八十马添油加醋地又说：
"我来替您引荐引荐如何？"
"老实说，我现在正投靠我的朋友薄田兼相，以大坂城目前的形势，很多人不计代价极力招兵买马，要是我向薄田氏推荐像您这样的人物，他一定立刻聘雇您的，这件事包在我身上。"
赤壁八十马很热心，而又八也希望能找到一份工作，但是，顾忌到自己盗用佐佐木小次郎的名字，心里总觉得不甚妥当，却又骑虎难下。
要是一开始就据实以告，自己是美作的乡士本位田又八，八十马大概不会如此热心了，说不定还会嗤之以鼻地轻视他，还是佐佐木小次郎的名字好用。
又八心里暗自盘算。话说回来，不必过于担心吧！因为佐佐木小次郎已经被打死在伏见城的工地里，而且除了自己，无人知晓他的真实身份。
那件足以证明身份的"印可目录"，对方在临终前托交自己，别人自然无从查证，更何况他只不过是一名被众人打死的擅闯者，不可能有人会来调查这件事情的。
第10节：自贬身价
第10节：自贬身价
别人不可能知道这件事。
又八脑里闪过这么个大胆而侥幸的想法。他意气盎然，决定从此以后要扮演佐佐木小次郎的角色。"老板，算账！"
他付完账，正要起身离座时，八十马急忙问：
"刚才谈的事怎么样呢？"
他跟着一起站了起来。
"我希望你能尽力帮忙，但是站在马路边不好说话，我们另外找个地方好好聊聊吧！"
"啊！说的也是！"
八十马满足地点了点头，一副理所当然的神情看着又八替他结账。
他们来到气氛暧昧、充满脂粉味的后街。又八想找个高级的酒楼，但是八十马却说：
"到那种地方去只是浪费金钱罢了！我知道有一个更好、更有趣的地方。"
又八也经常到后街游玩，现在他被带到这里来，看起来这里的气氛和情调都蛮合自己的胃口。
这里叫比丘尼后街，住满了歌妓。此处繁华热闹，听说一个晚上要耗掉一百石的灯油呢！
有一条潮水回溯的阴暗河流，在红灯笼下仔细一看，到处爬满了海虫及河蟹，看起来像是令人恶心的毒蝎子。脸上涂满白粉的歌妓中，少见眉清目秀的。有些已经年老色衰，脸上涂着厚厚的白粉，头上包扎比丘尼头巾，在这寒冷的夜晚，仍然出来招揽客人，她们妖艳的妆扮，颇能吸引游客的注意。
"没有。"
又八叹了一口气。
"应该有吧！比起一般茶店的女郎和歌妓要好得多了。叫妓女是不太好听，不过，冬天寒冷的夜晚，在这里过上一夜，听她的枕边细语，谈谈她的身世遭遇，你就会知道，她也并非一出生就注定要当妓女的。"
八十马得意洋洋地走在车水马龙的街道上，他继续说道：
"听说有些比丘尼曾经服侍过室町将军，也有很多女人自称是武田大臣的女儿，或者是松永久秀的亲戚，平家没落的后代也是如此，而从天文、永禄那个时代来看，这些盛衰变化非常剧烈，所以才会造成落花飘零，沉浮在浮华世界的下水道里吧！"
他们来到一家酒馆，又八完全信赖八十马，看来他是个中老手，他喝酒和对待女人的方式都很老练，果然没错，这个后街的确有趣。
他们当然在那里过了一夜，到了第二天中午八十马还意犹未尽，而又八住在阿甲的"艾草屋"时，一直觉得抬不起头来，多年来的郁闷心情在此一扫而空。
"好了，好了，别再喝酒了。"
到后来，他连帽子都脱下来了。
"该走了。"
"跟我一起喝到晚上吧！"
八十马不打算离开。
"留到晚上有什么事？"
"今天晚上我约好要到薄田兼相的官邸去和兼相会面，现在就离开去那儿又太早了，对了，我得先了解阁下您希望多少酬劳？以免到了那里无法详谈。"
"从一开始就期待功名利禄，那行吗？"
"话不能这么说，你不能低估自己，你要是出示足以证明你是佐佐木小次郎的中条流的印可，却告诉对方只要能有个一官半职就好，酬劳好商量。那样对方会轻视你的。从一开始你就必须提出要求说我要五百石，像这样自信心越高的武士，他的待遇自然也会越高，你可别自贬身价啊！"
这一带天色很早就暗了下来，大坂城巨大的影子斜斜映在山谷间的石壁上，遮蔽了整个黄昏的天空。
"那就是薄田的官邸。"
两人背对着护城河停下脚步，虽然白天灌了不少酒暖和身子，但是，现在站在河边迎着寒风，还是冷得直打哆嗦。
