我的肚子可不是装剩茶的！这种茶不喝也罢，倒是马上准备出门去。"
"啊？去哪里？要我一起去吗？"
"也许今夜可以说出你日夜盼望的事呢！"
"啊……这么说，那封信是又八哥写的喽！"
"别管这么多了，你只要静静地跟着我就是了。"
"那我到旅馆厨房，要他们尽快将晚餐送过来。"
"你还没吃吗？"
"因为我要等阿婆回来才一起吃。"
"真是用心了！我上午出门，你到现在都还没吃饭吗？我在外面点了奈良茶餐，将中餐和晚餐一起解决了。你赶紧吃点泡饭就行了。"
"是。"
"音羽山的夜晚，大概会冷吧！外套缝好了吗？"
"窄袖那件还差一点就缝好了。"
"我不是问你窄袖那件，把外套拿出来就行了。还有袜子洗好了吗？草鞋已经有点松了，你去叫旅馆的人帮我买双新草鞋来。"
阿婆直讲个不停，不断催促阿通做事。阿通连回答的时间都没有。
不知为何阿通对阿婆的话毫无反抗之力。阿婆不讲话，光是瞪着阿通，就够令她毛骨悚然的。
阿通将草鞋摆正并说道：
"阿婆，可以出门了，我也和您一起去。"
阿通说着，自己先走出去。
"提灯拿了吗？"
"没有……"
"真是粗心的女孩啊！你准备让我这老太婆摸黑爬音羽山吗？去跟旅馆借来。"
"我没想到。现在马上就去。"
阿通根本没有时间为自己打点。
听阿婆说是要到音羽山的深山，到底要去哪里？
阿通心想要是问这种事，一定又要挨骂，只好静静地提着灯走在前面，爬上三年坡。
虽然如此，她的心里却雀跃不已。刚才那封信一定是又八写的。果真如此，以前和阿婆约定好的事情，今晚应该可以解决了。再怎么不喜欢，再怎么难过，只要再忍耐一下就行了。
事情说开之后，今晚就非得到乌丸大人家找城太郎不可。
三年坡是忍耐坡。阿通望着布满石头、凹凸不平的路面，向前走着。
7
耳边传来瀑布的声音。在这夜深人静，显得格外响亮。
"如果我没记错，这里应该是地藏菩萨所在地。啊！这棵树挂着告示牌，上面写着地藏樱神。"
二人沿着清水寺旁的山路，爬了不少坡，但阿婆却脸不红气不喘的。
到达清水寺之后，阿婆站到堂前，马上向黑暗处呼叫：
"儿子！儿子啊！"
阿婆关切的眼神和焦虑的呼唤，充满着老母亲情。站在她身后的阿通，觉得此时的阿婆与平日判若两人。
"阿通，不要让提灯熄了。"
"知道了。"
"没在这儿！没在这儿！"
阿婆口中喃喃自语，四处绕了一圈：
"信上写的地点是这地藏菩萨！"
"时间是写今晚吗？"
"没写是今天还是明天，那孩子不管多大还是像个小孩子……他到旅馆来不就得了吗？可能碍于在住吉发生的事，不好意思露脸吧？"
阿通扯扯她的衣袖说道：
"阿婆，那人大概是又八吧？好像有人上山来了。"
"哦！是吗？"
她眺望山崖的道路，并呼喊道：
"儿子啊---"
第22节：穷追女孩
第22节：穷追女孩
不久上山来的人看也不看阿婆一眼，径自在地藏菩萨庙绕了一圈，然后回到原地。他提高灯笼毫不客气地凝视着阿通雪白的脸庞。
阿通倒吸了一口气，但对方似乎毫无所觉。大年初一两人在五条大桥曾照过面，而佐佐木小次郎大概不记得这件事了吧？
"姑娘，阿婆，你们现在才上山的吗？"
"……"
由于他问得太唐突，所以阿通和阿杉婆，只瞪着大眼睛看着外表浮华的小次郎。
此刻，小次郎突然指着阿通的脸说道：
"有个姑娘，年纪和你差不多，名叫朱实，脸较圆，身材比你娇小，是茶馆出身的都市姑娘，所以看起来比较老成。不知道你们有没有在这附近看到她呢？"
"……"
两人沉默地摇摇头。
"真奇怪啊！有人在三年坡附近看到她。她应该会在这附近的寺庙过夜才对啊！"
前半句是和对方说的，后半句像是自言自语一般。他不再问下去，自行离开了。
阿婆咋咋舌说道：
"那年轻人是什么东西嘛！瞧他背刀的样子像个武士吗？一副侠气的模样，晚上还穷追女孩……嘿！我们可没那闲功夫哟！"
阿通自顾想心里的事：
