"活着真丢脸！"
清十郎拉起被褥一角掩住脸庞。
他的手颤动着，好像是在哭泣。
"今后，我哪有脸再活下去？"
想到此，他突然停止抽泣。
父亲拳法的名声太响亮了。而自己这个不肖子，光是扛着父亲的声名与遗产闯荡江湖就已经够累了。到头来这个包袱迫使自己的生命和家声一败涂地。
"吉冈家已经完了！"
枕边座灯已经燃尽，屋内透着晨曦的白光。他想起那天满地白霜，自己赴莲台寺野的情景。
当时武藏的眼神！
即使现在想起来，还令人毛骨悚然。打从一开始自己就不是他的对手。为何不在他面前弃剑投降以保住家声？
"我想通了，父亲的名声，就像自己的声誉。仔细一想，我只是身为吉冈拳法之子而已，除此之外，我还有什么修行呢？在败给武藏之前，在一家之主和个人修养上，早已有败战的征兆了。和武藏比武只是加速毁灭而已。这样下去，吉冈武馆迟早会被社会潮流所吞没。"
他紧闭双眼，闪着亮光的泪水在睫毛上打转。泪水流到耳际，也动摇了他的心。
"为什么我没死在莲台寺野呢……这副德行活着---"
断了右腕的伤口疼痛无比，使他眉头紧锁，闷闷不乐，害怕天亮。
咚、咚、咚---远处传来敲门声。有人来叫醒隔壁房间的人。
"啊！二少爷回来了？"
"刚回来吗？"
有人慌慌张张出去迎接，也有人马上跑回清十郎的枕边：
"小师父！小师父！好消息！二少爷乘坐早轿，刚回到家，马上就会过来了。"
下人立刻打开窗户，升起火炉，摆好坐垫等候。没多久---
"我哥哥的房间在这里吗？"
门外是传七郎的声音。
好久不见了！清十郎虽然这么想，但是让弟弟看到他这副模样令他痛苦万分。
"哥哥！"
清十郎有气无力地睁开眼睛，看了一眼进门来的弟弟，他想笑却笑不出来。
弟弟身上飘来了阵阵酒味。
"哥哥，您怎么了？"
传七郎神采奕奕的样子，反令病人感受到更大的压力。
"……"
清十郎闭起眼，什么话也没说。
"哥哥！这个节骨眼，所有的事情都交给我这个做弟弟的吧！我听弟子们说过详情之后，空着手就上路了。途中在大阪的花巷匆忙打点酒食，就连夜赶了回来。请您放心，传七郎在这里，看还有谁敢到这里撒野，我一定让他一根指头都不剩。"
此时，门人送茶进来，他对门人说：
"喂！我不要茶，给我拿酒来。"
"知道了。"
门人退下时，他又叫道：
"喂！谁来把纸门关上，病人会受凉啊！笨蛋！"
他由跪姿改成盘腿而坐，就着火炉偷偷望着沉默不语的哥哥，说道：
"到底胜负是怎么分出来的呢？宫本武藏不是最近才出道的小子吗？哥哥亲自出马，竟然会败给一个毛头小子？"
此时，门人在纸门外：
"二少爷！"
"什么事？"
"酒已经准备好了。"
"拿过来！"
"我先放在那边，请您先入浴吧！"
"我不想洗澡，我要在这儿喝，把酒拿过来。"
"啊？在枕边喝？"
"没问题，我和哥哥好久没见了，我们要好好聊一聊。虽然长久以来，我们兄弟俩的感情不好，但在这个节骨眼上，最亲近的人莫若我兄弟俩了。就在这里喝吧！"
于是，他一边自斟自饮，一边说道：
"好酒。"
喝了两三杯之后，他喃喃自语：
"要是哥哥您没受伤，我就要您一起喝了。"
清十郎睁开眼睛：
"弟弟！"
"嗯！"
"请不要在我枕边喝酒。"
"为什么？"
"因为这会让我想起许多讨厌、不愉快的事情。"
第18节：志气与面子
第18节：志气与面子
"什么讨厌的事？"
"想必已过世的父亲不喜欢我俩喝酒吧---你只会喝酒，我也只会喝酒，没做过什么正经事。"
"您的意思是说我们尽做坏事啰？"
"你还能有所作为，而我现在卧病在床，犹如尝着后半生的苦酒……"
"哈哈哈！您说这些真扫兴！这么说来，哥哥只不过是个小家子气且神经质的人，根本没有武者应有的气魄。说实话，您和武藏比武，根本就是个错误。您就是没有识破对方的才能，才受了这个教训，您以后就别再拿剑，只当吉冈二世便行了。今后，如果再有勇猛强悍的人向吉冈门挑战，就让我传七郎去应战吧！这武馆的大小诸事，也由我传七郎处理吧！我一定让吉冈比老爹的时代更繁荣盛大数倍。也许您怀疑我有野心要夺取武馆，不过，我会表现给您看的。"
