杜炮赌兴正浓，他背后的郑武却看到一个小匪从后门溜了出去。郑武断定他搬后台去了，要么是大巴掌，要么是一撮毛。
杜炮把钱划拉进褡裢里，伸了个懒腰：
“告辞了，等你们攒足了钱，我再来。”坐庄的说：
“你是想立着走，还是想横着走？”匪徒们输红了眼，向杜炮围过来。杜炮说：
“其实我也不想走，还没捞足，可你们没本儿啦。”坐庄的把一根手指按到桌上，一手掏出攮子，问：
“这根手指头值多少钱？”
“嗯，这手指头挺粗，倒是值几吊，可你不剁下来，咋给它做价呀？”
“好！你瞅着。”
坐庄的举起攮子就剁，可攮子没挨到手指就掉了头，从桌底下向杜炮刺过来。杜炮一把掀翻了桌子，桌子四脚朝天，坐庄的也四脚朝天，他大喊一声：
“炸局啦！”
众匪徒忽地亮出喷子、攮子，没带武器的也从炕上抠下块坯来。杜炮忽地敞开皮袄，腰带上别了一圈手榴弹。说：
“我可是舍命不舍财。大年根下，谁把这玩意鼓捣响了，可比爆竹好听。”
众匪徒成了一群呆鸟。坐庄的站起身来说：
“你敢到这儿撒野！你知道这局子谁开的么？后有九虎（九彪）前有八狼！”
郑武走到杜炮身前来，扯过条板凳坐了，说：
“九虎八狼，我就坐到这里等他们。”
“郑武来了，我也等你呢。”
随着话音，棉门帘一挑，一撮毛捻着一撮毛溜溜达达地出来了。
一撮毛和恨不平从彪宅出来，回到暗窑里好一阵商议。他们知道郑武紧随其后，也许今夜就到。郑大烟袋的大队人马明天不来后天也到。若是郑武来文的，交条子赎秧子，则一好百好，把条子交给九彪也好在刁翎站住脚，窝风沟的仇来日再报。怕的是郑家马队来硬的，他们手底下才二十来条枪，与郑家对抗岂不是以卵击石。再者说因为他狼牙会引来郑家马队，大过年的开仗九彪也断断不会饶过他们。文火攻心，两人好不难受。办法只有一个，三日之内等郑家赎票，郑家若不来或是动硬的，就赶在九彪打猎回来之前带着两棵秧子走，到磨刀石与郑家交割，闹不好就撕票！
果然，天擦黑郑武就进了镇。郑武闹窑子时他就得了信，郑武刚进赌局他就让恨不平拉了二十几个匪徒把赌局围了，自己从从容容地进来，稳稳当当地坐在郑武对面。说：
“郑老大，靠谁窑子、囚赌局（抢赌局）凑钱赎你弟弟，怕一时半会凑不齐吧。你弟这会正发症子，怕等不了三天五日的了。发症子，这滋味你品过，你们哥们都有这毛病。要么，我就零着赎他，把你褡裢里的钱留下，我把他一条腿掰下来送给你。杜炮有话坐下说，你腰里挂那么多酒瓶子，不嫌累得慌。”
杜炮和众匪徒被一撮毛一番话稳住了。郑武却羞愤难当，说：
“今儿我不是来赎票，是赌，和你赌！”
“和我赌？笑话。我有个啥，兜里崩子皆无。哦，我脸上有一撮毛，能当一注押，可你没有哇！”
众匪徒大笑，杜炮也一扑哧。
“和你赌命！”
说毕，郑武从怀中摸出盒子炮，啪的一声按在桌子上。
一撮毛拿起盒子炮把玩，那枪是德国造，二十响连珠炮，簇新锃亮。他把枪放下，说：
“命有啥赌头，这年头，命最不值钱。郑老大，你可记得敲山酒楼那胖小子，才值一块现大洋。我的命就更不值钱，我爸抽大烟，卖完了我姐姐就卖我，我死乞白赖在人市上蹲了三天，愣是没人买，都嫌咱这一撮毛难看！其实这撮毛挺好，没事时捻着玩挺有意思，就是它长得不是个地方，要是长在屁股上就不碍眼啦，哈哈！”
