"我一路上想着，你会不会问我，终究还是没问我。"
"问你什么？"
"问我的姓名。"
"但是我在柑子坂坡时已经听到了啊！"
"你记得？你还记得吗？"
"你就是渡边半藏先生的外甥，名叫柘植三之丞。"
"真感谢，我并不是要讨人情，而是希望你能永远记得我。"
"是的，我会永远记得你的恩情。"
"我并不是这个意思，因为我还是单身……若非我的伯父半藏是一个啰嗦的人，我真想带你回家见见他……算了，你去的地方有个小旅馆，那里的老板与我很熟，只要说出我的姓名，他一定会好好招待你们的……好了，就此告别吧！"
有时候我们明白对方是出于一片好意，也认为对方非常亲切，可是，不但不喜欢这种讨好，反而对方越献殷勤越心生厌恶。
阿通于柘植三之丞便是如此心情。
不知道此人的底细。
这是阿通对他最初的印象。也许是先入为主的观念，使得她对分手一事觉得如释重负地松了一口气。从内心里根本无意向对方致谢。
就连善于交际的城太郎，也在跟三之丞分别之后说：
"这家伙真讨厌！"
虽然，这个人刚才搭救自己，本不应在背后指指点点。
"的确如此。"
阿通竟然也赞同城太郎的说法。
"他说希望我记得他还是单身未婚，这是什么意思呢？"
"一定是他想娶阿通姐姐才这么说的。"
"哎呀！真讨厌！"
之后，两人一路上平安无事。遗憾的是，他们来到近江湖畔、过了濑田的唐桥，最后通过逢坂的关卡，仍然没有武藏的消息。
年关将近，京都家家户户门前都已摆出门松，准备过年。
阿通看见街上到处张贴春联，心情为之一振，往事已矣。此刻她内心充满新希望，期待有朝一日能与武藏重逢。
因为武藏曾说自己会在正月初一的早上，到五条桥等人。
若非当天早上，就顺延初二、初三、初四一直到初七，这七天当中任何一天的早上都有可能。
阿通从城太郎那儿得知这个消息。只是武藏等候的人并非自己，阿通难免有些失落，虽然如此，只要能见到武藏一面，也算了了自己的心愿。
可是，那里还会出现另外一个人。
本来她的心里充满期望，现在却突然感到黯然，那是因为本位田又八的影子遮盖了希望的光芒。因为武藏等待的人，正是本位田又八。
听城太郎所言，他只将此约定告诉朱实，尚未确定又八是否已经得知消息。
真希望又八不会出现。
阿通一心挂念着，不由如此祈祷。她从蹴上走到三条口，街上充满了年节热闹的气氛。她心里老觉得又八也走在街上，武藏也走在街上，阿通甚至担心她最害怕的人---又八的母亲阿杉婆---是不是也会跟在她背后？
无忧无虑的城太郎，好久没看到都市的繁华，使得他又开始任性起来，他问阿通：
"要住旅馆了吗？"
"不，还没有。"
"太好了，天色尚早就去投宿，未免太无聊，我们再多逛逛吧！那边好像有很多集市。"
"我们不是还要办一件比逛街更重要的事吗？"
"重要的事？什么事啊？"
"城太，难道你忘了从伊势就一直背在背上的东西吗？"
"啊！这个吗？"
"总之，在我们尚未将荒木田先生所托付的东西交给乌丸光广先生之前，是无法轻松下来的。"
"那么，今夜就赶到他家去，就住在他家吧！"
"不像话---"
第43节：泪如泉涌
第43节：泪如泉涌
阿通望着加茂川的河水，笑着说：
"大纳言先生的官邸，怎么可能让你这个满身跳蚤的城太留下来过夜呢？"
16
受托看护的病人，竟然从病床上消失---这件事，旅馆的人是难脱其咎。
不过，旅馆的人约略明白病人的病因，认为她不可能再度投海自杀，为了省去不必要的麻烦，并未派人去寻找，只捎信通知京都的吉冈清十郎。
再说，朱实虽然像只逃出樊笼的小鸟，自由自在。但毕竟她曾跳海自杀，一度濒临垂死边缘，如今身体犹未复原，实在无法任意遨翔。更何况被一个自己厌恶的男人夺去少女贞操，在内心烙下永远无法抹去的伤痕---这种伤害是无法在三四天之内复原的。
"真难过……"
朱实坐在三十石的船上，望着淀川河水，好不感慨。感觉自己所流的眼泪比河水还要多。
