我们一家人刚刚住进还弥漫着石灰和油漆气味的房子，“国共”两党的内战却不以人的意志为转移地打起来了。抗战胜利后，薛岳被蒋介石调去打“共军”，这一年的湖南省主席是王东原。王东原曾是何键的麾下，我爹当团长时他也是团长，但他于湘赣“剿共”时立下不少汗马功劳，受到何键省主席的赏识，上得快，抗战期间，我爹还是团长时他就是军长了，薛岳一走，蒋介石就调曾任过长沙警备司令的王东原接替湖南省主席一职。
王东原知道我爹，记恨我爹于三十年代“剿匪”时不跟他配合。现在他是省主席了，当蒋介石把湖南第一军编入中央军去打北方的共产党时，王东原要求我爹的第三师留下。王东原想用我爹的部队肃清湖南境内的游击队，那年月，在湘南和湘中及湘东都有共产党领导的游击队，王东原是何键的手下时，曾努力剿过“共匪”，知道共匪难剿，他当然不愿意他的军队去与共匪没完没了地死缠烂打。他向蒋委员长致电，说湖南是共产党的发源地，毛泽东搞的秋收起义，朱德搞的湘南暴动和彭德怀指挥的平江起义都是在湖南开的头，光靠他一个军的兵力消灭共产党的游击队恐怕有困难，希望把第三师留下，他好进一步肃清湖南境内的共党势力。蒋介石也觉得湖南是一块很臭的骨头，就把第三师拨给王东原，王东原很高兴，于是他以湖南省主席的身份接见了我爹。
“啊呀，”他假惺惺地拍着我爹的肩，肥脸上堆满让人肉麻的虚伪的笑，“何将军，我们是老朋友啊，哈哈哈哈。”爹一看他说话的表情就觉得这个安徽人假透了，说：“王主席您客气了。”王东原继续夸奖我爹：“长沙会战中，你的三师打得不错，哈哈哈哈。”爹谦虚道：“哪里哪里。”王主席又哈哈一笑，“何将军，湖南需要你，我特意电请蒋委员长把你留下，共产党在湖南的势力很大，尤其湘东和湘南一带，共产党的游击队十分猖獗，还需要你率部去肃清呵。”爹想他哼哼哈哈的，那么客气，原来是要他去啃一块硬骨头，爹也打哈哈说：“王主席您过奖了，共产党么，蒋委员长都没肃清啊，我区区一个师长又怎能办到？王主席您是湖南的最高司令长官，您得亲自挂帅啊。”王主席指着我爹笑道：“谦虚、谦虚。”王东原又打哈哈，又拍我爹的肩道：“湘南的共党游击队，还有劳你去清剿呵何将军。”
我爹没去。爹很清楚，湘南游击队不是他一个师能肃清的。爹总觉得王东原是给他设陷阱，没肃清，责怪下来，他难逃其疚，轻则撤职，重则杀头。爹清楚这些国民党老军人，个个心狠手毒，为排除异己，什么恶毒事都干得出来。那时爹是师长，在湖南境内也算个人物，新落成的公馆就装了部电话。王东原的秘书打电话来，问我爹什么时候动身，爹那段时间在家猛啃三国，就学三国时期司马懿的招式，装病。爹在电话里使劲咳嗽，然后用低沉的声音说：“请你转告王主席，在下身体不适。”爹放下话筒，望着妈道：“当年的共产党不过是一支泥腿子队伍，蒋介石亲自挂帅，调集那么多军队围堵都没辙，我一个师能起什么作用？我可不想步赵振武师长的后尘。”妈也关心道：“那你怎么办？”爹说：“把军队交给他，我在家装病，至少不会有杀身之祸。王东原，行武出身，下手很毒的。”王东原的秘书再打电话来，爹索性不接，让妈接。爹怀里抱着他的第一个孙子。
还在四月份，新落成的何公馆还在粉刷阶段，一天晚上，我大嫂为何家生下了一个日后可以扛枪打仗的男孩，大哥给儿子取名何白玉，大哥的意思很明显，就是对那匹神马的深情追忆。大哥说，没有白玉在血流尽前驮着他狂奔，将他送到爹身边，他几年前就死在抗日战场上了。爹和妈对那匹神马都很有感情，没有反对，于是白玉的名字就安在我侄儿身上了。爹就在家里抱孙子，看勤务兵买来的报纸和听收音机，院子门都懒得迈出半步。
一天，王东原亲自来请我爹，汽车在门口一停，立即走下来两名警卫，爹的警卫问他们说：“哪部分的？”王东原的警卫十分傲慢地回答：“王主席的。”爹在房里听见了，忙往床上一躺，叫妈出去迎接。王东原大步走进爹的卧室，满脸狐疑地看着我爹说：“何将军，怎么在党国最需要人的关键时刻却病了？”这些天，爹的脑海里已装满许多不好的消息，上党战役、苏中战役、陇海战役和定陶战役都是以共军胜利国军惨败而告终，报纸上说“我军取得了胜利，但损失较大”，而“共军”的电台却将歼灭的国军数子公布了出来。
