落拓汉子如梦方醒，他匆匆掩饰住自己失态，道：“不，没什么。”
姑娘却道：“你是不是想起了你的心上人？”
落拓汉子仰望夜空，沉默半响，才道：“以我眼下的这付样子，能有什么心上人？又有谁能看得上我？”
姑娘淡淡一笑，道：“做我们这一行的，整日离不开男人，自然懂得如何揣摩男人的心。你口中虽然不承认，眼神却瞒不过我。”
落拓汉子不置可否，微微一沉吟，从怀中取出一件东西，递给姑娘，道：“难得今夜有缘，咱们说了这么多的话，这件东西算我送你的，拿去吧。”
姑娘接过，奇道：“这是什么？”
落拓汉子道：“也算不得什么值钱的物件，你把它交给看堂的妈妈，或许便能免过今夜的风寒之苦。”
姑娘将信将疑地张开手掌，见掌心中是一件镶嵌八宝的珠花，当中五粒珍珠，成梅花之状，在月光下发出晶莹的柔光，显然价值不菲。她又惊又喜，道：“这……这……你却是从何处得来的？”
落拓汉子脸上闪过一丝黯然之色，似乎触痛他心底的伤处，道：“本来是想把它送给一个人的，不过，那人决不会收下它，更不会理睬我。唉，世事无常，我已不作痴念，这件东西放在我身上也没有了意义，不如雪中送炭，你收下吧。”
姑娘手捧珠花，小心翼翼地收入贴身衣兜中，满脸喜欢之色。
落拓汉子望著姑娘的欢颜，微微一笑，他轻轻握了握姑娘冰凉的小手，低声道：“夜深了，你也快些回去吧。”说罢，转身走下了红桥，往夜色中的深巷走去。
“喂，你等一等。”
落拓汉子才走出几步，姑娘便急急从后追上来，挽住他的手臂，道：“怎么？你……你就要走了吗？可我还没伺候你……”
不等姑娘把话说完，落拓汉子轻轻打断了她的话，道：“不用了。”
姑娘又道：“那你又去哪里呢？”
落拓汉子道：“天是我的房，地是我的床，天地无极，等我走累之后，随便在哪里一躺，哪里便是我的家了。”
姑娘垂下眼帘，幽幽叹道：“原来是这样。”她依然挽著落拓汉子的手臂，道：“依著我们传下的规矩，谁赏了银钱，谁就是我们的爷。反正你也是无家可归，还是随我去吧。”
落拓汉子沉默未语。
姑娘缓缓地说：“我的房子虽然不大，却能挡风遮雨，饭菜虽非佳肴，也算温暖可口，就算你……你看不上我这不清不白的身子，可是在我的房中歇一歇，总也胜过路宿街头，就当是我求你了，来吧。”
这番话是姑娘发出的真诚的邀请，完全出于一片肺腑深情，语调声中再无半分放荡与挑逗之意。
多少年来，落拓汉子已经习惯了世人的白眼与厌憎，这时，见到姑娘殷切的真情，他胸口感到一阵温暖，连瑟瑟的夜风也似乎不那么寒冷了。终于，他点了点头，道：“好吧，我随你去。”
姑娘大喜，拉著落拓汉子的手，从桥上走下。
月光凄清，银辉落在街心的石板地上，映著两个相依而去，身影越拉越长，逐渐地融为一体，再不分开。
扬州的瘦西湖畔，多为青楼勾栏汇聚之场所，名噪江南。其中玩花院、天香楼、怜玉书馆等几家最为著名，每当入夜时分，家家的门有皆缚彩楼门，向晚灯火莹煌，上下相照，浓妆女乐数百，聚于主廊之上，笙歌杂沓，以待酒客呼唤，望之宛若神，乃是城中的一大盛景。
此时夜虽深，却是嫖客盈门，往来穿梭，门庭若市。
姑娘领著落拓汉子穿过繁华的街道，拐入一条狭长的巷子中，走到尽头，见到一个别致的院落，门边挂了两盏红纱灯笼，发出黯淡的红辉，照著门上悬的一块粉匾，上书“惜春小筑”四个字。
在这娼肆林立的地界里，难得此处十分幽静，既听不到丝竹弦乐的凑声，也不见那些涂脂抹粉、飞眼吊膀的妖冶女人。
姑娘走上前敲了三下门，有人从院中走出来，吱的一声将门打开。姑娘在那人耳边低声说了几句话，又朝落拓汉子指了指，那人点头道：“是，是，进院来吧。”
姑娘回头招了招手，落拓汉子跟著她进了院门。
惜春小筑是一套三进三出的宅院，与城中的那些大妓院相比，实在是微不足道。不过，院中收拾得甚为整洁，当中是一座太湖石磊成的小假山，两侧衬有凉亭，三五棵细柳，点缀著曲廊。月光下，显得错落有致，小巧玲珑，别有一番韵味。
两人穿过一个天井，走到跨院的西厢房之前，姑娘取出一个朱纱灯笼挂在门楣上，表示今夜有客留宿，然后掀起门帘，轻声道：“进来吧，是这里了。”
