在夜夜惊醒的同时，他错愕的发现到，他竟然真的喜欢上敏儿了。在她每一次对立、每一次脱困中爱上她的勇气、她的执着。但问题是，那就叫爱吗？只是佩服她的勇气，喜欢她的执着是否就能称为爱？
答案在每一次半夜醒来，心烦气燥的踱向门外，看见远远的厢房也燃起烛火，在那瞬间，他终于确定自己已经爱上敏儿。
按理说看见意桐焦躁、心烦意乱是他最大的乐趣，尤其是看他为游戏中的奖品失魂落魄更令他感到愉悦才是，但他的心情却恰恰相反。他希望意桐放弃，希望意桐从此忘掉唐秋缠这个人，因为他希望这个沉稳坚强的女子只属于他，只接受他的追逐。
三年半的时间说长不长，说短不短，却足以耗尽人的耐性，使其变得更加疯狂。于是游戏的规则开始改变，被狩猎的猎物变成猎人，让两个争战不休的兄弟同样渴望她的回眸。
但究竟谁才能捕捉她的眼神呢？这个答案恐怕只怕她自己才知道。
“如果说……我能限制住你的自由呢？”他更加深入他的探索，唐秋缠必须咬紧牙关才没让自己呻吟出声。
“我不认为你做得到。”透过他的手指，她感到胸前的蓓蕾变硬，皮肤变得异常敏感，整个人好象发烧一样，跟着任意情温热的呼吸一起疯狂。
“赌赌看吧。”任意情扳过她的身躯，凝视她的眼眸，“我赌你会迷失在这磨人的欲望之中，在我怀里重新体会自由的定义。”
“不可能。”她努力控制自己的欲望，正色说道。但尚未平复的双眼却迷蒙得教任意情一眼看穿。
“那么你敢不敢赌呢？”他用食指逗弄她的红唇，使其更加鲜嫩。“赌你不会臣服在我的怀中，赌你不会输给自己的欲望……”他的手指猛地滑下，抚弄着她坚挺的双峰。
“我为什么要和你赌？这对我有什么好处？”即使身陷情欲的漩涡中，她仍坚持不肯投降，并憎恨自己的身体为什么会对他的碰触有感觉，她真的觉得丢脸透了。
“有很大的好处。”这项赌注对他来说不啻是个冒险，但他非赢不可。“若是你赢了，我答应从此在你眼前消失，永远不再打扰你。”
不知为何，听到他的回答时，她的心竟重重的抽搐一下。
唐秋缠，你是怎么了？这不是你最想要的结果吗？为何会有如此的反应？难道你情愿失去自由，任人追逐不休？她问自己，却得不到答案。
“若是我输了呢？”
“若是你输了，就请你留下来，面对自己也面对我。三年半的时间并不算短，我已经厌倦追逐，相信你也是吧。”
是的，她也累了，如果赢了这一次就可以永远摆脱这场噩梦，何乐而不为呢？她一向以自制力自豪，相信自己能控制所有事，但这次她却犹豫了。
她是个大夫，不会蠢到不清楚自己的生理变化。他每碰她一次，她就脆弱一次，愈来愈湿润的身子告诉她这是个危险的游戏，玩不得的，可是……她累了。
她知道任意情有多坚持，又狡猾得能设下许多陷阱，她不可能每一次都幸运脱逃。上次坚持的结果是死了她爹，就连钱雅蓉也差点被逼婚成功，这一切只为了她的坚持。这一次呢？谁会是她坚持下的受害者？也许是一个陌生人吧，一个不经意帮她小忙的陌生人。
她早就明白，事情只要一扯上任意情绝对不简单，但是对抗自身欲望这一项，她却从来没想过，她会输吗？
“我和你赌。”她作出决定，却在他乍然变亮的目光中怀疑这项决定是否正确。
“好。”他温柔的吻住她的唇，为彼此的承诺封印。“期限就从现在开始，到我们抵达扬州为止。”他有把握他一定能赢。
“就这么说定。”老天啊，请保佑她赢得这场赌约。“但我要先声明，你不可以再使用下流手段逼我就范。”她挑眉提醒他，她目前的状况全拜他的特制迷药所赐。
“可以。”任意情微笑的同意，不愧是敏儿，样样算得精。
于是停了三年半的征战又再度展开，只不过这次的结果将决定彼此未来的命运。
他们在洛阳下船，骑马先到襄州，再转至鄂州换船。当他们风尘仆仆赶到鄂州时，唐秋缠已经累垮了，还是任意情将她抱上船的。
她一看见这艘船就被它迷住了，高高竖起的船桅耸入云霄，皮制的巨帆一片又一片。她虽没乘过这种船，但也知道它叫“沙船”，一般是走北洋航线。因为具有宽、大、扁、浅的特点，行驶时船身不但稳定还能行沙防沙，是造价不菲的巨型船只。
“很棒的一艘船吧。”任意情轻抚过雕花栏杆，语气骄傲的对着唐秋缠笑道，声音中有着浓浓的感情。“这一艘船是我亲手设计、监督打造的，前些日子刚完成。”
