两句，若隐竹这次小有冒犯，还望太子高抬贵手，饶我一命。”我边说边对宇文优诡异的笑笑，他真聪明的话，就应该知道我言下之意。
果然，他脸上闪过一丝不自然，对我小声警告“你若对皇兄生出暗害之意，莫说我，就是整个皇朝都不会放过你。”我轻笑，朝宇文优点头示意“只要他不似殿下那般对我，隐竹自然不会不识相，以卵击石。反之，隐竹就是丢了性命也要拼个鱼死网破。”宇文优身子一颤，显然被我这句话给吓到了。之后，他不再言语，只是伸出手，很有礼的引我去太子的雅间。
举手拉开面前的珠帘，侧身入内，果见一位文质彬彬的男子高坐席上。他身穿赤色长袍，袖口镶嵌棕色毛边，头戴银冠，双眉入鬓，两眼清明，高鼻厚唇，面上并无威严，只有嘴角隐藏着一丝笑。“隐竹见过太子殿下。”我不敢太靠前，在离他一米远的地方谨慎的行了大礼。
“不必惧怕，你唤七弟作公子，便也可对我用此称呼，就叫我四公子吧。我虽是太子，却也对高处不胜寒深有体会，众人畏权而疏远，你并非朝廷命官，也非我宫中侍人，常日见我，尚可靠近些，我不会怪你逾礼的。”太子的声音深厚饱满，与宇文优相比，阳刚了太多。
“四哥，我就知你会欣赏她，才刚见，就免去她应尽之礼，看来此女不可小觑。”宇文优在我背后调笑。我立起身，悄然入座，不动声色，看他们究竟想干什么。
“七弟，此话万不可说，若被朝臣听去，免不得要告到皇父那里，说我纵情声色，不务正业。”太子叱责了宇文优一句。我暗自叫好，总算有人治你了。宇文优倒是无所谓，朝我看看，对太子建议道“四哥，听说隐竹姑娘才艺过人，不如你出个题目考考她，顺便试试她有几分重。”
太子点头称是，对我轻语“姑娘的歌声舞技我已有所领教，不知你可会诗文武艺？”我扬眉道“公子高估我了，隐竹只是一名小小的歌妓，哪懂什么舞刀弄棒，诗文倒是略通一些。”太子了然，眼中带着试探“那姑娘就以眼下境遇作一首诗如何？”
“诗倒是没有，不如我念一首词吧。‘不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。’”几声叹息，太子之言正中下怀“人之品格，可由出笔之气而辨，词间未有淫靡之气，可见姑娘品性之高洁。姑娘是否在暗示脱离妓籍，从良归乡之意？”
我眼中一暗，沉声回答“倒有此意，可惜眼下寄住在此，尚有要事未了，只怕不能随心。”
“今儿可是喜庆日子，何必作出如此哀伤的诗词来？隐竹姑娘，我看你不如念首欢快点的，表明其他的心志如何？”宇文优刻意赶跑沉淀在房内的忧郁之气。我明白他的苦心，微笑回应“那就自罚一首吧，方才让二位公子为我伤神了，隐竹有罪。”话毕，念出另一首词。
“生木青莲界，自翻来几重愁案，替谁交代？愿掬银河三千丈，一洗女儿故态。收拾起断脂零黛，莫学兰台愁秋语，但大言打破乾坤隘；拔长剑，倚天外。人间不少莺花海，尽饶他旗亭画壁，双鬟低拜。酒散歌阑仍撒手，万事总归无奈！问昔日劫灰安在？识得天之真道理，使神仙也被虚空碍；尘世事，复何怪！”
“哈哈哈，我道为何你总是拒人于千里之外，原来你早有心作个男儿，怪不得如此讨厌我的亲近。”宇文优捧腹大笑，不拘于礼。太子的嘴角也在抽搐，只是不似宇文优笑的那么夸张。“姑娘真是位扫眉才子啊，看来七弟多有亵渎，还望见谅。”太子对我行礼致歉。
我立马跪下，对着太子一拜“殿下如此不是折杀奴家吗？奴家不过是肚子里有点墨水，比寻常女子多些思量罢了。身为娼妓，本不该拒绝七殿下，但奴家实无堕落之心，才会拼死抗拒。若说谅解，也该是奴家求两位殿下才是。”
太子移上前扶我起来“姑娘可是忘了我方才所说之事？无须行此大礼，我既是微服出宫，一切礼数理应全免，论身世，不过民间一位富家子弟，姑娘小拜尚好。”
“我说过，四哥不会难为你的，他是欣赏你的与众不同，才请你入内小叙。即便你骂我贪恋美色，四哥对你总不是好色吧？”宇文优不慌不忙地指责我的误解。“七弟，你又开始口不择言了，再说色字，我便将你以礼论处。”太子加重了语气。宇文优不在乎的一哧，没再言语了。
“姑娘，我有一事不解，想要请教。”太子转向我，语气稍缓。“公子请讲”我坐回座位。“这楼中怎会有四位花魁？按理，魁首当有一人才是。”太子面露疑惑。我捂着嘴笑了笑，打趣道“公子可有研读天文占卜之书？典籍记载，北斗星的前四颗被称为魁星或斗魁，即天枢，天璇，天玑，天权四颗星。魁星都有四颗，为何这楼中花魁不可有四女呢？”
“不想姑娘还通懂天文，方才小觑了。我听闻这楼中四魁为寻梅，倾兰，隐竹，淡菊。姑娘是排在第三位的隐竹，入这青楼也有些时日，可否告知你们四人有别于她人之处？”太子看来是不止一事相问了。