众匪徒们也跟着一阵哈哈。
郑武尴尬之极，大汗淋淋，已被这哈哈声磨掉了一半锐气。杜炮深怕郑武又犯了那窝囊病，忽地拔出一颗手榴弹，引火环叼在嘴里，手榴弹悬在胸前，从牙缝里挤出几句话：
“笑个屁！喝了傻老婆尿？我胸前这瓶酒你们喝不！一撮毛，你那条贱命，就先留着吧，你敢和我杜炮爷会会枪么？”
众匪徒的心都和杜炮胸前的手榴弹一样悬着。一撮毛依旧谈笑风生，又拿起郑武的枪把玩。
“杜炮，你的枪法我早有所闻，指哪打哪，咱俩就不必会了。可你们大少爷这枪法嘛，哈哈，打哪指哪，那天在窝风沟我领教过了，他开枪打我，只听得喷子响，惊得草里兔子摇着尾巴窴，不知枪子飞到哪国去了。我今儿个，倒想见识见识大少爷的枪法有没有长进。”
说毕他把枪放在桌上，推到郑武跟前。
提起窝风沟，郑武恨从衷来，钢牙咬紧，把枪推至两人中间，转过身去，背对一撮毛。
众匪徒明白，郑武这是要会枪。一撮毛没背过身去，说：
“江湖上，这会枪可是件最文明的事，你不该给我的局子包了馅（包围）。”
这时众匪徒才听得房檩条咯吱咯吱响。原来是压顶的郑家炮手耐不住苦寒，在房顶搓脚。
郑武说：
“馅中馅（我围了赌局，你也围了我），大巴掌、恨不平咋没露脸？”一撮毛心中暗笑，大巴掌此刻已到磨刀石了。说：
“他们两个，这工夫怕是搂着胡家丫头，量炕沿哩！”他说这话是为着乱了郑武方寸，他又说：“我不喊号，绺子不往里压。”
“我不砸窑，喷子口一律朝下。”
“好！输赢怎论？”
“我赢了，让我弟弟跟我走，不出三日，条子给你端来，三十根，少一根我赔你一根肋条；我输了，让杜炮扯着绺子出镇，我待在这，肉随你剐、心肝五脏任你掏！”
“中，怕的是你赢不了。看你年轻，先动手吧。”一撮毛说罢，离了座位，站到墙边，五个手指叉开，贴在冷壁上。“郑老弟，近点站，枪端平，给我留下两个手指头夹烟卷就中。”
郑武偏偏后退几步，两腿叉开，立稳了身子可稳不住心，从敲山酒楼到窝风沟，狼牙八浪草菅人命、害死二伯，薅了文儿蹂躏蝶儿，千般仇恨烧沸了他一腔子血。恨由心头起，两眼似火炭，真个是心观眼、眼观枪、枪观物，看那一撮毛的手无限大，五个指头之间扇子面样的空地上可种二斗谷。他把机头推到快机上，连发四弹！
一撮毛五个指头之间的墙上被枪弹击了四个洞，手指头毛皮未伤。众匪徒一齐喝彩。
一撮毛翻过来调过去地看手，不住地啧嘴：
“多谢郑老大，啧啧，不愧是郑大烟袋揍的。”
“别嚼屁！”郑武转过身来，也把五个手指叉开，贴在冷壁上，把枪扔给一撮毛，“该你的了。”
一撮毛掂着枪，眯缝着眼看郑武，把机头退回到慢机上，他要一枪一枪的慢慢打；折磨郑武。第一枪打中了虎口，第二枪打在中指食指之间。
众匪徒喝彩、拍手。
一撮毛摸出支洋烟，点燃了吸着，吐了个烟圈，就在那烟圈中发了一弹。
这一枪偏高，击在郑武无名指上，打掉了半拉手指盖。郑武转回身，举着血淋淋的大手。
“一撮毛，你输了！”