闻言，唐秋缠感到异常惊讶，他亲手设计，亲自监督完成的？这真是令人惊讶。她还以为他是那种茶来伸手、饭来张口的公子哥，只懂得玩，享受祖先的福荫，没想到他竟还懂得造船。
“很惊讶对不对？”他不怪她，是他故意给她恶劣的印象，或许……这是一种保护色吧。她对他的吸引力太强，所以才给她看他最糟糕的那一面，藉此逃避内心无法抑制的热情。
他对她的确有满腔热情，否则也不会一而再、再而三设下陷阱，强迫她留在他怀里，甚至在失去她之后，疯狂投身于造船事业中，打造一艘他梦想中的船只。然而他却不敢对自己承认，这一切都是为了她。
这船上所有一切都是为她设计的。她喜欢看书，他就隔了一间巨大的藏书室，并搜罗坊间所有有关医药的书，还请专家分门别类放好，并派有小厮定期晒书，因为他不确定这些藏书见得到主人；她喜欢制药，因此他特地设计一间药房，买进一个又一个的巨型药柜，期盼能看见她忙碌穿梭的身影。
他为她建造了这一切，却无法确定这些设备是否有被使用的一天。当他第一天登船时，他还曾经产生错觉，好似她就站在船上对他微笑，等他想靠近时她却消失了，徒留满心的怅然。
他中的毒一点也不输给意桐，甚至比他还深，只是骄傲迫使他摆出满不在乎的态度，冷冷的嘲弄意桐发疯似的行为。其实，他又好到哪里去呢？他比意桐更疯狂，也更苦涩。因为他无法像意桐一样，恣意表现出他的痴狂，只能用游戏的外表掩饰心中同样狂炽的期待。所以他投入造船，期待他梦想中的女主人能与他共游天下。
如今，美梦终于成真。敏儿真的站在他身边，安静地听他诉说造这艘船的经过，教他如何不因这突来的狂喜而激动？
唐秋缠也同样困惑于他的激动。只见他的眼神闪闪发亮，像个孩子般说个不停，完全不像平日的任意情。
她愈来愈怀疑自己是否曾经了解过他，相处的这段日子以来，他的面貌似乎不断在变。一会儿是极有耐心的诱惑者，用每一个眼神、每一次抚触催促她和他一起坠入欲望的深渊；一会儿又变成暴怒的狮子，狂吼着她的坚持，因为她自始至终不肯屈服在欲望下，即使她已在他身下发热、发烫，但就是不肯说出“好”这个字，而那迫使他几乎疯狂。
不过他还是信守承诺没有强迫她，只是在每次诱惑失败后气愤的甩门离去，到甲板吹吹风，消除心中强烈的失望感，然后再来一次。
这对彼此都是一种折磨。唐秋缠也很害怕，她已经愈来愈习惯他的陪伴，他的碰触；习惯听他平稳的呼吸声和圈着她腰的大手，在他霸道的坚持下入睡。
愈是接近扬州，她的心就愈迷惘，她就要和他道别了吗？从此永无见面的一日。
“冷吗？”任意情停下他的长篇大论，脱下外袍温柔地为她披上，似笑非笑的看着她。
不要对我如此温柔，那会扰乱我的心思。唐秋缠在心里狂吼，嘴上却沉稳地答道：“不冷。”
任意情的眼眸因她的回答而暗了下来。“是啊，不冷，你才是‘冷’的那个人。”他嘲弄的说，然后再也忍不住心中的挫败，“有时候我怀疑你到底还懂不懂人性，有没有正常人的欲望。”
他指的是什么她心里有数，却不知道该如何回答，她知道她的坚持气坏了他，也彻底打击了他的自尊心。
“又是沉默，嗯？”任意情的语调跟他的表情一样嘲讽。“你真懂得如何打击一个男人的自尊。”
说完，他气愤的离去，然后整整三天没和她碰面。
唐秋缠倒乐得耳根子清静，但也同时觉得无聊和……遗憾。一定是因为深秋的气温太寒的关系，她努力说服自己。
在舱房闷了三天后，她决定到船上四处探险。这艘船真的好大，舱房多得吓人。
她一间一间的参观，直到她来到一间令她发呆的舱房，这是……药房！
她推门进去，一排排的巨大药柜全用最上等的木材制成，因为这种木材最能保持药性，让药材不易发霉。
这艘船竟建有药房，而且还这么大，她不可思议的摇摇头关上门离开，却又在隔壁舱房看见更令她吃惊的东西。
全是医书，天哪！
她兴奋不已的东碰碰、西瞧瞧，一副爱不释手的模样。
哇！有《伤寒杂病论》、《肘后备急方》、还有《千金方》耶，这一套套的药书她看十辈子也看不完。不过这些书到底是谁买的？
任意情！
她脑中陡地闪过这三个字，身体也跟着发烫，这些书一定都是他买的。