门帘开处，一股脂粉香气扑鼻。落拓汉子进门后，见房中放著一张大床，床上铺著大红的锦被和枕头，床下是两对绣花拖鞋，一对男的，一对女的并排而置。床边笼著一个炭火暖炉，火苗正旺，炉畔是一个梳妆台和一张方桌，桌上铺的是绣桌布，绣的是一对戏水鸳鸯，颜色灿烂，栩栩如生。
姑娘将落拓汉子让到椅子上坐下，笑吟吟地捧来一杯香茗，随后说道：“你等一下，我去去便回。”一撩门帘，走了出去。
不多时，她回来了，手里捧著一个托盘，轻轻放在桌上，盘中放著一碟小笼汤包、一碟炸春卷、一碟桂花糖脆饼、一碟松子芝麻糕等四色荤素点心，另有一大壶陈年女儿红，盘未端到，已是香气扑鼻。姑娘又取出两付杯筷，斟满两杯酒。
落拓汉子每一碟点心只吃了一件，就放下筷子，自将酒壶拿过，自斟自饮，酒到杯干，转眼功夫已喝下十来杯酒。
姑娘在一旁殷殷微笑，也陪他饮了一杯，以助酒兴。
这陈年女儿红的酒性是入口绵软，后劲却十分醇烈，姑娘虽只咽下一杯，双颊顿时飞起两片红霞，娇艳欲滴。她轻声道：“你的那枝珠花一共折了三百五十两银子，干妈说，够你在这里十天的开销。”
落拓汉子点了点头，只顾一杯接一杯地喝酒。
姑娘咬了咬嘴唇，又道：“其实，单那五颗珍珠便值得四百两银子，干妈把价钱压得这样低，是把你当做羊牯，敲你的竹杠。你若找她论理，只怕还能让你多住上几天。”
落拓汉子即淡淡一笑，道：“天下没有不散的筵席，一天是住，一年也是住，又有什么区别？十天已然尽够了。”
姑娘奇怪地望著落拓汉子，忽道：“你这人真怪。”
落拓汉子道：“是么？”
姑娘道：“说你有钱吧，你却身无分文，无地存身。说你没钱吧，你又把价值数百两银子的首饰视同无物，全不放在心上。”
落拓汉子也不知是不是在听姑娘的话，只是默默坐著，精神全凝注在手中的杯盏上，并未答话。
姑娘幽幽叹了一口气，站起身，走到落拓汉子的身边，轻轻解开他上衣的衣扣，道：
“刚才下著雨，你怎么不找个地方避上一避？看，衣服都湿透了，快脱下来，让我为你在火边烤一烤。”
落拓汉子微一犹豫，随后顺从地将外衣脱下，递到姑娘的手中，姑娘搬了一把小圆凳坐在暖炉边，将衣服展开放在火旁烘烤。她一边烘衣，一边轻声道：“这里的人都叫我小初，今后你也可以这么叫我，从现在起，就由我来服待你。”
顿了顿，小初姑娘又道：“十天虽然不长，可我会尽心尽意地听你差遗，你不妨将这间房子当做你的家，将我当做你的……你的……”说到这里小初的脸颊忽然羞涩地一红，停口不说了，过了一会儿，她轻轻地哼唱起一支苏南山歌，只听曲调甚是轻快流畅，犹似珠转水溅，字字清圆。
窗外夜风渐紧，寒更凄凉，小屋中却是一片春意融融。
温暖的炉火烤著落拓汉子的脸，也温暖了他的心。这些年他浪迹江湖，流离失所，许多情感都已经逐渐变得麻木。想不到，今夜在这一间普普通通的小屋中，竟让他强烈地感觉到一种家庭的温馨。
当这种久违的感情袭来的时候，使他一度冷透的心又萌生出一丝丝的热流。刹那间，他心中涌起许多深埋在心底的真情。却又不愿让姑娘察觉他心情的变化，唯有低下头，不停地喝酒。
片刻功夫，一大壶陈年女儿红已是壶净杯空，点滴不剩。
若在平时，这区区两斤多的女儿红，在他眼里，不过稍具意思而已，根本醉他不倒，可是今夜，他心中感慨万千，心潮涌动，两斤酒落下肚后，双眼朦胧一片，望得炉火畔的小初姑娘逐渐模糊，她周身仿佛散发出一道淡淡的光晕，无比的纯洁，无比的神圣。
终于，落拓汉子身子一歪，趴在桌上，睡著了。
这一觉睡得好深、好沉，当落拓汉子从醉中醒来的时候，天色已微亮，晨曦透过洁白的窗纸，照进屋来。他轻轻摇了摇头，驱散昨夜残存的醉意，方发现自己是躺在一张大床上，身上盖著厚厚的绣花锦被。
落拓汉子长长地舒了一口气，他已记不清了多久以来，自己不曾如此甜美地睡过一觉。
此刻，他睡意未尽，只想再眯起双眼，重新回到梦乡中去。
他倦慵地翻过身体，猛然发现一双白嫩嫩的胳膊在自己的脖子上，侧头一望，却见小初正睡在身旁。她一头长长的黑发柔软地垂落在身前，露出一件藕荷色的肚兜，依稀可见赤裸的双肩和乳酪般的胸脯，在少女的体温中散发出诱人的甜香。