这时候杨恒忽然意识到，为何南宫北斗如此器重薄云天，因为这家伙确是一把运筹帷幕的好手。可巧妇难为无米之炊，如今的情势也着实教人头疼。
因自己是外人，故此刚才会议上杨恒一直没有插嘴。待众人走后，方才问道：“老爷子，那个勾漏鬼王是个什么东西？”
“是个道行接近三千年的老鬼，”南宫北斗没了适才的狂放不羁，面色凝重道：“老子身上的爪伤就是他弄下的。娘的，用了一天一夜还没把寒毒给逼干净！”
薄云天忽然搭茬道：“如果仅是勾漏鬼王一个倒也好办，可他这一个月来麾下的小喽罗越聚越多，其中不乏有上千年道行的鬼类，再加上那些从地府里冒出的阴物，难办啊——”
“难办也得办！”南宫北斗恶狠狠道：“王八蛋，过了今晚看谁能活下来！”
薄云天抬头瞅了眼杨恒，什么也没说。那意思似乎是说：即便平定了鬼乱，外面还有杨惟俨大兵压境虎视眈眈，明晚又该如何是好？
杨恒不理会薄云天的目光，又问道：“勾漏鬼王为何要抢夺长生碑？”
南宫北斗喝了口闷酒，答道：“长生碑是咱们正一教传承千年的圣物。那些地府恶鬼只需在碑前被金光一照，就能脱胎换骨立地成魔，不仅能在白天的时候在阳间通行无碍，还能道行倍增结成内丹，转眼就脱去鬼籍他娘的一步登天。”
薄云天冷笑道：“脱去了鬼籍也还是鬼，可还有谁能治得了它们？”
南宫北斗把酒坛重重往桌子上一放，骂道：“薄老三，别他娘的尽说丧气话。惹火了老子大不了把长生碑给砸碎了，彻底断了那些小鬼的念想。”
薄云天无可奈何地叹口气道：“大哥，要能这样当年盛老教主也不至于在和地府恶鬼拼得两败俱伤后，身中无量天劫不治而亡。长生碑……那是本教的圣物，毁了它依照教规要受冥火焚身的酷刑七七四十九日方能断气，死后还要被本教永远除名遭受千秋万代的教众唾骂。大哥，你可别犯糊涂。”
南宫北斗颓然道：“老子说说也不成吗，又不是真的要干。”
杨恒明白了其中原委，也隐约猜到杨惟俨倘若攻陷魔陀宫，第一桩要做的事必定是毁去长生碑一劳永逸。但这事杨惟俨能做，南宫北斗和薄云天却连想一想都有亵渎圣教之嫌。
他望向防务图，上面被薄云天用炭笔在魔陀宫三层和顶层的位置上画出了两个大圈，应是与勾漏鬼王对决的主战场。
他又仔细察看了片刻，渐渐明白到南宫北斗的决战意图，是要将勾漏鬼王所率的中路精锐放入夏宫，背水一战加以阻截。而魔教主力则趁机扫荡外围，将从左右两翼攻入魔陀宫的鬼众引入第三层的包围圈聚而歼之，随即挥师夏宫，里应外合将勾漏鬼王歼灭在长生碑前。
这方案不可谓不大胆，非南宫北斗这般豪气冲霄的魔道枭雄而不敢为之。万一夏宫无法坚持到援兵赶至的一刻，魔教势必满盘皆输。怪不得南宫北斗要亲自坐镇夏宫，那不止是赌上了魔教的命运，也赌上了他自己的一条老命！
他一面佩服南宫北斗的勇气与魄力，一面亦不禁为此老担忧。
这时南宫北斗举起酒坛道：“杨兄弟，别尽说我这里的鬼事了。听说你月前和吴道祖干了一架，逼得他把凤凰岛连根拔起。真是痛快，老夫得敬你一杯。”
杨恒知道此事已在仙林中传得沸沸扬扬，也猜到是蝶幽儿故意为之，命人广为散播。他拿酒坛和南宫北斗碰了碰，道：“我那叫死里逃生，不提也罢。”
他酒量一向不佳，喝了几口南宫北斗专用的烈酒后，脸上已泛起酡云，体内酒劲澎湃热血汹涌，却将一身疲乏尽数扫尽。
忽听莫啸林在门外道：“启禀教主，弟兄们都准备好了。”
南宫北斗不耐道：“急什么，老子刚和杨兄弟聊了没两句，等我喝完这坛酒。”
杨恒起身说道：“老爷子，这坛酒就等咱们干掉了勾漏鬼王，庆功时再喝。”
南宫北斗怔了怔，以为杨恒要走，裹着毛毡站起身道：“也好，老夫先送你出门。”
杨恒露齿一笑道：“今晚我不走了。把夏宫交给我，你去三层吧。”
南宫北斗把手一摆道：“杨兄弟，你能在战前来探望老夫，已足见盛情。这是咱们正一教的事儿，你就别插手了。”
“这是全天下人的事。”杨恒平静道：“你该知道我的脾气。”
南宫北斗怒道：“你有脾气，老子便没脾气？娘的，万一你死在夏宫，石丫头能饶得了我？普天下的人还不用唾沫星子把老子给淹死？”
杨恒不慌不忙道：“如果我死在了夏宫，只怕正一教今晚也难逃覆灭厄运。届时你老爷子势必以身殉教，别人的唾沫星子想淹也淹不着。”