她心中的幽恨，如何能了。她心里朝思暮想的男人，期待能与他厮守终生的梦想，却惨遭清十郎的摧残。一想到这里，她的心绪更加紊乱。
在淀川的河面上，有很多小船都装饰着门松和春联，来往穿梭，好不热闹，朱实见景：
"即使我能见到武藏哥哥，又能如何呢？"
想到这，朱实泪如泉涌。
自从得知武藏将于正月初一早上在五条桥头等待本位田又八，朱实便满心期待那一天的到来。
不知为何，我就是喜欢武藏。
从开始对武藏产生好感之后，其他男人再也不能打动她的心。尤其看到和养母阿甲同居的又八，相形之下，她对武藏的爱慕之情，即使经过这段岁月，不但不减反而更深深缠绵在内心深处。
如果说爱慕之情就像一条情丝，那么恋爱就像一个线轴，在心灵深处不断地卷着。虽然数年不见，但她暗自卷着思慕的情丝，无论昔日的回忆或是新近听到的消息，都化成一条条情丝，在内心越卷越大。
昨日之前的朱实，心中仍然怀着这份少女情怀，当她住在伊吹山下时，宛如一朵野百合，散发着令人怜爱的气息。然而，此刻在她内心，这份情怀已经辗转为尘泥了。
虽然无人知晓，但是朱实老觉得每个人都用异样的眼神看着她。
"嘿！姑娘、姑娘。"
有人叫她，朱实回过神来，才发现自己好像一只冬天的蝴蝶，走在五条附近的寺庙街道上，她看到自己踽踽独行的寒冷身影，以及街道两旁枯萎的杨柳和高塔。
"嘿！姑娘，你的腰带松了，拖落在地上，我来帮你绑好吧！"
那个人言语暧昧，身材虽然瘦小猥琐，但是佩戴两把武士刀，看起来像个浪人。朱实并不认识他，这个人便是经常出现在闹街以及冬日的后街上，游手好闲的赤壁八十马。
朱实穿着破草鞋啪嗒啪嗒地走着，那名男子紧随她背后，拾起朱实拖在地上的腰带。
"这位姑娘，你看起来真像谣曲狂言戏剧里的疯女人……这副模样会遭人非议的……这么漂亮的脸蛋却披头散发走在街上，不太好吧！"
朱实想必认为那个人很啰嗦，便若无其事继续走她的路。赤壁八十马见状，以为这只不过是年轻女子的腼腆，更加得寸进尺。
"姑娘，你看起来是城里人，是不是离家出走了呢？还是与丈夫吵架负气跑出来啊？"
"……"
"你最好小心一点，像你这般年轻貌美，却神情恍惚地在街头游荡，虽然现在都市里已经没有罗生门或大江山这种花街柳巷，但是满街到处都是那种看女人就垂涎三尺的野武士、浪人和人口贩子……"
"……"
不管对方说什么，朱实都不理睬，八十马自言自语跟在她后面。
"真是的。"
八十马只好自说自答：
"最近京都的女子卖到江户的价格很诱人。以前在奥州的平泉、藤原三代建立都城的时候，也有很多京都女子被卖到奥州去。现在的市场改到江户城，德川的二代将军秀忠，现在全力开发江户---所以京都的女子不断地被卖到江户，有的被卖到角镇或伏见镇、境镇、住吉镇等地。离此两百里处，便有一条花街柳巷呢。"
"……"
"姑娘，瞧你一副眉清目秀、引人注目的模样，最好小心点，可别让野武士抓去卖了。"
"……去！"
朱实突然像赶狗一样地瞪着后面的赤壁八十马。
"走开！"
八十马嘿嘿地笑着，说道：
"嘿！你这姑娘，难道是个疯子。"
"少啰嗦！"
"难道不是吗？"
"混账！"
"你说什么？"
"你才是疯子。"
"哈哈哈！我猜得没错，你果然是个疯子，真可怜！"
"你真是多管闲事。"
一阵沉默之后---
"我用石头砸你。"
"喂，喂。"
八十马紧跟不放。
"姑娘，请等一下。"
"不要，你这只狗，狗！"
其实朱实心里很害怕，她斥骂对方，甩开他的手，赶紧逃向黑暗处。
前面是以前"灯笼大臣"小松大人官邸的遗迹，现在芒草丛生。朱实像跳入海中一般，死命地泅向这片芒原。
"嘿，姑娘，等等啊！"
八十马有如猎犬穿越起伏的芒草原，紧追不舍。
月亮像鬼女裸齿而笑的嘴巴，斜挂在鸟部山头，真不巧这时已是夕阳西下，附近杳无人踪。本来离此约二百米处有一群人正要下山，但是即使他们听见朱实的呼救声|Qī|shu|ωang|，也无意伸出援手---因为这群身穿白褂子、头戴白斗笠、手持念珠，来此荒郊野外送葬的人，个个脸上犹带泪痕。