朱衡在大厅中央来回踱着步。管家进入：“朱大人，次辅大人张居正到了。”
朱衡迎上拱手道：“张阁老，怎么把你也惊动了？”
张居正着急地问：“你这门前都快成集市了，我还能不知道，怎么回事儿？”
朱衡：“是这样，修建潮白河的工程款共六十万两银子，首期拨付的二十万两银子已经全部拨付出去了，第二期的二十万两款银已过了半个月，还未到账。不得已我们只能拖欠民工的工钱，民工们领不到工钱就闹起来了。这不，闹到我府上来了。”
张居正：“怎么会呢？潮白河的工程款是年初由皇上主持廷议定下来的，首辅高拱已指示户部列入了预算，应该没有问题啊。”
朱衡：“近年来，粮食年年歉收，赋税增缴困难，以至国库空虚，虽然已列入预算，但没钱不就等于白搭吗？”
张居正：“是啊，这些年来，朝政方面，诸如征税，治河、漕运、军防等大事，都没有理顺，关键在吏治。就说户部，十三司官员连同吏目，加起来也有几百号人，可是却没有哪一个司能够足额征税上缴国库。据我调查，粮食歉收只是局部现象，主要是一些当事官员玩忽职守，办事不力，更严重的是作奸自盗，贪污受贿。话题扯远了，还是回到潮白河工程上来。今年的夏粮入库，是在八月，因此，七月份前，这个工程一定要竣工，否则影响漕运。”
朱衡：“可是民工这么一闹，工期怕要延误啊！”
张居正：“工程款项我来想办法，但工期绝不能延误，这是原则。”
说完，他向大门外走去。