"对了！刚才在旅馆迷路的女子---一定是那女子。"
武藏、朱实、小次郎这三角关系，她再怎么想也想不通。阿通陷入自己的想像里，呆呆地目送小次郎离去。
"回去吧！"
阿婆很失望，终于死了心，放开脚步离去。又八信上确实写着地藏菩萨，结果却没来。瀑布声此刻听起来更增添寒意，直侵肌肤。
两人下山没多久，来到本愿堂门前，又碰到刚才的小次郎。
"……"
双方互看一眼之后，各自静静地错身离去。阿杉回头看到小次郎从子安堂往三年坡的方向直接下山去了。
"好可怕的眼神啊……像武藏一般。"
阿婆正喃喃自语，突然看了什么，整个人因震惊而拱起背来。
"呜……"
像是猫头鹰的叫声。
在巨大的杉树树阴下---有个人在招手。
即使在黑暗中，阿婆也认得出那个人影是谁。
"来这边。"
对方以手示意。看来他似乎有所顾忌。嘿！好调皮的家伙---阿杉立刻了解儿子的意思。
"阿通！"
阿婆回头看到阿通在离她二十米的地方等她。
"你先走，但也不要走太远，就站在那小土堆旁等，好让我跟得上你。"
阿通老实地点点头，先走了一步，阿婆继续说道：
"但你可别想逃走喔！我阿婆的眼睛可是会盯着你的，知道吗？"
阿婆说完，立刻跑到杉树下。
"是不是又八？"
"母亲！"
从黑暗中，伸出一只手来，紧紧抓住阿婆的手。
"怎么了？躲到这种地方……啊！你这孩子，手怎么这么冰啊？"
此刻，阿婆的傲气荡然无存，眼中含着泪水。
又八提心吊胆地说：
"可是母亲，那人才刚刚走过去啊！"
"谁呀？"
"背着大刀、眼光锐利的年轻人啊！"
"你认识他吗？"
"哪有不认识的！他叫佐佐木小次郎，前几天我在六条的松树林里，还惨遭他的毒手呢！"
"什么？佐佐木小次郎？佐佐木小次郎不就是你自己吗？"
"为、为什么？"
"我不记得什么时候了，在大阪时，你让我看过中条流印可的卷轴。当时，你不是说你的别名就是佐佐木小次郎吗？"
"骗人的，那是骗人的。假面具被揭穿之后，还惨遭真正的佐佐木小次郎的惩罚。事实上，请人带信给母亲之后，我立即前来约定地点，没想到在此看到那家伙。如果被他盯上可麻烦了，所以才会躲起来。现在应该没事了吧！要是他再折回来就麻烦了。"
"……"
阿杉婆惊讶得说不出话来。看到又八毫不隐藏自己的无助和胆小，更觉得这孩子惹人怜爱。
"先别管这些事了。"
阿婆对儿子软弱的声音，已经听不下去了，她摇摇头说道。
"又八，你知道你权叔已经过世了吗？"
"啊？权叔他……真的吗？"
"这种事可以骗人吗？他在住吉海边和你一别之后，就死在海边了。"
"我一点都不知道。"
"尽管你权叔死了，但我这一大把年纪的老太婆，仍在忧愁的旅途上到处飘泊，你可知道我是为了什么？"
"有一次在大阪，你罚我跪在冰天雪地里，训了我一番。这件事我一直铭记在心，永不忘怀。"
"很好，你还记得我的教训。有件事，你听了准会高兴的！"
"什么事？"
"阿通的事。"
"啊！这么说刚才跟在你身边的女子真的是她？"
"喂！又八！"
阿婆面露责备之色，站到又八前面，挡住他的视线说道：
"这件事你如何打算？"
"如果是阿通……母亲……请让我和她见面，让我和她见面。"
阿婆点点头---
"就是要让你和她见面，所以才带她来的啊！但是又八，见了阿通，你准备怎么做？"
"我想向她说：是我不对，对不起她，请她原谅我。"
"然后呢？"
"然后……母亲……也请母亲原谅我一时的错误。"
"然后呢？"
"然后，就像以前一样。"
"什么啊？"
"就像以前一样，我想和阿通结为夫妻！母亲，阿通至今是不是还思念着我呢？"
阿婆不等他说完，便大骂：
"混、混账！"
"啊……母亲，你做什么啊？"
又八摇晃几步，捂着痛脸。从小至今没看过母亲的脸色如此恐怖。
"你刚刚不是才说过永远记得我的教训吗？"
"……"
"我这老太婆何时教过你得向阿通这种可恶的女子低声下气道歉呢？