我回归正色，沉思半晌，巧言解忧“公子想必知道花中四君子的特点，我们姐妹四人与四君子大同小异：梅，剪雪裁冰，一身傲骨；兰，空谷幽香，孤芳自赏；竹，筛风弄月，潇洒一生；菊，凌霜自行，不趋炎势。公子所求的答案可是这些？”
“正是正是，姑娘好比一本读不完的奇书，阅百遍而不生厌，欲罢之却未甘心。怪不得能名动京城，惹得官宦子弟争风吃醋。如今见到本人，我才悟出这原由。先预祝姑娘他日能如愿退出娼门，择得一位匹配的好夫婿。”太子深沉的看了我一眼，如果不是他已言明要放了我，我真会以为那个眼神是在暗示，他非纳我为侍妾不可。
“四哥，夜色已深，我们先行回宫吧，要是被皇父知道，你在这里过夜，免不了一顿责骂。”宇文优终于按耐不住，出声劝行。太子看了他一眼，颔首道“七弟说的极是，本宫尚有正事在身，此地不宜久留。隐竹姑娘，若有机会，我们还会再见的。”顺便对宇文优使了个眼色。
我对太子行了礼，看着他离开房间，转身却不小心投进宇文优的怀抱，“今日我总算抱得美人了，还是你心甘情愿的。”宇文优涎皮地调戏我。我奋力挣开他，站的远远的。他不笑了，靠近拉起我的手，在掌心丢下一个紫檀木盒。趁着我分神，凑到我耳边，声音细如蚊蚋“这是四哥给你的见面礼，可要收好了。”
我怔了半晌没回过神，等这雅间只剩自己时，才小心的打开木盒。原以为会是银两，却看到一枚做工精致的玉牌，上面有个“翊”字，背面是那人的生辰八字。虽然闹不清他是哪年生的，但看阴历月份，我隐约猜出这是个感情汹涌澎湃，敢爱敢恨，极其好胜且支配欲强烈的人。若为男子，怕是女子极难把握的类型。太子给我这个是什么意思？莫非这个人日后会跟我产生什么联系？
我拿着木盒返回房间，仔细研究，百思不得其解，想着想着就在床榻上睡着了，连小芫几时进出的都不知。迷迷糊糊中感觉有人在推我，我从梦中惊醒，看着眼前泪痕涟涟的淡菊，莫名其妙“菊妹妹，怎么了？是不是昨晚那位将军般的人物虐待你？”
淡菊哭着摇头，我直起身，拍拍她的肩，示意她好好说话。淡菊这才止住哭声，抽泣的对我说“姐姐……昨晚那位公子并未占去我的身子，他不过陪我聊了一夜，方才刚走。”没料到，像世黎那样的好人，这世上还不止一个。
“既如此，你哭作甚？”我无语的问道。淡菊吸吸鼻子，喃喃的说“其实我早就对他……每次只要有我出场表演，他定是坐在最前排的位置上，目不转睛的盯着我，投给我鼓励的眼神。可昨晚为何我做好了完全的准备，他却只同我笑谈风云，不问风月？莫非他对我一点感情都没有吗？既没有，为何还要对我笑，次次捧场，昨夜还花了那么多钱买去我的初夜？”
我吃了一惊，这平日里似对什么都无兴趣的淡菊妹妹，怎么突然有了单相思的对象？她的话，令我蓦然想起邵廷来，跟淡菊一比，她比我幸福多了。我单恋之人根本没对我好过，甚至连笑都是那么吝啬的给予。淡菊的那位将军大人至少还好好对过她，哪怕单相思也是值得的。
“妹妹有疑惑，何不去问他？感情的事，说开去，会比藏在心里瞎猜好上百倍。”这是我的体会，若邵廷一早告诉我他是爱我的，而不是等我溺死西湖之时才说，我又何苦如此自作自受？
淡菊用袖角擦去泪痕，瞪大眼睛问“这么做，他就会告诉我真心话吗？”我淡然一笑“总比你现在瞎想的好，至少不会让你无缘无故哭得这么伤心啊。”淡菊红肿的眼睛透出少见的光彩“多谢姐姐，等下次庾公子再来，我一定找他问清楚。”我赞许的点头称是“妹妹比我勇敢。”
淡菊一愣“姐姐莫非也有伤心之事？我看那元公子对姐姐甚好，为何姐姐还要愁眉苦脸？”我不语，起身走到门外，此时门已大开，昨夜睡得突然，竟忘了插上门栓。“没什么，那是千年后的事了，我说了你也不会懂。”
“姐姐说什么？我怎么听不明白？”淡菊诧异的问。我背对她摇头，哀叹几声“不明白最好，有些事明白过来了，只会让人比不明白更痛苦。”例如我跟二爷，若我不知他欺骗利用我之事，我也不至于耿耿于怀，打死都不肯放下自尊嫁给他。
“姐姐说的我虽不了解，但懂一个道理，人的痛苦烦恼都是自己寻来的。姐姐倘若放下不好的往昔，也许会真正快乐起来。”
“这是个好办法，但妹妹须知晓，人若不自扰，便不能被称作是人了。”我不再对人生抱什么希望，等我找到哥哥，带他见了爹，我就寻个去处隐居遁世，永远不回中土。
“姐姐，我也不多说什么了。兰姐姐说楼中好些日子都闷沉沉的，外面天气好，邀请我们姐妹前去街上逛逛，顺便去梨香庵求个签。听说那儿的签文准极了，百抽百中。”淡菊觉察出我情绪的波动，没再多言语，等我答应后，才笑盈盈地折身返回。