"是那旁边的木门吗？"
"不，是木门旁那栋正方形建筑物。"
"哇！这房子好宏伟啊！"
"因为他已经名利双收了啊！他三十岁时还是默默无闻呢！才短短几年，就飞黄腾达了……"
又八把赤壁八十马的话当成耳边风。并非心存怀疑，而是因为过于信任，以至于他所说的每一句话没有必要刻意去注意。望着挂在巨大城堡上各大将军、小将军的名号，他心想：
"大丈夫当如是也，我自信也有这份能力。"
他也是一个血气方刚的年轻人，难以压抑这种嫉妒和羡慕的心情。
"今晚我们就去拜见兼相，你看看我是如何引荐你的。"
八十马说完，接着又说：
"我刚问你的酬劳呢？"
他催促着。
"对了，对了。"
又八拿出怀里的钱袋，本来他每一次都认为只用一点点没关系，可是不知不觉，花得只剩三分之一了，他拍拍这些剩下的钱说道：
"我只剩这些钱了，这些当推荐金够吗？"
"没关系，已经够了。"
"是不是要拿个东西把它包起来呢？"
"什么啊！要去求得一官半职时，大家都会送推荐金，或者是献上金子。不只是薄田如此，现在大家都公然收取红包。你也不用有所顾忌---那么，我先帮你收下了。"
又八将身上仅剩的钱全部掏出后，有点不安，便追到八十马后面，说：
"那就麻烦你了！"
"没问题的，你要是苦着一张脸去送礼的话，恐怕连红包都还没给就被赶出来了，而在大坂不只是兼相有权有势。大野、后藤那儿我也有门路可以拜托的。"
"什么时候会有回音呢？"
"这个嘛！你在这里等我当然是可以，但是护城河旁边不但寒风刺骨，而且容易引人起疑，不如我们明天见吧！"
"明天---在哪里见面呢？"
"就在人们经常聚集的广场。"
"知道了。"
"就约在我们第一次碰面的酒馆里见面。"
两人约定好见面时间之后，赤壁八十马向他挥挥手就走进门去。又八瞧他大摇大摆、长驱直入的架式。
看来，他的确是薄田兼相潦倒时的患难之交。
又八虽然吃了颗定心丸，但是当晚却辗转反侧不能成眠。好不容易捱到天亮，在约好的时刻，他踩着初融的雪地来到广场。
腊月的寒风刺骨，冬阳下，广场上行人如潮。
不知为何，赤壁八十马那一天并未出现。
第二天也是如此。
"他可能有事耽搁了。"
又八找个合理的借口，独自坐在露天酒馆的桌前。
"今天应该会来吧！"
他老实地望着广场的人群，直到天黑仍然不见八十马的踪影。
第三天，他有点腼腆地说：
"老板，我又来了。"
他跟老板打完招呼，就坐在桌前，酒馆老板天天暗中注意他怪异的一举一动，于是问他到底在等谁？又八一五一十告诉老板事情的原委，说自己和好友赤壁浪人相约在此。
"咦，跟那个人吗？"
第11节：变兵童子
第11节：变兵童子
老板用惊讶的语气问道：
"这么说来，他是不是告诉你，他可以帮你引荐求得一官半职呢？而且被他拿走了钱呢？"
"不是被他拿走，是我拜托他转交薄田大人的引荐金，由于急着想得到回音，所以每天来这里等。"
"哎呀！你太老实了。"
老板望着他怜悯地说：
"即使你等上一百年，他也不会再出现了。"
"为、为什么呢？"
"那个家伙恶名昭彰，在这个广场有很多像他一样专门吸人血的苍蝇，只要看到老实人就会纠缠过来，本来我想提醒你小心一点，但怕惹上麻烦，而且我想你瞧他那副德性，应该会提高警觉，不料你还是被他骗了……现在，我也不知道该给你什么意见了。"
老板认为他很倒霉，他的口吻像是在怜悯又八的无知，但是又八丝毫不觉得羞耻。只是希望全破灭了，如此重大的打击令他血脉贲张，非常愤怒，他茫然地望着广场上的人群。
"你就这样白白损失太可惜了，或许你可以到幻术摊上打听一下，那些吸血苍蝇经常聚众结伙在那里赌钱，那家伙搞不好会到赌场去也说不定。"
"是吗？"
又八急忙站了起来，问：
"你说的幻术摊子是哪一个呢？"
他顺着老板所指的方向望去，看到广场上最大的摊子，听说最近幻术大流行，看热闹的观众群都聚集在木门口。又八走近一看，木门口的旗子上挂着一些著名的幻术师名单，像是---
"变兵童子。"