家里有台美国生产的收音机，搁在桌上占据着大半个桌子，爹没事就拧开收音机听中央广播电台，也听延安电台，脑袋里当然就一脑袋的“失败”。爹捂着胸对王东原说：“男人一过四十五岁，身体就大不如从前，早几年打日本鬼子把身体累垮了。”王东原哈哈笑着，他可不是来慰问我爹的，而是来催我爹上路的。他问：“湘南剿共在即，什么时候动身啊何将军？”爹早已想好了回答的话，叹口气说：“三师能打仗的官兵于抗日战争时都战死了，现在的三师大多是新兵，还没打过仗。守守长沙还马虎，去野地打仗，怕会丢党国的脸而长共军的士气呵。”王东原不高兴了，爹见王东原满脸不痛快，就捧王东原说：“您王主席剿共经验丰富，您一出马，湘南的共产党那还不望风而逃？”王东原霍地起身，丢下很不高兴的脸色走了。爹待王主席出门，便对妈说：“他就是这样的人，顺我者昌，逆我者亡。”妈担心起来，“他官比你大，你能顶住吗？”爹说：“顶多我这个师长不当了。”
全家都在为何家桃和李文华的婚礼忙进忙出，家具搬进新房，喜字贴了一屋，门上、窗玻璃上、柜子上、床上、墙壁上、甚至蚊帐上都贴了红艳艳的喜字。很贵的水果糖、一条条烟、一瓶瓶酒和花生瓜子也被爹的美式吉普车运来了，只等结婚的这一天到来了。
张桂花婶婶一脸喜气，从早笑到晚，因为她要收儿媳妇了。奶奶也高兴，奶奶喜欢家桃，不光是家桃长得俊俏，还因为家桃勤快，所以妈和玉珍买来的东西，她每一样都要仔细过目。瓜子是不是瘪了，花生是不是蔫了，她都要剥几粒试试，假如蔫了，她非要玉珍拿去换不可，至于水果糖，她每一种都要亲自尝一颗。爹自然高兴，女儿嫁给李文华，爹放心。全家人里，只有秀梅在那段时间消瘦了，吃饭不下，面色沉郁。何家桃的婚期越近，她越吃饭不进，甚至头发也不梳早饭也不吃就去上学，回来时好像在学校里挨了老师的批评，耷拉着脑袋。奶奶担心地问：“乖孙女，你怎么了？”秀梅也懒得回答奶奶，乏力的模样走进房间，关了门谁也不理。爹好不容易叫开门，她泪汪汪地看着爹说：“爹，我不舒服。”爹便束手无策，让我妈去问她，我妈问不出什么地对爹说：“看她的脸色，又好像没病。”
一天上午九点钟，太阳出来了，葡萄藤上的一些枯叶在秋风中飘落一地。何家桃决定把枯叶扫一下，正拿着扫把扫枯叶，一辆黑色的奔驰驶到院子前，那是有史以来驶入长沙市的第一辆奔驰，郭大少爷亲自去上海开回来的新车，车上坐着穿着白西装、蓝衬衣的郭铁城，他的一旁坐着猴子，猴子穿着水红色旗袍，猴子跳下车，对拿着扫把的何家桃笑。何家桃那当儿正在扫院落里的枯叶，一见猴子和郭铁城，立即叫起来，“是你们！”猴子说：“我哥买的汽车，想带你去兜风。”何家桃看见郭铁城对她笑，便弃下扫把，进了那间门上贴着喜字的房。何家桃一走进房间就扑到镜子前，立马朝脸上打胭脂，往嘴上涂口红，跟着就打开柜子挑选衣服。衣柜里有四件旗袍，蓝色的、水红色的、绿色和紫色的。她先把蓝旗袍穿到身上，站到镜子前，觉得好看，但不足以让她满意。她脱下蓝旗袍，又换上水红色旗袍，发现水红色旗袍把她的脸色比了下去，忙脱下，再换上紫色旗袍，感觉紫色很衬肤色，一颗慌忙的噗噗乱跳的心这才静下来。她用牛骨头梳子把头发梳得一丝不乱，扎好，再往脸上打点粉，脸于是就又红又白。她对自己比较满意地走出来，嘴角挂着笑。猴子当然看见了门上的喜字，问她：“桃子，你结婚了？”何家桃羞涩地一笑，“还没呢。”
郭铁城很绅士地为家桃和妹妹拉开车门，何家桃和猴子就坐进了车里。张婶婶从厨房走出来，看见了，盯着。奶奶说：“你去哪里？”何家桃回答奶奶，“出去玩一下。”汽车发动，却没法前移，因为青山街的大人和小孩都围在车前，谁也没见过世上有这么漂亮的汽车，都觉得新奇。郭铁城只好按喇叭，喇叭很响，吓得一旁的大人和小孩一跳，笑着让开了。
就是这天傍晚，何家桃突然宣布她不打算跟李文华结婚。大姐这话是在饭桌上宣布的，她的宣布使一桌子的人都停止了吃饭。大姐表情痛苦地说：“我一直把文华当哥哥看，现在要我把文华哥看成丈夫，我思想调不过来。”为使何公馆快点落成而出了不少力的李文华就坐在她对面，他的一旁坐着他妈。李文华瞪大眼睛，一双一秒种前还十分清澈透亮的眼睛，一下子迷惑了。何家桃不看李文华，只顾低下头说：“我决定不跟文华哥结婚。”
张桂花婶婶手中的碗筷掉了，碗掉在桌上，筷子却掉到地上，身体从椅上滑了下去，玉珍嫂慌忙扶她，“张婶婶，你怎么了？”张婶婶的脸色都青了，玉珍嫂用身体堵着张婶婶的身体，对李文华说：“快把你妈扶到床上躺下。”李文华脸色苍白、阴郁，一时没反应过来，玉珍嫂又说了遍，李文华却感到自己被耍了地固执地看着家桃。家桃说：“对不起，文华哥。”大哥生气地拍下桌子，何家桃见大哥拍桌子，起身走开了。爹没说话，我妈起身去扶张婶婶。张婶婶被我妈和玉珍嫂扶进了房，剩下的人都打量着一脸尴尬和痛苦的李文华，只有小弟嘻开嘴笑，对于一个五岁的男孩来说，这一切让大人感到紧张的变故，在他眼里不是事情。奶奶面对这种突然变故，也惊呆了，奶奶安慰李文华道：“别急，由不得她的，文华。”