酒壶见底，已倒不出半滴酒来。
"弟弟……"
清十郎突然想要坐起身子，但是少了一只手，无法随意地掀开被子。
"传七郎……"
清十郎的手从被褥中伸出，紧紧握住弟弟的手。虽是病人，力气也足以让健康的人觉得疼痛。
"哎唷……哥哥您会把酒泼倒的。"
传七郎赶忙将酒杯换到另一只手上：
"什么事？"
"弟弟，诚如你所期待的，我就将武馆交给你。不过，如果继承武馆，同时也得继承家声喔！"
"好，我接受。"
"请不要这么草率答应。要是你重蹈我的覆辙，再次污辱了先父的声名，那还不如让吉冈现在就毁了！"
"你胡说什么！我传七郎和您不同。"
"你会洗心革面，认真管理武馆吗？"
"等等，我可不戒酒喔！只有酒，我不能戒。"
"行，有节制就没关系……我所犯的错误，并非因酒而起。"
"是女人吧？女人是您的弱点。等您身体痊愈之后，讨个老婆算了。"
"不！我决定弃剑，哪还有心情娶妻？但是，有一人我非救不可。只要能看到那人幸福，我就别无所求了。我打算隐居山林，结茅庐而居……"
"咦？非救不可的人是谁？"
"算了！其他的事情就交给你了。虽然我这个哥哥是个废人，但是，身为武士，我内心仍然存着几分志气与面子……现在我放下身段向你拜托……请不要重蹈我的覆辙，听清楚了吗？"
"好……我一定会为你洗刷污名。您知道对手武藏人在哪里？"
"武藏？"
清十郎瞪大眼睛，望着传七郎，严肃说道：
"传七郎，你打算破我的戒律，要找武藏比武吗？"
"您说什么啊？事到如今，一定得这么做啊！您派人把我接回来，不就是打算这么做吗？我和门人也是想趁武藏还没离境之前找他报仇，才会空手立刻赶回来。"
清十郎摇头说：
"你大错特错了。"
他好像已能看到比武的结果，并且以兄长命令的口吻说道：
"不可轻举妄动！"
传七郎听不进去，反问：
"为什么？"
清十郎激动的说道：
"赢不了的！"
传七郎脸色发白：
"输给谁？"
"输给武藏。"
"谁输呢？"
"你明明知道，是你会输啊！你的武艺---"
"胡、胡说八道！"
传七郎故意耸动肩膀，装出大笑的样子。接着拨开哥哥的手，为自己斟酒。
"喂！来人哪！酒没了，再拿来！"
门徒中一人听到声音之后，赶紧从厨房送酒来，但却不见传七郎在病房内。
"啊？"
那门徒瞪大眼睛，放下托盘：
"小师父，发生什么事了？"
门徒看到清十郎趴在被子里的样子吓了一跳，赶紧凑到枕边。
"叫……叫他来，我还有话要和传七郎说，把他带到这里。"
"是、是！"
弟子听清十郎说话的语气清晰便放下心来，回答道：
"是、我这就去。"
门徒急忙去找传七郎。
传七郎很快就被门徒发现。刚才传七郎到武馆，坐在地板上，望着自家久违的武馆。
久未见面的植田良平、南保余一兵卫、御池、太田黑等元老则围坐在他身边。
"您见过令兄了吗？"
"喔！刚刚见过了。"
"想必他很高兴吧！"
"好像也不怎么高兴。在进他房间之前，我内心也充满了兴奋，但是见面之后哥哥一直绷着脸，而我则直话直说，所以又跟以前一样吵起来了。"
"啊？起口角……那就是您当弟弟的不是了！令兄昨日身体状况才稍有起色，您竟与他起争执。"
"但是……等一下，喂！"
传七郎和门下元老的交情就像朋友一样。
他抓住责备自己的植田良平的肩膀。即使在谈笑之间，他也想炫耀自己的腕力，他摇着对方的手臂说道：
"我哥哥可是这么对我说的喔---你为了洗刷我战败的污名，想和武藏格斗。但你一定赢不了武藏。如果你死了，这武馆也完了，而吉冈家的声誉也就毁了。因此，所有的耻辱都让我一人来扛，我将发布封剑声明，退出江湖。你代我掌管这武馆，希望将来武艺精进之后，再为我雪耻……"
"原来如此！"