一撮毛向众匪抱拳，连连说“丢脸丢脸”，又坐下来，枪放在桌子中间。
“郑老大，你手上的伤重不？”
“用不着你操这份闲心，你输了！”
“不假，我是输了，可只输了一半，我这眼睛属蛤蟆的，看不清死物，
你敢跟我比打活物么？”
杜炮见一撮毛如此不仗义，又在牙缝里骂：
“败类！我操你祖宗！”
一撮毛嘻嘻笑着说：
“别操，五百年前，咱俩兴许是一个祖宗哩。”
郑武一是好胜，二是想这一撮毛耍起无赖来，杀他一万遍也救不得弟弟和蝶儿。就让他一步，他从杜炮口里拿过手榴弹引火环勾在手指头上，手榴弹塞进一撮毛棉袄兜里，拿起盒子炮。
“打活物就打活物，我敢陪你去打星星！这一回你再说了不算、算了不说，我就陪你一块碎尸万段！”
“好小子，有尿！”
一撮毛胸有成竹，向后门捏了个指响。门开了，原来那门后早埋伏了人。
门开处，二十步开外，立一桩橛，绑着一个姑娘，皎皎明月之下，郑武看得清楚，正是蝶儿！
蝶儿人瘦了一圈，面色惨白，披散着头发，身子却站得笔直，愈加楚楚动人。只是那一双怒目直射屋里，几乎瞪空了眼仁。
郑武握枪的手耷拉下来。
一撮毛说：
“郑老大，这回还让你打第一枪。你打左眼、我打右眼。怎么？你熊了。不如就这机会打死胡家丫头灭口，免得你图财害命的丑事传扬出去。不开枪你就认输！”
郑武转身对屋里说：
“刁翎的诸位弟兄，散了吧；杜炮，拉马队回去，告诉我爸，就说我在这屋和一撮毛对命了！”然后他把手榴弹引火绳懞紧，面对一撮毛：“你好不仗义，前者你输了不认帐也就罢了，可我问你，这江湖上哪有用活人会枪的？！”
“我不仗义还是你不仗义？在窝风沟你下套子，截条子，可不该取蛋杀鸡，宰了我狼牙会两口子！旧帐就算了，可我们早就打发大巴掌到你郑家亮旗号、报山头，让你来赎票，条子明明在你爸手里，可为啥不送来？你郑武今儿下刁翎也没怀好肠子，你要是来赎票，就是不拿条子来，也该报山头、盘山路，给我端个盘子来。可你却砸局子、闹窑子，你这是把两个孩子往死里逼！拉弦吧，这边手雷一响，恨不平那边就撕票！陪你这窝囊废死，死得也窝囊……可惜呀，老五毒就此绝后了。”
一撮毛这话就顶着把郑武的一节肠子扯出来揉搓，让他活不起也死不起。半晌，他才让杜炮把褡裢里的钱倒出来，又把枪押在钱上，说：
“我认输了，这堆现大洋，和我这把喷子，算是我靠码头的盘子，你把它收下，把蝶儿小姐放了。”
“中。我狼牙会历来和胡家无仇。来人，给胡家丫头松绑。”一个土匪给蝶儿松了绑。
蝶儿绑久了，手脚不听使唤，抱着桩子歇息了一刻，才晃悠悠向屋里走来。她倚着门框站稳了身子，上上下下地打量郑武和杜炮，忽然一转身，对跟随她的土匪说：
“把我带回文儿那里去。”
屋里人全怔住了。
郑武眼巴巴地看着蝶儿尾随着那土匪三转两转没影了，才猛然醒悟，原来他穿的是二伯给文化人的棉袍；而杜炮，正是截去她家传的锦匣的土匪！郑武一腔苦水无处泄，腿一软，手扶在一撮毛肩头上，许久无言。一撮毛把他的手拨拉下去，嘴一撇，说：
“怎么啦？看你这副熊色，窝风沟那章程哪去啦？蝶儿小姐不跟你走，我有啥办法。你桌上那盘子我嫌小，你带回去，叫你爸来找我说话。三日内不见条子，我让你郑家狗咬尿脬一场空！”
