'我不能死，我必须活下去，我要报仇！'他在心里大叫着，但，能活下去吗？'红娘子'为自己求药，而自己落入'黑堡'手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。
如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……
心念未已，只听'黑堡主人'的声音道：'问话到此为止！'中年文士的声音道：'请示如何处置？'
'他知道的太多，照例……'
'知道的太多'五个字，表明对方有所顾虑，'照例'不用说，是要灭口。
朱昶情急智生，大声道：'堡主，在下与"墨符主人"有一个约会！''黑堡主人'的声音道：'什么，你与"墨符主人"有约会！''是的！'
'什么约会？'
'死约会，不见不散！'
'嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……'
'堡主为难在下这无名小卒，没来由？'
'不必多言了！'
朱昶咬了咬牙，道：'墨符主人势必要寻到在下而甘心！''为什么？'
'对方要在下办一件事！'
朱昶不敢用'他'或'她'，因为他根本不知道'墨符主人'到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践'红娘子'之约，如能赴约，他便死不了。
'办什么事？'
'要在下带路去寻白衣书生的遗骨……'
'遗骨，你确定他死了？'
'荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！''噢！'
沉默了片刻，'黑堡主人'的声音道：'暂缓执行！'声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。
朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。
他默想'黑堡'的位置，离开山镇，被点了穴道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。
时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。
蓦地──
耳畔传来数声低沉的呻吟声。
朱昶心中一动，这暗无天日的'黑狱'之内，难道还有别人？
心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道：'朋友是谁？'黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道：'你是谁？'朱昶楞了一楞，道：'一个无名小子，叫"苦人儿"！''无名小子不会到这里来……'
'这没有争论的必要，朋友到底是谁？'
'贫僧"悟灵子"！'
朱昶这一惊非同小可，栗声道：'什么，前辈是"武林三子"之一的"悟灵子"？''不错，小友，听你声口……年纪不大……''晚辈尚未满二十。'
'哦！'
'另一位是……'
'天玄子！'
朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。
其中'天玄子'对自己曾有援手赠药之德。
他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为'黑堡'中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道：'两位前辈怎会落入此间？''这是什么地方？'
'什么？前辈不知道这是什么地方……'
'不知道！'
'这里是"黑堡"牢房！'
'呀！黑堡……'
'可否为晚辈一述经过？'
'悟灵子'沉默了片刻，以激颤的音调道：'小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？'朱昶慨然道：'可以，只是……活着出去的希望很渺茫！''那是另一回事了，小施主答应吗？'
'答应！'
'我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……''前辈要晚辈办什么事？'
'你且听贫僧简单一述经过……'
'请讲！'
'江湖传言，贫僧与"天玄子"道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝"玉匣金经"……''玉匣金经？'
'嗯！一部武林奇书！'
'以后呢？'
'事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……''以两位前辈的功力，难道……'
'小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是"黑堡主人"……''黑堡主人有这高的功力？'
'难以估量！'
'哦！合两位前辈之力，尚不能……'
'贫僧与"天玄"道友先后被劫的！'
朱昶看了旁边一动不动的'天玄子'一眼，道：'天玄前辈怎地没有动静？''悟灵子'宣了一声佛号，惨然道：'天玄道友即将被接引了！'朱昶骇然道：'天玄前辈不成了？'
'阿弥陀佛！'
'这……这……'
'贫僧与"天玄"道友功力早废，受尽苦刑……'朱昶咬牙切齿地道：'晚辈如能不死，必血洗"黑堡"！''悟灵子'又宣了一声佛号道：'一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。'朱昶激动得全身发抖，颤声道：'前辈要晚辈办什么事？''悟灵子'喘息片刻了，才激动的道：'小施主如能生出黑狱，请找到"空空子"……''武林三子之首？'
'不错，贫僧与"天玄"道友，虽与"空空"施主并列齐称，但论功力智计，则万不及"空空"施主，请转告"空空"施主，说贫僧与"天玄"道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……''前辈到底做错了什么？'
'贫僧羞于出口，"空空"施主会相告的……''前辈何必自责太深？'
'请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与"天玄"道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……''哦！'
'是一个惯着白色儒衫的书生！'
朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：'一个白衣书生？''不错！'
'叫什么名字？'
'可能与方才小施主与"黑堡主人"供说的同属一人……''如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？''不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……''可是他已凶多吉少？'
'不！'
'前辈的意思是……'
'贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！'朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：'前辈能肯定吗？''当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。''还有呢？'
'要"空空"施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！'朱昶茫然不解地道：'什么前因？'
'恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？''如晚辈能重见天日，誓必办到！'
'阿弥陀佛，贫僧先行致谢。'
'前辈不得言谢，小事而已！不过……'
'不过什么？'
朱昶叹了口气：'恐怕难以践这格言了！'
'听方才"黑堡主人"语气……似已对小施主泯了杀念……''晚辈不是指这……'
'那是什么？'
'晚辈身中"十八天魔"……'
'什么？你说"十八天魔"。'
'是的，晚辈中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十几天可活……''啊！"天罡煞"……小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！''人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……'话锋一顿之后，转了话题道：'晚辈请教一件事？''什么事？'
'前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？'
'墨绿玉佩！就是小施主方才口中的"墨符主人"？''是的！'
'噫！小施主不是……'
'晚辈不能确定是否即所遇之人！'
'悟灵子'沉思了片刻，道：'贫僧从未听说过什么"墨符主人"……'就在此刻──
牢顶起了一阵轧轧声，'悟灵子'急声道：'噤声，送食物来了！'一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。
藉着这一线亮光，他看清楚了身边的'悟灵子'业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。
再看'天玄子'，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。
他，'悟灵子'离解脱已不远了。
一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。
'悟灵子'把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。
朱昶目眦欲裂地道：'这实在是人间炼狱！''悟灵子'叹息了一声，无力地道：'小施主食用吧？''晚辈不感饿！'
就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音：'苦人儿，到这边来！'朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。