」
「谢谢！谢谢你，神父！你已经给了我最须要的帮助。我会像常山赵子龙一样，单枪匹马把小菁给救回来。神父，您真是神最好的使者。」
大千冲上前去给保罗神父一个紧紧的拥抱。
「上帝愿有情人都成眷属。我呢？…就负责扮演好红娘的角色。哈！哈！」
神父拍拍大千的肩膀，回给他一个充满力道的握手。
第34章 单骑救爱
北京1899年（清光绪二十五年）
隔天，大千穿着全套的正式服装，去执行他的非正式外交援救计划。
大千单枪匹马来到肃亲王府。老王爷虽然上了年纪，依然雍容庄严，富贵逼人，他身着大挂，在正厅接见大千。
「本王素来与外交事物无瓜葛，也与贵国及大千先生没往来。大千先生突然造访，让我着实感到意外，不知有什么可以为大千先生或贵国效劳？」
老王爷不急不徐探询来客来意。
「王爷，请恕本人冒昧打扰。于公于私，在下今天都不得不打扰王爷。本来应该由公使先生正式向贵国提出要求之后，再来拜访王爷。但是为了顾及两国的良好友谊，所以先行派遣我到王爷府上拜访。」
肃亲王一边喝着上好的铁观音，一边倾听着眼前这位洋外交官的说辞。
「大千先生，你不用拐弯抹角，就直接说吧！」
「王爷的公子，也就是贝勒爷，先前请了一位表演京韵大鼓的姑娘到贵王府表演，至今未归。这位小菁姑娘是我未过门的媳妇，也是美国公民。大使馆有保护美国公民的责任，所以大使先生先行派我来拜访王爷，看看中间是不是发生了什么误会？希望不要因为误会，导致两国不必要的纷争，破坏彼此良好的友谊。」
「大千先生！你是来王府要人？」
「不，王爷！我是来这...接人。」
「你这么确定，你媳妇在王府里头？」
「王爷！小菁姑娘原来在城西茶楼里演唱京韵大鼓。两个月前，给贝勒爷请进府邸，做固定的演出。六天前，小菁姑娘进入王府后，就再也没有回住所。我向小菁的街坊邻居打听确认，想必是演奏后给王府留下。所以冒昧亲自前来，看看是不是有什么事情叫小菁给耽搁了...避免误会产生一些不必要的...国际纠纷。」
听到大千这番软硬兼施的说词，老王爷明白大千已为此事预留情面及可以转寰的空间，但也暗示未来有正式外交冲突的可能。
老王爷心知肚明事情闹开的严重性，转眼瞧了立在一旁垂手的管家，只见管家暗暗点头。
王爷不怒而威对着下人开口：「还呆在这里干嘛！还不赶紧去把贝勒给我找来。」
不一会工夫，贝勒便来到大千及王爷的面前。一瞧见坐席上的大千，心中便明白是怎么回事。
「你是不是留了一位唱京韵大鼓的姑娘在府上…人家都找上门了。」
「是的！她是我新近找来的歌女…跟这洋人有什么关系？」
「放肆！快把她放出来，她是美国公民，不要惹出不必要的麻烦。」
「阿玛！你别听这洋人鬼扯。小菁...哪是美国人，她是个地道乡下来的卖唱村姑。」
「贝勒爷说得没错，小菁是乡下来的卖唱姑娘。但我们已经互订终生，她嫁给我了。所以她已经是美国人。贝勒爷，你大概不清楚，根据美国的法律，只要嫁给美国人，便享有一切美国公民的权利，受到驻外使馆的保护。」
大千义正词严，老王爷面有难色。
「阿玛！别听他胡说，小菁没和他成亲，她是大清国的子民。」。
「王爷！您要是不信，可以请小菁姑娘出来对质，真象不就可以大白。」
大千趁势提出要求，下套要王爷把小菁交出。只要小菁一出现，就证明人在肃亲王府的事实，事可就成功了大半。
「去把那姑娘给我带来。」
王爷下令管家提人，可管家却犹豫不决望着贝勒。
王爷见状勃然大怒：「狗奴才！我说去把人给我带来，这屋子还轮不到他当家。」
管家不敢再迟疑，随即朝着门口跑去。不久，就见他领着憔悴的小菁回到大堂。
小菁一见坐在堂上的大千，脸色和精神大为振奋。大千以眼神安抚自己心爱的女人。
老王爷沈声问道：「妳就是小菁？」
小菁望着面前的这位老爷，有些迟疑。
「还不拜见王爷！」管家在一旁大声吆喝。
「是，参见王爷！民女是唱京韵大鼓的…」
「妳和这位…大千先生订了亲，是不？」
小菁顿了会，回首望着大千，大千赶紧给她使眼色。
「是的。」
