"兵库。"
"在。"
"你立刻代我回去。"
"遵命。"
"请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。"
"是。"
"也拜托你多照顾他。"
"是。"
"快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。"
"我这就去。"
"你立刻启程吗？"
"是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。"
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
"兵库先生，请你带我一起走。"
她哭着趴在地上恳求兵库。
"虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。"
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
"好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？"
兵库再次确定阿通的意志。
"是的，我一定跟得上。"
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
"喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。"
宗矩也同意。
"一路小心。"
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
"后会有期！"
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了---大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
"这里叫道玄坡。"
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
"你害怕吗？"
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
"不。"
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
"这里经常有山贼出没。"
"山贼？"
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
"这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。"
"别谈那么可怕的事了。"
"你不是说你不害怕吗？"
"唉！你真坏。"
"哈哈哈！"
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
"---哎呀！"
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
"什么东西？"
兵库下意识地护住阿通的背。
"……那里好像有人？"
"哪里？"
"好像是个小孩，坐在路边……看他好像不太高兴，正自言自语呢！"
第62节：贩马街
第62节：贩马街
"？……"
兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。
伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。
"啊！"
"畜牲！"
伊织这么一喊，便向他们砍了过来。
"咦？"
阿通一叫，伊织也砍向她。
"你这个狐狸精。"
小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。
"狐狸，狐狸！"
伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。
"纳命来！"
他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。
"纳命来，狐狸。"
他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
"真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。"
"哎呀！怪不得他眼神那么吓人。"
"就像狐狸的眼睛。"
"我们可不可以助他一臂之力啊？"
"如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。"
兵库走到伊织面前瞪着他的脸。
伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。
"畜牲，你还在啊？"
伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。
"喂！"
兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。
"娘啊！"
伊织尖声大叫。
"爹啊！"
兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。
"师父啊！救命啊！"
阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。
"不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。"
话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。
"已经好了吧！"
说完放开伊织。
哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。
阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。
"……你从哪里来？"
伊织边哭边说。
"那边。"
他用手指着方向。
"那边是哪边？"
"江户。"
"江户的哪里？"
"贩马街。"
"哎呀！你从大老远来这里做什么？"
"我来送信的，结果迷路了。"
"这么说来，你白天就出来喽？"
"不。"
伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。
"我从昨天就出来了。"
"你已经迷路两天了啊？"
阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。
阿通又问他。
"你要送信去哪里？"
伊织好像在等阿通问他，立刻回答。
"柳生大人家。"
说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。"对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。"
唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？
是他尽责的表现吗？
还是命运在冥冥之中捉弄人呢？
伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人---也就是武藏的手笔。
而阿通也无意看那封信。
"兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。"
兵库听了说：
"这么说来，你搞错方向了。可是这里离柳生家已经很近了。你沿着这条河，走一段路之后左转，然后在三岔路口往有两棵大松树的方向去就对了。"
"你可别又被狐狸迷惑了。"
阿通有点担心。
但是伊织心里的悲伤已经烟消云散，他笃定的表情说道：
"谢谢。"
说完便跑走了。
他沿着涩谷川跑了不久，又回过头来确认。
"左转对不对？又爬左边的山坡是吗？"
他小心地指着左边的方向。
"没错。"
兵库点头目送他离去。
"那边很暗，要小心喔！"
现在已经听不到伊织的回答了。
像一片嫩叶被纳入苍郁的树林当中，伊织的身影已经消失不见了。
兵库和阿通仍站在桥上，目送他离去。
"这小孩非常机伶啊！"
"他真聪明。"
阿通暗自拿他与城太郎比较。印象中的城太郎应该比伊织略高一点。仔细一算，城太郎今年已经十七岁了。
不知他变得如何了。
于是她又想起武藏，心中充满无限思念。
也许会在意想不到的旅途中遇到他。
她经常如此幻想以解相思之苦，甚至习惯于忍耐这种思念的苦楚了。
"快走吧！今晚已经耽误了。明天开始可不能再耽误时间。"
兵库如此警惕自己。现在他觉得悠哉的个性是自己的缺点。
阿通也赶紧赶路，可是她的心仍留在路边的野草上。
也许武藏曾经踏过这些野花野草呢？
她内心深处思念着武藏，却无法对兵库启齿。