“中。我爸三日内准到。只有一个事和你商量，我弟弟体弱，你让杜炮把他带走，我替他蹲秧子房。”
“不中。哪有输了左眼用右眼代替的？再说了，把你塞进秧子房里，我得派十个人看守，你小子下黑手的能耐大，光巡捕你就弄死俩。走吧，郑武老弟，我送你出街。”
万般无奈，郑武只得对杜炮说：
“解开包袱皮（解除赌局之围），出街。”
一撮毛也冲门外喊：
“恨不平，开东边口子，送客（让一条路）。”
郑武与一撮毛在前，仍是一个牵着引火弦，一个怀揣手榴弹。郑武马队尾随其后，出了黑背街。郑家炮手上了马，一撮毛把手榴弹还给郑武，一抱拳：
“睡宿好觉，做个囫囵梦，明儿见。”
然后他手捻一撮毛，迈着八字步回街里去了。恨不平独脚连跺，埋怨一撮毛：
“就这么放他走了！你咋不一喷子撂倒这王八犊子？”一撮毛笑笑：
“急个屁，有你玩喷子的时候。”
“拉倒吧，你当我有玩喷子的瘾？今晚我去玩玩胡家丫头。”
“你也敢！你动她一动，我打折你这独腿塞进你屁眼里当烧鸡卖了。”
出了街，郑武回头看黑背街，已无一点灯光，一个个雪盖的房顶，被月光洗过，亮得耀眼。忽地，他见有一团黑影从草甸子上绕过来，钻进黑背街，在犬牙交错的街边穿行，过了彪宅后，倏忽不见了。
莫不是姜青山又来捣蛋？
他心里这么猜度，杜炮问他今晚在哪里宿营，他只唔了一声，意思是：随你便吧。
东北冬夜，天将明时，圆月惨淡，寒星明灭，又是天最暗时。彻夜不息的狼嗥声本该止息了，可在九彪宿营的秧子房旁却有一只狼嗥得响亮、嗥得独特、嗥得瘆人，似有一只独狼守着一个孤女，两个一同哭泣。
守秧子房的土匪熬了半夜，本想睡一会儿，却被这狼嗥声搅得心惊肉跳，循着狼嗥声望去，只见一个人影晃了几晃倒下去，他身边蹲了条似狼又似虎的山兽，仰天长叫。
一会儿，那山兽弃了那人走了，扫帚样的尾巴唰啦唰啦地扫打着雪面。
又过了一会儿，不见那山兽转回来，看守乍着胆子摸过去，见那人已死透了，嘴角淌出哈喇子，发着酒臭。喝醉了冻死在黑背街头的散匪并不鲜见。他翻那死倒的口袋，没半个铜板，但那死倒身下却压着件稀罕物——三八大盖！看守大悦，欲掀起那死倒取枪，却掀不动，他抱住死倒两腿，伸长了颈子，正然用力。那似狼又似虎的山兽，从土匪身后抄过来，一口叼住了他嗓葫芦，一摆头，把他丢出一丈远，然后它嚼也没嚼，就把嗓葫芦吞了下去。
姜青山拍拍赛虎脑袋，意思是：干得不错。姜青山来到秧子房，侧耳细听，一个男人呻吟，一个女人哄劝那男人。
没错！正是文儿、蝶儿两棵秧子。
他口里叼了攮子，两手分开门，门吱呀一声，里边女人问：
“谁呀？”
秧子房里黑暗，他没搭言，就循着那声音扑过去，压在女人身上，随手把攮子捅进那女人的软肋。女人一声没吭就断了气。然后他摸索那男人，先摸了脸，显然这男人发烧，脸皮很烫，正然昏睡，他的手向下，摸到了心口，一攮子扎下去，搅！
他拔出攮子，腥热的血扑了他一脸。他疲劳已极，一屁股坐在地下，抖抖擞擞地卷了根旱烟，又拿出打火石，引火捻，不抽了这棵烟解解乏，他是没有力气走出这秧子房的。