眼前阵阵发黑，景物不辨，他机械地挪动脚步，心想：别倒下，走越远越好。如果倒下，便永远站不起来了。
走！走！
他尽量振作，不让意识模糊，不知走了多远，也不知走到了什么地方，他只觉再难移动分毫了，他心里狂呼着：'不能倒下！'但他终于倒下了，意识也随之丧失了，一切努力归于徒然，他什么都不知道了。
就在朱昶昏倒之后不久，一条血红的人影，幽灵般出现，那人影在朱昶身前呆立了片刻，突地俯下身去掀开他的蒙面巾，栗声惊呼道：'原来是他！'从这一声惊呼，可以听出这红色人影是个女人。
她是谁？她认识朱昶吗？
一声枭啼，遥遥破空传至，红色人影又如幽灵般消失。
朱昶一无所知，昏迷如故。
红衣人影甫告消失，另一条人影出现，来的，赫然是一个黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前，俯身轻轻一揭蒙面巾，忽地如中蛇蝎般倒退三步，阴森森地道：'不出所料，是他！'话声中，右掌上扬，照朱昶当头劈下。
掌至中途，突然又收了回去，自言自语地道：'现在就取他的性命吗？'过了片刻，手掌又扬了起来……
一声女人的阴笑，倏告传来。
黑袍蒙面人一收手，闪电般朝笑声所传的方向扑去……
又是一条人影出现，但这人影略不停滞，一把挟起朱昶，如惊鸿一瞥而逝。
朱昶悠悠醒转，发觉自己躺在软绵绵的草堆之上，虽然眼前黑得伸手不见五指，但仍可辨认出是一个洞穴，他大是骇然，暗忖，这怎么回事，自己不是脱力倒地吗？怎会到了这里？
为了预防万一，他不敢稍动，仍作昏迷不醒的样子，暗中一试功力，竟已恢复过半，也没有什么痛楚。这情形在他并不感到稀奇，他身具三甲子功力，负旷世绝学，而且'生死玄关'之窍已通，脱力不过是暂时现象。
于是，他默运'玉匣金经'所载的心法，那消一刻工夫，功力尽复如初。
功力一复，视力加倍，他看清楚了这是一个不到两丈深的土穴，外望可见点点星光，他知道现在是晚上。
突地，他瞥见暗影中一对灼灼的眸子，正注视着自己，不由大吃一惊，一骨碌翻起身来，藉着洞口透入的天光，认出洞底的人赫然正是'天不偷石晓初'。
这老偷儿到底怎么回事？
他尚未开口，'天不偷'已笑嘻嘻地发了话：'你复原得好快！'朱昶下意识地一摸剑柄。
'天不偷'悠闲地道：'小友，别紧张，老夫若怀歹意，你一百个也死了！'朱昶自觉想法不当，心里一阵愧疚，赧然道：'是前辈救了晚辈吗？''一半！'
'一半……晚辈不解？'
'你已死过一次！'
朱昶更加茫然，惊疑地道：'晚辈仍然不解？''天不偷'一抬手，道：'坐下再谈！'
朱昶依言原地坐下。
'天不偷'干咳了一声，消了清喉咙，才沉缓地道：'你力毙三魔，尽歼小丑，脱力倒卧林中……'朱昶骇然道：'老前辈完全看到？'
'当然！'
'以后的事呢？'
'一个红衣蒙面女人来临，揭开了你的真面目……''啊！她……'
'身形似魅，如老夫所料不差，她是从未被人看到过的一代女魔"红娘子"！'朱昶栗呼了一声：'红娘子？'
'天不偷'仍然不疾不徐的道：'这只是揣测而已，老夫也是仅闻其名，不知其人……''以后呢？'
'那红衣女人还有手下，她入林之后，手下隐伏四周，以枭啼作暗号传警，她闻警而隐，出现了另一个人……''什么样的人？'
'黑袍蒙面人，来路不明……'
朱昶点了点头，暗忖，可能是'黑堡主人'，但他没有说出来。
'天不偷'接下去道：'黑袍蒙面人认识你……'朱昶一震道：'他也揭了晚辈面巾？'
'不错，他要出手毁你，但又似乎犹豫不决，所以老夫说你死了一次！''哦！结果他没有下手？'
'有，但当他再次扬掌，决心杀你之时，被那红衣女人发声引走……'朱昶又是一声'哦！'暗忖，如是'红娘子'，我欠她的太多了。
'老夫一看情况，当机立断，把你带来这里，所以老夫说救你是老夫一半，那红衣女子一半。'朱昶起身一揖道：'这笔人情，晚辈紧铭五内！''天不偷'连连摇手道：'用不着，用不着，老偷儿童心未泯，我们做个朋友吧！'朱昶激动的道：'尊卑有序，岂敢……'
'坐下，坐下，如你愿意，称我一声老哥哥，如何？''这……'
'老偷儿不喜俗套！'
'如此恭敬不如从命了！'
'这才像话，小兄弟，哈哈哈哈……'
