古人认为，天、地、山、水，都是从最不起眼的东西一点一点积累起来的，这个积累的过程就是持续不断的坚持。所以本着“天人合一”的道理，人应该向天地学习，也从最渺小的事物开始，选准方向，“咬定青山不放松”，必有所成。
孔子本人，就是自强不息的一个典范。在他漫长的一生中，遇到过许多次挫折。其中有一次，孔子和他的弟子们被困在陈国，粮食都吃完了，只能靠挖野菜充饥，连续七天没有动火，跟随的人都病了，站都站不起来。孔子还带领弟子们“弦歌不辍”，子路很生气，对孔子说：“难道君子也有穷的时候吗？”孔子回答：“君子固穷；小人穷，斯滥矣。”君子和小人的区别不在于会不会穷，会不会遇到过不去的坎，而在于君子在穷的时候依然能够自强不息，坚持自己的生活态度，而小人在穷的时候就什么事都可以干得出来了。
孔子强调的是君子的良好品德。其实，执着坚持不但体现了高尚的品质，同时也是通往成功的必经之路。
《中庸不平庸》 第三部分 不抱幻想，也不绝望
古今中外，自强不息终获成功的例子实在是太多太多了，可是大家注意的，往往是故事主人公的“自强”，如何在逆境中奋起，如何克服先天后天的各种缺陷，如何突破客观上的各类限制，如何奋发图强最后终于获得承认等等等等，困难的开端和成功的结局构成了鲜明的对比，也产生了强烈的戏剧性效果，因此为大家所津津乐道。
可是，故事主人公“不息”的一面，却往往被忽略了。在开端和结局之间，是漫长的、似乎没有希望的坚持、坚持、坚持，这里只有枯燥，艰辛，当然也免不了还有动摇，以及痛苦的内心斗争。所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”，机遇来临的时候，人生大放光彩，以前的一切努力都有了回报，可是在机遇来临之前，又有几个人能在冷板凳上坚持下去呢？
宋代名臣范仲淹小的时候家境十分贫寒，他童年住在长山醴泉寺的僧房里，昼夜苦读。每天煮一锅米粥，等它凝结以后，用刀划成四块，早晚各取两块作主食，再掐几根咸菜，就是一天的饭菜，甚至有时候连这一锅米粥也不能保证。
后来，同学中有一位高干子弟，把范仲淹的事当作新闻告诉了自己的父亲，这位父亲认为范仲淹是个有出息的孩子，让儿子带点好吃的给他。不料过了几天却发现，东西都放坏了，范仲淹也没吃，高干子弟自然不高兴，责怪他为什么不吃。范仲淹说，“并非不感激令尊的厚意，只是多年吃粥，已成习惯，如今骤然享受佳肴美馔，恐怕将来吃不得苦，又怎样办呢？”
宋代的大儒胡瑗，在泰山刻苦攻读，十年没有回家。读书期间，无论生活多么艰苦，胡瑗总是不废学业。据记载，胡瑗每接到家里的来信，只要看到信封上有“平安”二字，就把信投到书院旁的溪涧之中，以免读信分散精力，影响读书，后人遂将胡瑗投书的地方命名为“投书涧”，以纪念他这种自强不息、坚持不懈的精神。
后人传颂范仲淹的，是 “先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”的情怀，是庆历新政、锐意改革的政绩，是影响一代文风的文学成就；传颂胡瑗的，是博古通今的学问，是开创宋明理学先声的学术地位，但是像断齑划粥、投书山涧这样的事迹，却隐藏在他们成功的光环之后，不为人们所注意。不努力，成功不会自己找上门来，天上掉下来的，也大多都是陷阱而不是馅饼。每一位成功人士的背后，都有艰苦的甚至辛酸的创业历程，只不过他们坚持了下来，所以站到了时代的前台。
坚持的过程，要经历无数的失败。只有在失败中坚持下来，才算是真正的坚持；在看不到前景的时候，依然尽最大的努力，不抱不切实际的幻想，也绝不放弃自己的希望，才是真正的强者。正如美国3M公司那句著名的创业格言所说：“为了发现王子，你必须与无数只青蛙接吻。”
《中庸不平庸》 第三部分 坚持不懈，不问成功
坚持不懈一定能带来成功吗？恐怕不一定吧！也许还没有等到成功的那一天，事情就发生了变化，迫使你不得不转向别的目标；也许还没有等到成功的那一天，你赖以维持的条件已经不复存在，实在无法继续坚持；也许还没有等到成功的那一天，你苦苦追寻的目标突然变得没有意义，即使达到终点也算不上成功……
坚持与成功之间，不能划等号。可是，没有坚持，却永远不会有成功。
在坚持不懈、终获成功的英雄们背后，当然有许多坚持不懈、但却没有成功的悲剧性人物；但是，在最终获得成功的人们中间，却没有侥幸和半途而废者的身影。
