“刚才赎罪者(Atoners)——隶属于教会的魔导士们，使用远距魔法通讯回报王都情况，死者听说已经不是一、两百人这种单位，而且……今后恐怕还会继续增加。”
对于葛涅斯特若无其事地提起赎罪者——官方上不存在的玛乌杰鲁教教会魔法技能者集团——佛尔西斯不免感到诧异，可是……
“不明怪物在王都四处徘徊、吞噬当地民众，天空的‘巨人’与‘龙’也不停交战，攻击余波听说烧毁了数千栋民宅——
“怎么可能……”佛尔西斯忍不住轻哼。
依照葛涅斯特的个性，他晓得对方不会胡乱编造数字吓人。
换句话说，刚才听见的数字只是保守估计，恐怕——王都已经出现上万死者。
“………”一想到这里，佛尔西斯就坐立难安。
先有人民，才有王族，保护人民是王公贵族的任务，他从小就被如此教导。
然而……自己竟在这种地方逍遥自在地观望战事，待在安全地点无所事事地听取伤亡报告。
“有什么、什么解决之道——”
“没有，这早就不是人类所能插手的情况了。”葛涅斯特斩钉截铁地说：“那是——世界管理者与毁灭者之间的战役，卑微的人类就只能作壁上观。即使结果是死亡……我们也只能逆来顺受……”
“霍克枢机卿，你刚刚提到世界管理者，可是我国不但独立，而且行使王权上也未受任何束缚，就连基亚特和康格士贝格——”
“他们并不是统治，而是管理。佛尔西斯大人，正如池塘管理者并不在意池里的鱼儿怎么游水，只要鱼群不致灭亡，他们对鱼群的势力斗争没有兴趣。”
“……”佛尔西斯无言以对。
他是聪明的少年，自然明白葛涅斯特的意思，虽然明白……但实在无法接受。
“神明就是这样，而它的侍从——使者也是。”
“你的意思是我妹妹令那群……管理者不悦吗?”
“是的，不过她什么事都没做过，硬要说的话，她的存在本身就是祸害。”
“举例来说，假如池塘混入一只有传染病的鱼，管理者就必须剔除那只鱼。这不是因为那双鱼招惹管理者，而是因为它的存在会危害池塘的存续——这里的传染病当然只是一种比喻。”
“但是照你这么说，跟那群秩序守护者作战的不就是——”
倘若秩序守护者是为了消灭废弃公主而战，他们对人类世界而言就是至善。既然居住于这世界，跟那行为唱反调就等于——希望毁灭自己居住的世界。
“打算毁灭人类世界的势力——被昔日怨恨、咒骂这个世界的‘恶魔’附身的人们。”
“…………”
“老实说——大多数的人类对这类神明、恶魔云云恐怕豪无兴趣。”
“可是不管有没有兴趣，疾病一旦在池塘蔓延，鱼群将大量惨死，管理者为了维持池塘的存续，势必得在鱼群死光大前，剔除生病的那条鱼。”
“只要废弃公主活着，人类就会不断死亡，就像这次一样…………”
佛尔西斯一边聆听葛涅斯特的说明，同时眺望七彩缤纷的夜空——
“霍克枢机卿，你刚才用池塘里的鱼群比喻我们，秩序守护者与神明则是那位管理者对吧?”
“正是。”
“池塘管理者之所以照顾鱼群，是因为它们是商品，而管理商品是管理者的工作。这完全是工作，没有感情介入的余地。”
佛尔西斯一口气说到这里——接着略显疲惫地补了一句：
“……神明并不爱我们。”
“……恐怕是这样。”葛涅斯特的回答掺杂着长年信奉神明的苦恼。
※※※※※
一闪就足以夷平山脉、蒸干海洋的破坏光束，宛如大雨纷落。
那是连射模式的神使长枪。
虽然没有一击致命的威力，但无以数计的光束开始瓦解三具龙巨人与龙机神的统一防御空间。
其中一发炮击突破防御射中龙机神。
‘右臂——切除。’亚菲·赛菲莉丝的声音才刚响起，右臂就出现一股被人拧断的剧痛。
‘哼……’夏侬忍不住轻哼，双眉一皱。
龙机神遭受强烈形相干涉能力攻击的右臂迸射七彩光芒消失，幸好赛菲莉丝在破坏扩展至躯干前自行切除右臂，否则形相破坏力很可能蔓延至全身。
‘右臂——复原。’赛菲莉丝才刚说完，只见七彩光芒在截面卷起漩涡凝聚，龙机神的右臂瞬间恢复。‘没事吗——夏侬?’