'老哥哥似乎一直跟踪……'
'我说过童心未泯呀！'说着，面容一肃，又道：'小兄弟，老哥哥我有句话如骨鲠在喉，不吐不快……''老哥哥有话但请直言？'
'小兄弟知道一个真正的武士，第一忌讳的是什么？'朱昶为之愕然，不知老偷儿意何所指，茫然道：'忌讳……什么？''天不偷'凝重地道：'女色！'
朱昶一楞神，突地忆起广安城南门外土地祠顶，这老偷儿在自己离开之时，曾说过：'自以为顶天立地，壮志凌霄，迟早还是断送在石榴裙下。'那他现在说这句话是有原因的了，但这从何说起呢？自己一向洁身自爱，从未做过眠花宿柳的伤风败德事，的确令人费解……
正要开口追问，蓦地，一声女人尖厉的惨号，遥遥破空传至。
'天不偷'陡地立起身来道：'莫非那红衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手？'朱昶心头狂震，栗声道：'可能吗？'
'极有可能，我把你移来此间之后，红衣人影仍未离去，似有心要找到你……''老哥哥，我们去看看。'
'走！'
两人双双射出洞外，看星斗的位置，时正子夜。
那一声惨号之后，再无声息，要判断方位极难。
朱昶深信自己判断不错，那黑袍蒙面人定是'黑堡主人'无疑，红衣女人如是'红娘子'，她可能不是这神秘枭魔的对手，自己受惠太多，怎能坐视！
而且自己要找的，也正是'黑堡主人'，最后证实血仇的对象。
'老哥哥，你向东，我朝西，分头兜截，如有所遇，请发声通知。''好，准这么办！'
两人一东一西，朝暗影中投去。
朱昶一路穿林而去，虽然林中黑得伸手不见五指，但他内功精湛，目力奇佳，八丈以内的事物，仍可清晰辨认。奔了一程，已接近林缘，正待折身回头改变路线再搜，忽然瞥见林外旷野中一个影子迅快的移动。
朱昶心念一转，弹身便追，他因左腿成残，功力再强，身法这方面比起这类特出高手，难免逊了一筹，愈追愈远，前头人影忽隐忽现，用尽功力，就是追不上。
十几里地面掠过，最后，那人影自动停止了，似乎奔累了要憩息。
在近距离之内，朱昶的'空空步法'是相当玄妙的。
一连几闪，幽灵般欺到了那人影身边，一看，心头为之剧震。
眼前，是一个红衣妇人，她脚下，是一具红衣妇人的尸体，这红衣妇人并不陌生，正是四个扛抬彩轿的红衣妇人之一，判断完全正确，'天不偷'所见的红衣蒙面女人，确是'红娘子'无疑。这到底是怎么一回事？
红衣妇人对朱昶的突然现身似不感惊奇，可能，朱昶在全力追踪之时，她已发觉。
'阁下便是"断剑残人"？'
'不错！'
'你没有死？'这句话相当不客气。
朱昶念在'红娘子'之面，倒不介意，淡淡的道：'死了岂会在此！'红衣妇人一指她脚边的尸体，悲愤的道：'你仍好端端的活着，她却死了！''如何死的？'
'因你而丧命！'
朱昶骇然震惊，栗声道：'什么，因在下而死的？''谁说不是！'
'事情经过如何？'
'我二人奉主人之命，搜寻你的下落……'
'哦！丧在何人之手？'
'一个黑袍蒙面人！'
朱昶切齿道：'是他！'
红衣妇人激动地道：'他是谁？'
'黑堡主人！'
'他……他便是独霸武林的恐怖人物"黑堡"之主？''不错！'
'好！好！……'好什么却没有下文，但从神情看是激动已极。
朱昶咬了咬牙，一字一字地道：'在下会替她报仇！'红衣妇人恨声道：'我们主人也会！'
'贵主人何往？'
'追踪那黑袍蒙面人去了！'
'这位的遗体作何处置？'
'照本门之礼安葬。'
'在下可以效劳吗？'
'不必！'
朱昶想了一想，道：'贵主人是朝那个方向去的？''朝西！'
'见到贵主人时，请致意，"断剑残人"不忘她的大恩！'红衣妇人冷冷的道：'但愿你心口如一！'
朱昶惑然道：'什么意思？'
第三章堪叹虚名空铸恨
红衣妇人冷凄凄地一笑，道：'做下人的不便哓舌，阁下记住说过的这句话便行了。'朱昶心内不能释然，但也未便追问下去，沉声道：'在下一言九鼎，焉有口是心非之理，别过了！'说完，弹身朝西奔去。
到了天明，一无所见，朱昶只好折头东行，暗忖，'天不偷'多半已不在那洞穴中，自己与'花后张芳蕙'母女，有利川十日之约，还是先办妥这件事要紧，于是继续东行，一意赴约。