「不，阿玛！他们相识不久，根本没成亲。这女人和这洋人一起串通来骗你。」
老王爷当然明白这种可能。他虽不愿为了个小歌女，增添不必要的事端。可也不想在自己的儿子面前失了颜面。
「大千先生，你说小菁姑娘是你未过门的媳妇，可有什么信物证明？咱们大清国也得讲证据，总不能单凭你几句话就把我们王府的歌女带走？要是传出去，我肃亲王府可丢不起这人。」
对这突如其来的要求，大千措手不及。的确，他和小菁只交往一个多月，硬说要成亲，总得有个信物或是证人可以服人。
正在烦恼之际，小菁开口了：「王爷！这是我们俩订亲的信物。」
小菁边说边把先前大千送给她的白玉十字架，从领口里掏出来。
「是的，这就是我俩订亲的信物，我们是在教堂订亲的…」大千赶紧抢答接腔。
「王爷要是不信，我可以请保罗神父来作证。要是…王爷您还是不相信，那我也只有请大使先生来王府作证。」
事情发展至此，老王爷也无计可施，只得话锋一转：「既然如此，误会一场。恭喜你了！大千先生，希望你和你夫人百年好合，届时别忘了请我喝一杯喜酒。」
「谢谢王爷的祝福，一定…一定！」
为免夜长梦多，大千及小菁立刻向王爷拱手告别，准备离去。
「不准走…没有人可以从我手里夺走你。」没想这时贝勒一步冲了上来，一把要抓小菁。
大千见状，顺势将小菁往自己怀里一拉，避开贝勒的首波袭击。
老王爷大声斥责，却喝不住自己的儿子。贝勒就像是一头猛兽，错失了第一击后，立即回头展开第二波攻击。
大千迅速地推开小菁，与贝勒在大厅中打了起来，双方彼此互不相让，扭打滚倒在地上。
「你们别打了！别打了！」小菁慌乱地在旁嘶叫着。
「拉开！拉开！快把他们拉开！」
老王爷哪料到场面会如此失控，气急败坏地大叫。管家立即召来家丁。
两个大男人的战争丝毫没有停止的迹象，双方你一拳、我一拳地火热交手，像是有着什么深仇大恨一般。
「没有人可以夺走我的女人！」贝勒歇斯底里地嘶吼着。
「她不是你的女人！她是我的！」
大千的重拳落在贝勒的肚子上，贝勒的拳头也如雨点般袭在大千的脸上及身上，二人交互纠缠在一块。
终于，五、六名彪形大汉将二人架开。
「我得不到的东西，你也得不到，没有人能得到…」
贝勒被架出前，回首冷冷地向大千及小菁吐了这几句话。
「你听不懂中文？她不是东西……她是我的女人！」
大千硬是冷峻地回了贝勒。他刻意加重最后几个字，像是向着屋内所有的人宣誓，也像是专说给小菁听的。
一阵惊慌中，小菁听到大千的怒吼，心头顿时踏实许多。苍白的小脸，也微回复些许血色。
大千擦拭嘴角旁的血迹，理了理自己的衣服，走向小菁，让她紧倚着自己的肩膀。
「大千先生…真是抱歉的很！犬子…失礼的很！改天我自会亲自登门道歉…快去给大千先生找大夫。」
老王爷对于贝勒的失控，固然有些许的歉意。但他更担心酿成国际争端，连忙放下身段。
「谢谢王爷的好意！我...没什么大碍，这事也不会成为国际事件，你可以放心。我们告辞。」
「快！快去给大千先生叫车。」
大千与小菁彼此相互扶持离开了肃亲王府，结束一场充满意外但结局圆满的救援行动。
第35章 风雨飘摇
北京1899年（清光绪二十五年）
大千和小菁出了王府，两人相倚偎走在大街上，招来不少异样的眼光。他俩一点也不在乎这些好奇及异样的眼神。一路上小菁不时为大千擦拭嘴角及额头上留下的血渍。
「小菁，很抱歉！让妳身陷险境。」
「别这么说…大千…先生。」
「请原谅我在王府里对妳的冒犯。」
「什么冒犯？」
「说…你是…我未过门的媳妇。」
小菁低头沉默不语。
「小菁，妳生气了吗？我是不得已才这么做的。」
小菁依旧不语。
「没人愿意出来为你作证...说妳去了王府，顺天府衙也不受理妳的案子，大使馆说爱莫能助，[奇][书][网]我实在没其他的法子。」
小菁突然把她的小手堵在大千的嘴上：「我知道！我一点也没有怪你。只是…」
「只是什么？」
「经过这档事后，我想...大概没法子在北京再待下。」
小菁的眼神充满对未来不确定的忧郁与不安。