‘嗯。’夏侬在意识中应道。
处于完全融合状态的夏侬与赛菲莉丝，其实根本无须透过语言交谈，不过目前机体控制权已移交给夏侬，因此免不了出现他身为人类的习惯。
赛菲莉丝只是协助他意识处理不完的部分，形式上比较接近将赛菲莉丝纳入夏侬体内的状态，这是以夏侬意志为优先的结果。
‘还不要紧，可以再撑一下——哼!’
夏侬他们不停反复这种无谓的战斗行为。
连续不断射来的神使长枪，十发里有一发贯穿龙机神阵营的形相防御空间，命中龙机神。
每当龙机神的手、脚或羽翼被那些攻击炸毁，夏侬便立刻重新建构失去的部分。
被破坏、再复原、被破坏、再复原——可是龙机神的力量并非无限，复原终将追不上破坏的速度。此外，破坏对于跟控制系统直接连结的夏侬意识造成莫大负担，因为损毁时的杂讯会转为“痛楚”折磨他。
夏侬或赛菲莉丝都不确定忍耐极限何时将至。
再加上——
‘呵呵，虽然出场声势浩大，其实也没什么了不起的嘛!’
史黛雅讥嘲的念波在怒涛般的炮击间传来。
由于神使长枪毫无停歇的攻击阻碍，夏侬他们的攻击并不顺利，只能在秩序守护者周围打转，一直没办法接近史黛雅。
尽管也能将攻击目标换或索柯姆和夕紫——可是重武装炮兵型更难对付，正因有他们庇护史黛雅，战局才一直僵持不下。
要攻击的话，果然应该从个体战斗力最低的史黛雅下手。
‘现在求饶还来得及哟!快点投降，把以前的事情统统忘掉。只要答应不插手你妹妹的事，我也可以让你和你朋友在重新启动后继续活下去。’
‘哦?’夏侬的念波苦笑应道：‘原来你这么怕我们吗?’
‘——你说什么?’
‘如果觉得我们碍事，直接杀死就好了，又何必花时间说服呢?’
——呜喔喔喔喔喔喔!!
龙机神和龙巨人同时咆哮。
在形相干涉能力强烈撞击的七彩地狱夹缝间，夏侬却发出天不怕地不怕的狂笑念波，说道：‘之所以没这样做——单纯只是因为办不到吧?你们不是绝对，也不是正义。你们这群伪君子算什么神明使者?事到如今谁还会听你们的话!’
‘愚蠢的家伙——’索柯姆代替哑口无言的史黛雅应道：‘你们为何执意违抗命运?是沉迷于肤浅的英雄主义吗?……
话说回来，你妹妹真的那么有价值?你似乎觉得有——但那只不过是别人要你这么想的吧?是谁决定你妹妹有赌上世界的未来也要保护的价值?’
‘当然是我了。’夏侬笑道。
“如果只相信理想就可以活下去的话，这世界就不会发生战争了，也不会出现饿死的幼童、受凌辱的少女、被丢弃的老婆婆了吧!所以我们总是被迫做出抉择……我再问你一次，这真的值得你们舍弃一切吗?”
“现在这样烦恼——正是因为你拥有意志吧?”
“选择有时也会伤人，这世上没有让所有人获得幸福的魔法。有人因此生气，也有人感到悲伤，你的选择就是践踏他们的想法而成立，唯独这一点不可忘记。所以……至少要能对你的选择抬头挺胸说——我就是要这么做。”
“我就是我，不是其他任何人，就是世界上独一无二的贝尔肯斯·丹何库力欧。我自己这么决定了。”
“所以——对我而言，自己主动‘想这么做’、‘想成为某人的帮手’、‘想帮助某人’，这种事该怎么说才好呢……是非常开心的事情。”
许多人的话语掠过他的脑海。
没错。
答案早就在那里了。在迄今的人生中，旁人不断对他提示答案，在各种场合、出自各种人之口。
所以——
‘我当然烦恼过、质疑过，甚至多次想要放弃；不过，其实我忘了最重要的一件事。’
‘哦~~是什么?’明明在进行殊死决斗的重要关头……索柯姆竟以朋友般的语气问。
‘保护帕希菲卡和保护世界，是谁规定两者只能择其一的?’
‘……原来如此。’
那股微妙的念波——难不成是秩序守护者索柯姆的苦笑?
‘世界也好、帕希菲卡也好，对我而言都是无可取代的!岂能加以排序!所以我决定不再为这种芝麻小事烦恼。也许你们会说我太理想主义，总之我要尽情做到极限范围!绝对不要事后才说——如果当时这么做就好了。’
‘既然如此——’史黛雅的念波道：‘你就抱着理想去死吧!’
神使长枪猛烈降下。
绝大多数的闪光都被无效化或弹回天空——对准地面的话，地表的损害将会扩大——可是，龙机神阵营的形相干涉空间已出现裂缝，复原也追不上破坏的速度，龙机神身上的损伤面积逐渐扩大。