坚持不懈的真实涵义，在于承受失败，在于发现失败的价值，在于通过失败找到通往成功的路。
比尔·盖茨有一句名言：“人们所认识到的成功者往往经历了更多的失败，只是他们从失败中站起来并继续向前。”微软认为，失败是成功的必要准备，经历失败表明你正在努力前进。问题是，不能白白失败，失败之后要从失败中吸取教训，认真研究为什么失败，是偶然的因素，是客观的限制，还是根本此路不通？研究失败跟研究成功具有一样的价值，甚至比研究成功更为重要。
“获得成功有两个重要的前题：一是坚决，二是忍耐。” “只要有坚强的持久心，一个庸俗平凡的人也会有成功的一天，否则即使是一个才识卓越的人，也只能遭遇失败的命运。”这些都是比尔·盖茨成功的经验之谈。在顺利的境遇或者平淡的过程里，坚持下去还比较容易，可是在充满失败与荆棘的道路上坚持下去，就不是人人都能做到了。而恰恰是这种区别，决定了成功者和失败者的结局，但也正是这种区别，给在艰难困苦中坚持下来的人们以回报和承认。
在咬牙坚持的时候，人们应该做的不是时刻盼望成功的到来，也不是幻想达到目的之后的喜悦，而是如何对付路途上的困难，如何处理可能遇到的失败。对于一个坚持者来说，成功总是在无数次失败时候才能见到，因此失败比成功更现实、更常见，更值得认真对待。对成功没有准备，当成功突然来到面前的时候带来的是惊喜；但假如对失败没有准备，当失败来临的时候带来的就是更大的失败。
“坚持下去，成功就在下一个街角处等着你。”同样是比尔·盖茨的名言，但成功到底藏在哪一个街角，谁也不知道。我们应该做的，只管坚持不懈，不问何时成功。
《中庸不平庸》 第三部分 君子之交淡如水
君子之交
孔子老了。有一天，他突然感叹说：“我死之后，子夏会每天进步，子贡则一定会一天不如一天。”
曾子问：“为什么这样说呢？”
孔子说：“子夏好与贤者相处，子贡呢，则喜欢不如自己的人。我听说不了解儿子的，可以看他的父亲；不了解一个人的，可以看他的朋友；不了解领导的，可以看他的手下；不了解土地的，可以看地上长的草木。所以说跟善人住在一块，就像进入栽满灵芝兰草的房间，时间一久，就不觉得香了，因为自己也变得一样的香；跟坏人住在一块，就像进入卖鱼的店铺，时间一久，就不觉得臭了，因为自己也变得一样的臭。藏红颜料的盒子会变红，藏漆的盒子会变黑。因此君子对于选择朋友是非常谨慎的。”
“蓬生麻中，不扶自直；白沙在涅，与之俱黑”，朋友是儒家的“五伦”之一，也是中国古代除了血缘和君臣关系之外最重要的人际关系。孔子说：“二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰”，两个人如果志同道合，那么联合起来的力量就可以切断金属；朋友同心，说出来的话就像兰花的味道一样令人心旷神怡，所以后人把朋友之间的交情称作“金兰之好”。
孔子还说，“益者三乐”，即“节礼乐，道人之善，多贤友”。有益的快乐有三种，以礼乐来调解生活，多宣扬别人的好处，以及广交良友。朋友对于人的益处，自不待言。
交朋友的途径可以有很多种，成为朋友的原因也五花八门。但是，在中庸之道看来，无论何种原因形成的朋友关系，都应该以道义为基础。也就是说，所谓“志同道合”的“志”，不能是蝇营狗苟之志，“道”，也不能是邪门歪道之道。为了个人的私利而暂时结成的利益联盟，不能称为朋友，尽管这种人也许比谁来得都更热乎。
庄子说：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。”君子之间的交情就像水一样平淡，小人之间的交情则像甜酒一样香甜。可是惟其平淡，才真实亲密而能长久。小人的友谊浓烈甜蜜，但虚假多变，经不起时间的考验，很快就坏掉了。
北宋宰相司马光推荐刘元城到集贤院供职。有一天，司马光向刘元城说：“你知道我为什么推荐你吗？”刘元城说：“是因为我和先生往来已久罢！”原来，刘元城中了进士后，没有马上进入仕途，而是跟着司马光学习了一段时间。司马光说：“不对。是因为我赋闲在家的时候，每到时令节日，你都会来信或者亲自来看我，问候不断。可是我当宰相以后，你却没有一封书信来问候我，这才是我推荐你的缘故。”
这就是“淡如水”的君子之交。
《中庸不平庸》 第三部分 益者三友
那么，什么样的朋友才是有益的朋友呢？