南宫北斗一时语塞，气得一掌拍在桌子上，吼道：“走，把他给老子架下山去！”
杨恒笑道：“那好，我这就去找勾漏鬼王，领教一下它的寒毒鬼爪。”
薄云天忽然抬起身道：“大哥，他比你更合适。”
南宫北斗暴躁道：“放屁，这事老子没跟你商量！老子不能对不住朋友，对不住石大哥！”
薄云天镇定自若道：“行大事不拘小节——大哥，这话是你教给我的。”
南宫北斗面色难堪，猛把剩下的半坛酒全灌进了嘴里，把空坛狠狠往地上一摔道：“小老弟，夏宫就交给你了！”
杨恒微微一笑，笑容里透着自信，将自己的那大半坛酒推到南宫北斗的面前，道：“老哥，帮我留着，打完老鬼，咱们一起喝。”
薄云天突然冲着外面喝令道：“莫长老，将红厅外的紫霜卫队划归杨副宫主指挥！”
莫啸林愕然道：“薄总管，这是咱们守卫红厅的惟一力量……”
薄云天漠然道：“没听杨副宫主说么，一旦夏宫失守，咱们全部玩完！”
莫啸林躬身应道：“遵命！”转身下令召集厅外守护的紫霜卫队整装待发。
薄云天的脸上忽然露出一丝笑意，望向杨恒道：“南宫大哥要去三层坐镇，这坛酒就由我来替他保管。放心，我素来滴酒不沾，保证不会偷喝。”
杨恒朗声大笑，迈步走向厅外道：“薄总管，没想到你也能讲笑话。”
◇◇◇◇
当下以杨恒为主莫啸林为辅，包括紫霜卫队在内的百余名魔教精锐人马被布置在了夏宫之中。这夏宫本是魔教第三代教主的起居行宫，后改建为历代教主的夏日寝宫。但自第七代教主之后，便一直空置，专以供奉长生碑。
夏宫分内外两重，当中有一座露天庭院相连，庭院中栽满花木，又有假山流水相衬，颇有几分江南园林的韵味。宫门外是一条长约十五丈，宽过三丈几乎可以走马车的宽敞通道，上面铺着厚而柔软的大红绒毯，恰似鲜血的颜色。
由于整座魔陀宫的上空都有魔阵结界守护，除少数道行高深的地府恶鬼能突破进来以外，惟一的进入通道便是底层的三道门户。
莫啸林将人马调配停当，又向杨恒请示道：“按照南宫教主和薄总管的命令，我们从夏宫正门到长生碑一共设置了两虚一实三道防线。大部分人马都埋伏在中庭里，借助地势掩护迎击来敌。不知对此安排，杨副宫主还有何指示？”
杨恒笑道：“调兵布阵我是外行，既然教主和薄总管已有安排，莫长老照做就是。”
莫啸林一听顿时放下心来。他最怕杨恒指手画脚，打乱了薄云天苦心筹谋的防御计划。如今杨恒这般表态，自是再好不过，便道：“勾漏鬼王一般会等到子时过后，阴生阳退时才会发动突袭。杨副宫主不妨到内殿小憩，这儿由在下盯着就是。”
杨恒点点头，走进了内殿。他没有向南宫北斗透露自己的伤情，而事实情况是不仅肋骨断伤未愈，体内神息亦仅恢复到五六成，真气虽说颇为充沛，但经过长途御剑后，亦急待补充。
在内殿的一间穹顶圆屋里，杨恒见到了南宫北斗和薄云天口中所说的长生碑。
丈许高的碑身已被刻满魔符的铁罩里三层外三层地包起，只露出了半人多高的碑座。隐隐有一股阴寒的气息透过铁罩从碑身上散发出来，使内殿里的温度要稍低于别处。
杨恒亦由此醒悟到这里为何会成为历代教主的夏日寝宫。
在圆屋里镇守的是清一色的紫霜卫队，共有二十三人，领头的统领名叫翟宽，约莫四十多岁脸皮发蓝，身材瘦长，手使一对魔钩。
其余二十二人分作两队，均都出自被铁叶令控制的正魔两道各派长老耆宿门下的子弟，经过薄云天二十余年的精心调教，修为远胜于寻常魔教教众，几不亚于仙林四柱旗下的卫道士。
这些人井然有序地分成里外两圈围绕长生碑席地而坐，瞑目调息，显是训练有素。
杨恒在碑前盘腿落座，调匀内息渐渐进入空明忘我之境。两个时辰后，摆放在圆屋门前的沙漏滴尽，谕示子时已至。不久从大魔陀山脚方向隐约传来喊杀之声，将杨恒唤醒。他只睁眼看了看沙漏，便又合目继续运功打坐。
过了大半个时辰，莫啸林派人进来通禀道：“两千鬼众由勾漏鬼王麾下的三大鬼帅统领由中路攻破魔陀宫三层，正向四层进发。目前仍不见鬼王踪影。”
杨恒毫无反应，依旧心无旁骛地运气调息。而在随后的时间里，战报一个接一个被莫啸林递送进来，中路鬼众在三大鬼帅的率领下势如破竹，飞速挺进顶层。